青州府的雨連下了三日,灰蒙蒙的云層壓得很低,將趙景淵與趙景明的營(yíng)寨都浸在潮濕的寒意里。官道上泥濘不堪,皇帝派來的欽差捧著明黃圣旨,在兩隊(duì)劍拔弩張的士兵中間,聲音都帶著顫:“……陛下有旨,著睿親王與二皇子暫棄前嫌,共掌青州兵權(quán),限期一月內(nèi)牽制葉塵,待帝都援軍抵達(dá)后再行圍剿!”
趙景明騎在戰(zhàn)馬上,金盔上的水珠順著盔纓滴落,砸在馬鞍上濺起細(xì)小的水花。他斜睨著坐在輪椅上的趙景淵,語氣滿是不屑:“共掌兵權(quán)?憑什么讓本皇子跟一個(gè)連馬都騎不了的殘廢分權(quán)?父皇分明是偏心!”
“二皇子慎言?!壁w景淵指尖摩挲著輪椅扶手上的紋路,聲音比雨絲還冷,“本王雖不良于行,但至少不會(huì)像某些人,五萬大軍攻不下一個(gè)隘口,還讓陛下為青州的爛攤子寢食難安?!?/p>
“你敢罵我?”趙景明拔劍出鞘,劍刃映著陰沉的天光,“信不信本皇子現(xiàn)在就斬了你這個(gè)以下犯上的逆賊!”
“放肆!”欽差連忙擋在兩人中間,手里的圣旨都抖成了波浪,“二位殿下都是皇室血脈,怎能因私怨動(dòng)刀兵?陛下說了,若再內(nèi)斗,定當(dāng)削爵奪職!”
趙景淵冷笑一聲,轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅轉(zhuǎn)身:“謝臨,回營(yíng)。”路過欽差身邊時(shí),他淡淡瞥了眼地上的圣旨,“至于‘共掌兵權(quán)’,讓二皇子自己折騰吧——本王的私兵,從不聽連滾木熱油都躲不過的草包調(diào)遣。”
看著趙景淵的背影消失在營(yíng)門,趙景明氣得將劍狠狠插在泥地里,濺起的泥點(diǎn)沾了滿靴:“等著瞧!本皇子不用他幫忙,照樣能困住葉塵!”
這場(chǎng)“奉旨合兵”的鬧劇,沒半日就通過黑石寨的暗探,傳到了葉塵耳中。
議事廳內(nèi),燭火在潮濕的空氣里明明滅滅。葉塵展開柳若璃遞來的密報(bào),指尖在“限期一月”四個(gè)字上輕輕停頓:“皇帝是怕了,既怕我們趁勢(shì)壯大,又怕趙景淵和趙景明真的反目,才用一道圣旨強(qiáng)行捆住他們——可惜,捆得住人,捆不住心?!?/p>
“趙景淵已經(jīng)把私兵撤回了三十里外的老營(yíng),只留了五百人在聯(lián)營(yíng)虛張聲勢(shì)?!绷袅Ф藖硪槐瓬?zé)岬慕獪?,“趙景明氣得摔了三個(gè)茶盞,昨天還把前來商議布防的將領(lǐng)罵了回去,現(xiàn)在他營(yíng)里的士兵都在傳,說二皇子連自己人都容不下,跟著他遲早送命。”
“軍心浮動(dòng)是好事,但不能急?!比~塵接過姜湯,暖意順著喉嚨往下滑,“我們要的不是速戰(zhàn)速?zèng)Q,是拖——拖到皇帝的耐心耗盡,拖到趙景淵和趙景明的矛盾徹底爆發(fā),拖到各州府的守將徹底倒向我們?!?/p>
他抬頭對(duì)馬三道:“你挑十個(gè)最機(jī)靈的斥候,喬裝成流民混進(jìn)趙景明的營(yíng)里。不用搞暗殺,就散播兩個(gè)消息:一是‘睿親王偷偷給葉塵送了糧草,要借刀殺人除二皇子’;二是‘帝都援軍在路上被流民劫了,三個(gè)月內(nèi)到不了青州’。記住,要混在士兵的閑聊里說,別露痕跡。”
馬三剛領(lǐng)命,帳外傳來陳武的腳步聲。他渾身裹著蓑衣,雨水順著衣角滴在地上,匯成小小的水洼:“九少爺,趙景明派了兩千人去附近的村落搶糧,被我們的人攔在三十里外的山口了。要不要趁勢(shì)把這隊(duì)人拿下,給趙景明一個(gè)教訓(xùn)?”
“不能拿?!比~塵搖頭,“我們要的是‘示弱’,不是‘樹敵’。讓兄弟們故意放他們搶兩袋粗糧就撤——趙景明缺糧,越讓他搶到一點(diǎn)甜頭,就越會(huì)急著證明自己,反而不會(huì)懷疑我們?cè)谕蠒r(shí)間?!?/p>
他頓了頓,又道:“另外,讓蘇晴帶著醫(yī)帳的人去那個(gè)村落,給被搶的百姓送藥送糧,把趙景明搶糧的事傳開。民心這東西,丟了就再也撿不回來了?!?/p>
陳武點(diǎn)頭離去。柳若璃看著葉塵,輕聲道:“九弟,我們這樣拖著,會(huì)不會(huì)讓趙景淵看出破綻?他心思那么細(xì),說不定已經(jīng)在懷疑我們?cè)诠室庀某⒌木??!?/p>
“他肯定懷疑,但他不會(huì)說破?!比~塵走到窗邊,望著遠(yuǎn)處被雨霧籠罩的山巒,“趙景淵要的不是幫皇帝圍剿我們,是借我們的手削弱朝廷的兵力,借趙景明的蠢打壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。我們拖得越久,他就越能趁機(jī)收攏青州的散兵,擴(kuò)充自己的勢(shì)力——我們倆,是在互相利用,誰都不會(huì)先戳破這層窗戶紙?!?/p>
此時(shí)的趙景淵中軍帳內(nèi),謝臨正拿著一份探子傳回的密報(bào),低聲道:“殿下,葉塵不僅沒攔著二皇子的人搶糧,還讓黑石寨的醫(yī)官去給百姓送藥。另外,二皇子營(yíng)里已經(jīng)開始傳‘援軍被劫’的謠言,士兵們都在私下抱怨,說再耗下去遲早餓死?!?/p>
趙景淵轉(zhuǎn)動(dòng)著玉扳指,眼底閃過一絲興味:“葉塵這是在‘養(yǎng)敵’——故意讓趙景明看到一點(diǎn)希望,又暗中瓦解他的軍心。這個(gè)人,比我想的還要沉得住氣。”
“那我們要不要提醒二皇子?”謝臨問道。
“提醒他干什么?”趙景淵冷笑,“讓他接著蠢下去才好。傳我命令,讓人把‘葉塵偷偷給周明送銅礦’的消息漏給趙景明——兗州府是青州的糧倉(cāng),周明要是倒向葉塵,趙景明就真的成了孤家寡人,到時(shí)候不用我們動(dòng)手,他自己就會(huì)亂了陣腳?!?/p>
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謝臨領(lǐng)命離去。帳內(nèi)只剩下趙景淵一人,燭火將他的影子拉得很長(zhǎng),落在案上那份“青州兵力部署圖”上——圖上,黑石寨的位置被圈了一個(gè)紅圈,旁邊還標(biāo)注著“緩攻,待變”四個(gè)字。