周婉茹在織造院紡線(xiàn)工坊的挫敗,如同一根細(xì)小的刺,雖不致命,卻讓周文淵心中對(duì)農(nóng)社的觀感更添了幾分復(fù)雜。他既欣賞其高效嚴(yán)明,又惱恨其不通“時(shí)務(wù)”,不諳“權(quán)變”。然而,還未等他這股郁氣全然平復(fù),一場(chǎng)更為直接、更具沖擊力的“肯定”,便以最粗糲、最不容置疑的方式,轟然降臨。
這一日,趙家屯外塵土飛揚(yáng),一隊(duì)約十余人的人馬,簇?fù)碇惠v罩著青布的騾車(chē),徑直朝著屯口而來(lái)。為首之人,并非文官打扮,而是一名身著褪色軍服、腰佩環(huán)首刀、臉上帶著一道淺疤、神色精悍的中年軍官。他身后跟隨的兵士,雖隊(duì)列不算十分齊整,但個(gè)個(gè)眼神銳利,身姿挺拔,帶著一股久經(jīng)行伍的肅殺之氣,與尋常衙役鄉(xiāng)兵截然不同。那騾車(chē)上,似乎載著某種沉重之物。
這隊(duì)人馬的出現(xiàn),立刻引起了屯口守衛(wèi)婦人的警覺(jué),迅速通傳了進(jìn)去。
周文淵此時(shí)恰在理事堂中,與趙小滿(mǎn)商議今歲秋糧征收與軍布后續(xù)采買(mǎi)事宜,聞報(bào)心中一動(dòng),暗道莫非是北疆軍中又來(lái)催辦物資?他整理衣冠,與趙小滿(mǎn)一同迎出。
那軍官見(jiàn)到周文淵的官服,只是隨意抱了抱拳,算是見(jiàn)禮,聲若洪鐘:“末將北疆鎮(zhèn)夷軍前鋒營(yíng)百夫長(zhǎng),雷猛!奉我家將軍之命,特來(lái)拜會(huì)巾幗農(nóng)社趙社長(zhǎng)!”他的目光直接越過(guò)周文淵,落在了趙小滿(mǎn)身上,并無(wú)半分輕視,反而帶著一種審視與隱隱的敬意。
“雷將軍遠(yuǎn)來(lái)辛苦,請(qǐng)入內(nèi)奉茶。”趙小滿(mǎn)神色如常,側(cè)身相請(qǐng)。
雷猛卻大手一擺:“不必了!趙社長(zhǎng),周大人,末將是個(gè)粗人,不喜那些虛禮。今日前來(lái),一是為送達(dá)軍中謝意,二是為送上賀禮!”說(shuō)著,他轉(zhuǎn)身對(duì)兵士喝道:“抬下來(lái)!”
兩名兵士應(yīng)聲上前,小心翼翼地從騾車(chē)上抬下一物。那物件以青布覆蓋,形狀方正,似乎是一塊匾額,但看兵士吃力的模樣,分量顯然不輕。
雷猛上前,一把扯下青布。
霎時(shí)間,周?chē)黄澎o。
那并非什么金漆楠木的華美匾額,而是一塊材質(zhì)普通、邊緣甚至有些毛糙的木匾,漆色暗沉。匾上所題之字,也非名家手筆,字體粗獷,甚至帶著幾分刻鑿的痕跡,然而那內(nèi)容,卻讓所有見(jiàn)到的人,呼吸都為之一窒——
“巾幗糧布活我軍三千!”
落款處,并非姓名,而是深深烙上的一個(gè)北疆鎮(zhèn)夷軍的營(yíng)旗印記!
這匾額本身已足夠震撼,但更令人心驚的,是懸掛在這簡(jiǎn)陋木匾下方的那件“賀禮”。那并非金銀珠玉,而是一副殘破不堪、沾滿(mǎn)暗褐色污跡、胸前有著一道恐怖裂口的皮甲!甲胄上的刀箭痕跡累累,訴說(shuō)著它曾經(jīng)歷過(guò)的慘烈搏殺。它被兩根麻繩,牢牢地系在木匾之下,如同一個(gè)無(wú)聲的、沉重的注腳。
“這是……”周文淵瞳孔微縮,身為文官,他何曾如此近距離地感受過(guò)這等來(lái)自沙場(chǎng)的血腥與殘酷。
雷猛指著那副殘甲,聲音沉渾,帶著金鐵交擊般的質(zhì)感:“月前,胡騎犯邊,襲我糧道。我部一曲弟兄,奉命阻敵,被圍于野狼谷。血戰(zhàn)兩晝夜,箭盡糧絕,死傷慘重!最后關(guān)頭,是靠著你農(nóng)社運(yùn)到的壓縮軍糧,和這批厚實(shí)擋風(fēng)的‘巾幗青’裹傷、御寒,才撐到了援軍到來(lái)!”
