帝都的午門前,晨光尚未完全驅(qū)散晨霧,已擠滿了圍觀的百姓。高臺之上,監(jiān)斬官手持圣旨,目光如炬地掃視著臺下——王淵、張敬之、李嵩等七人被五花大綁,跪在地上,脖子上的枷鎖泛著冷光,往日的官威早已蕩然無存。
“奉旨問斬!”監(jiān)斬官高聲宣讀圣旨,“吏部尚書王淵,勾結(jié)豪強、阻撓新政、策劃縱火劫獄,罪無可赦;禮部侍郎張敬之、戶部尚書李嵩等,附逆助惡,敗壞朝綱,同屬死罪!午時三刻,斬首示眾!”
百姓們嘩然一片,有人指著王淵怒罵,有人感嘆“新政動真格了”。王淵抬起頭,看著遠處的皇宮,眼中滿是不甘,卻再也說不出一句話——他苦心經(jīng)營的勢力,終究還是敗在了葉塵和新政派的手中。
午時三刻一到,監(jiān)斬官擲下令牌:“斬!”
劊子手大刀落下,鮮血濺灑在青石地上。百姓們屏息凝神,看著七顆頭顱落地,心中既震撼又解氣——以前的官員就算犯了錯,也多是革職流放,像這樣在午門斬首示眾的,還是新政以來頭一遭。
“陛下圣明!”不知是誰先喊了一聲,緊接著,百姓們紛紛高呼,聲音響徹午門。監(jiān)斬官看著眼前的景象,心中明白——這一場問斬,不僅是為了懲治罪犯,更是為了向朝野宣告,新政絕不會容忍任何阻撓,陛下的決心,無人能撼。
與此同時,帝都外郭的科舉報名點,正排著長長的隊伍。算科的報名處前,更是擠滿了人——有穿著粗布長衫的寒門子弟,有背著工具箱的老匠人,甚至還有幾個頭發(fā)花白的賬房先生,手里攥著算盤,眼神里滿是期待。
“大人,我懂算術(shù),能報算科嗎?”一個穿著補丁衣服的少年,怯生生地問吏治司的小吏。
小吏笑著點頭:“當然能!不管你是匠人還是賬房,只要懂算術(shù),都能報名??婆e選的是有真本事的人,不是看出身的?!?/p>
少年喜出望外,連忙遞上身份證明。不遠處,一個老匠人正拿著自己改良的算籌,對身邊的人說:“我活了六十歲,以前連科舉的門都不敢靠近,現(xiàn)在新政設(shè)了算科,我也能試試,就算考不上,也算是圓了個夢。”
柳若璃帶著林婉兒走過來,看著隊伍里的報名者,眼中滿是欣慰?!耙郧暗目婆e,只考經(jīng)史子集,把多少懂實務(wù)的人才擋在了門外。”林婉兒低聲道,“現(xiàn)在算科一開,這些人終于有機會為朝廷效力了?!?/p>
“這就是科舉改革的意義。”柳若璃道,“新政需要的不是只會背書的官員,是能管賦稅、算糧草、改良工具的實干家。讓小吏們仔細核對,別漏了一個有才華的人。另外,在考場附近設(shè)個茶水棚,給來報名的人提供熱水——他們大多是從外地來的,不容易?!?/p>
小吏們立刻照辦,很快,茶水棚前就排起了短隊。老匠人捧著熱茶,看著不遠處的考場,心中暗暗發(fā)誓:一定要考中,用自己的算術(shù)本事,幫著朝廷推行新政。
此時,民生司內(nèi),蘇瑤正對著桌上的糧儲賬本發(fā)愁。糧倉失火損失了十萬石糧食,雖然從各地調(diào)來了補充,但帝都的糧價還是微微上漲了一些?!氨仨毐M快把燒毀的糧倉重建起來,還要擴大糧儲規(guī)模。”蘇瑤對下屬道,“讓江南、徐州等地,把今年的新糧提前調(diào)運一部分到帝都,確保糧食供應(yīng)充足?!?/p>
下屬領(lǐng)命而去。蘇瑤剛要坐下,葉晚晴從黃河趕來,手里拿著一份水利報告:“大嫂,黃河的水渠已經(jīng)全部修好,今年的灌溉面積比去年增加了三成,兗州、徐州等地的農(nóng)戶,都來申請引水灌溉——百姓們都說,新政修的是‘福渠’?!?/p>
“太好了!”蘇瑤笑道,“讓民生司的農(nóng)官,去指導(dǎo)百姓們合理灌溉,別浪費水資源。另外,在水渠旁立些石碑,刻上灌溉的注意事項,讓百姓們都能看懂。”
葉晚晴點頭,又道:“對了,鄭蓉姐姐從江南發(fā)來消息,惠民藥局已經(jīng)在江南各州府都建起來了,醫(yī)科的新官們也都到任了,現(xiàn)在百姓們看病再也不用愁了。她還說,要在藥局里教百姓們種藥材,讓大家既能治病,又能靠藥材賺錢?!?/p>