自那日明蘭點(diǎn)破潛在危險(xiǎn)后,顧廷燁立刻行動起來,如同沉睡的猛虎驟然警醒。他雖已歸隱,但多年經(jīng)營的人脈和底蘊(yùn)猶在,尤其是軍中舊部和江湖上過命的朋友,依然是一股不可小覷的力量。
他先是雷厲風(fēng)行地整頓了家中的防衛(wèi)。莊園外圍加派了暗哨,日夜輪值,所有進(jìn)入莊園的人員車輛都要經(jīng)過嚴(yán)格盤查。內(nèi)院更是護(hù)衛(wèi)森嚴(yán),明蘭和孫輩的身邊,明里暗里都安排了身手最好的護(hù)衛(wèi),確保萬無一失。他還親自檢查了莊園的圍墻、門鎖,甚至設(shè)計(jì)了幾個(gè)簡單的預(yù)警機(jī)關(guān)。一系列措施下來,整個(gè)莊園雖外表依舊寧靜祥和,內(nèi)部卻已如同鐵桶一般。
同時(shí),他動用了兩條線進(jìn)行調(diào)查。明面上,他讓管家拿著自己的名帖,直接去見了宥陽縣令,不輕不重地提了幾句近來遇到的“煩心事”,語氣雖客氣,但侯爺?shù)挠嗤q存,縣令自然不敢怠慢,表示一定會嚴(yán)查滋事之人,加強(qiáng)巡防。這既是施加壓力,也是打草驚蛇,看看各方的反應(yīng)。
暗地里,真正的調(diào)查由石鏗負(fù)責(zé)。這個(gè)沉默寡言卻能力超群的心腹,帶著幾名精于追蹤、打探的好手,如同幽靈般悄無聲息地融入了宥陽及周邊地區(qū)。他們從那些搗亂的青皮無賴、突然變卦的供貨商、甚至縣衙里的小吏入手,或威逼,或利誘,或巧妙套話,層層追溯,抽絲剝繭。
然而,對手似乎也十分狡猾。石鏗的調(diào)查進(jìn)行得并不順利。那些青皮無賴只說是收了陌生人的錢辦事,連對方的長相都說不清;供貨商則咬定是生意上的正常決策;縣衙里也查不出明顯異常。線索似乎斷在了半途。
但石鏗并未放棄,他轉(zhuǎn)變思路,開始排查近期宥陽境內(nèi)出現(xiàn)的所有陌生面孔,尤其是那些有江湖背景、或與京城等地有聯(lián)系的人員。同時(shí),他也秘密關(guān)注著與顧廷燁有過舊怨的那些家族或勢力的動向,看看是否有人員異動或資金流向異常。
就在調(diào)查陷入僵局之時(shí),一個(gè)看似偶然的事件,打破了沉寂。
這日,明蘭帶著兩個(gè)丫鬟和護(hù)衛(wèi),照例去城中的一家銀樓取之前訂好的首飾。銀樓掌柜是熟人,熱情地將她們迎入內(nèi)間看茶,取出精心打造的首飾盒。就在明蘭低頭查看首飾時(shí),眼角余光似乎瞥見窗外街對面巷口,有一個(gè)身影飛快地閃了一下。那身影并不起眼,但那一閃而過的動作,卻讓明蘭心中莫名地一跳。
那是一種極其短暫的、訓(xùn)練有素的隱蔽觀察姿態(tài),絕非普通百姓或商賈所能有。明蘭立刻警覺,但她面上不動聲色,依舊微笑著和掌柜討論首飾的做工,只是暗中對身后的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)使了個(gè)眼色,手指極其輕微地指向窗外方向。
那護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)也是軍中退下來的老手,經(jīng)驗(yàn)豐富,立刻心領(lǐng)神會,假裝不經(jīng)意地踱到窗邊,向外望去。然而巷口空空如也,那人早已消失不見。
雖然一無所獲,但明蘭的警惕心卻提到了最高?;爻痰鸟R車上,她仔細(xì)回想著那個(gè)身影,雖然沒看清面目,但那種感覺卻揮之不去——那是帶著惡意和目的性的窺探。
當(dāng)晚,她便將自己的疑慮詳細(xì)告知了顧廷燁?!啊^非錯(cuò)覺。那人定是在暗中觀察我們。而且,他很警惕,反應(yīng)極快,不像是一般的探子?!鳖櫷盥牶?,面色凝重。他相信明蘭的判斷,她的直覺在過往無數(shù)次危機(jī)中都得到過驗(yàn)證。
“看來,他們是越來越按捺不住了?!鳖櫷罾渎暤溃凹热话抵姓{(diào)查難以進(jìn)展,那我們就給他們創(chuàng)造一個(gè)機(jī)會,引蛇出洞!”
他沉吟片刻,制定了一個(gè)計(jì)劃。他故意放出風(fēng)聲,稱因近來諸事不順,心中煩悶,欲在三日后獨(dú)自前往離莊園二十里外的一處僻靜山林訪友散心,并會在山中的小亭子停留休憩。那里地形復(fù)雜,人煙稀少,正是對方下手的好機(jī)會。
消息放出后,顧廷燁便開始了緊鑼密鼓的布置。他并未真的打算獨(dú)自涉險(xiǎn),而是精選了十?dāng)?shù)名最得力的好手,由石鏗帶領(lǐng),提前一日秘密潛入那片山林,在各個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)位設(shè)下埋伏。他自己則依舊如常作息,仿佛真的只是在準(zhǔn)備一次普通的出游。
明蘭心中雖擔(dān)憂不已,但也知道這是目前最快找出敵人的方法。她連夜為顧廷燁準(zhǔn)備了貼身的軟甲和一些應(yīng)急的藥物,千叮萬囑:“一切以自身安全為重,萬萬不可逞強(qiáng)!”
顧廷燁看著她擔(dān)憂的面容,心中柔軟,鄭重承諾:“放心,我還舍不得你和孩子們。此次只為抓個(gè)活口,問出主使,絕不會硬拼?!?/p>
三日之期轉(zhuǎn)眼即至。清晨,顧廷燁一如計(jì)劃,只帶了兩名隨從,騎著馬,看似悠閑地向城外山林而去。陽光透過樹葉灑下斑駁的光點(diǎn),山風(fēng)清涼,卻吹不散彌漫在空氣中的緊張氣息。
暗處,無數(shù)雙眼睛已經(jīng)布控就緒,張網(wǎng)以待。一場看似平靜的出行,實(shí)則已成了引君入甕的殺局。顧廷燁端坐馬上,目光平靜地掃過前方的山路,嘴角勾起一絲冷冽的弧度。他倒要看看,究竟是哪路宵小,敢在他顧廷燁的地盤上,動他顧家人的主意!恩怨既未了結(jié),那便借此機(jī)會,徹底做個(gè)清算!