他的目光掃過(guò)周文淵,最終落在趙小滿(mǎn)臉上,抱拳,深深一禮:“這副甲,是那曲弟兄中最后一個(gè)倒下的隊(duì)正的!他臨死前,死死攥著懷里半塊你農(nóng)社的糧餅,沒(méi)讓胡狗搶去!將軍說(shuō),若非你農(nóng)社糧足布韌,我這一曲三千弟兄,怕是全得填在野狼谷,成了孤魂野鬼!這匾,這甲,便是他們,是我北疆鎮(zhèn)夷軍前鋒營(yíng),給巾幗農(nóng)社的謝禮!”
他聲如洪鐘,每一字都像重錘,敲在在場(chǎng)每一個(gè)人的心上。沒(méi)有華麗的辭藻,只有最直白、最慘烈的事實(shí)。那“活我軍三千”五個(gè)字,配上那副血跡斑斑的殘甲,重逾千鈞!
周?chē)霓r(nóng)社婦人們,早已聽(tīng)得熱淚盈眶,她們緊緊攥著衣角,或相互握著手,胸中激蕩著難以言喻的情感。她們知道自己種的糧、織的布是送往邊關(guān)的,卻從未如此直觀地感受到,自己的勞動(dòng),竟與千里之外的生死存亡、與國(guó)家邊陲的安危如此緊密地聯(lián)系在一起!王二嬸更是激動(dòng)得嘴唇哆嗦,喃喃道:“值了……值了……”
趙小滿(mǎn)深吸一口氣,上前一步,伸出雙手,鄭重地接過(guò)了那系著殘甲的沉重木匾。她的指尖觸碰到冰冷粗糙的木質(zhì)和那帶著沙場(chǎng)氣息的殘甲,手臂微微一沉,眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定明亮。她對(duì)著雷猛,也對(duì)著那副殘甲,深深一揖:“保家衛(wèi)國(guó),將士用命。農(nóng)社姐妹,不過(guò)盡了本分。此禮太重,農(nóng)社……受之有愧,卻之不恭!必當(dāng)謹(jǐn)記,勤耕不輟,善織不怠!”
周文淵站在一旁,臉上青紅交錯(cuò),心中已是翻江倒海!他方才還在因侄女之事暗自不悅,計(jì)較著農(nóng)社的“不懂規(guī)矩”,盤(pán)算著如何更好地“掌控”這股力量。可轉(zhuǎn)眼間,邊軍竟以如此慘烈直白的方式,送來(lái)了這塊堪比丹書(shū)鐵券的“定海神匾”!
“巾幗糧布活我軍三千!”
這九個(gè)字,加上那副血染的殘甲,其分量,遠(yuǎn)勝他題寫(xiě)的十塊“勤耕善織”!這是用鮮血和生命鑄就的認(rèn)可,是來(lái)自帝國(guó)最尖銳力量、最無(wú)法被忽視的群體的最高褒獎(jiǎng)!有這塊匾和這副甲在,誰(shuí)還敢輕易指責(zé)農(nóng)社“牝雞司晨”?誰(shuí)還敢輕易以“禮法”之名行打壓之實(shí)?這農(nóng)社,已不僅僅是一個(gè)地方性的生產(chǎn)組織,它的根系,已然通過(guò)糧草布匹,深深地扎進(jìn)了邊關(guān)的土壤,與王朝的安危血脈相連!
他之前所有的算計(jì)、權(quán)衡、甚至那一絲不悅,在這鐵與血的事實(shí)面前,都顯得如此渺小,如此可笑。周文淵看著趙小滿(mǎn)穩(wěn)穩(wěn)捧著那匾甲的身影,看著周?chē)呵榧ぐ旱霓r(nóng)社婦人,再看向那目光如炬、殺氣未散的百夫長(zhǎng)雷猛,一股寒意夾雜著前所未有的清醒,瞬間席卷全身。
他意識(shí)到,這巾幗農(nóng)社,已成了一股他必須重新審視,甚至需要更加慎重對(duì)待的力量。它的背后,站著的不再僅僅是田畝與織機(jī),更有邊關(guān)將士的性命與帝國(guó)的邊防。他之前的種種心思,此刻皆需按下。
邊軍定海,一匾驚堂。
殘甲為證,血書(shū)其功。
這來(lái)自最前線(xiàn)的肯定,以其無(wú)可辯駁的力量,徹底奠定了巾幗農(nóng)社不容撼動(dòng)的地位,也讓所有心懷叵測(cè)者,不得不掂量一下其中的分量。周文淵知道,從此刻起,他與這農(nóng)社,與這趙小滿(mǎn)打交道的方式,必須改變了。