一、秋朝議止,帝心藏的“三月之約”
秋意漸濃的帝都,御書房的窗欞爬滿金桂的影子。葉塵放下最后一本漕運奏折,指尖摩挲著紙頁上蘇瑤的批注——三個月來,邊境無戰(zhàn)事,蠻族王庭只傳來“烏蘭被禁足”的消息,蒙勒與巴圖魯如石沉大海;新政在八位嫂嫂的打理下愈發(fā)穩(wěn)固,民生司的糧倉堆得滿溢,吏治司清退的貪腐官員已逾百人,漕運碼頭的商船往來如梭,連太醫(yī)院的藥田都新增了千畝“陽心草”。
“陛下,這是今日的早朝奏報?!碧K瑤推門而入,手中捧著疊得整齊的文書,鬢邊別著一朵新鮮的金桂——那是今早她從東宮庭院摘的,說是“給御書房添點秋意”。
葉塵抬頭,目光落在她眼底的細紋上——三個月來,她為了民生調度,常常徹夜批閱文書,連太醫(yī)開的滋補湯藥都忘了喝。他起身接過奏報,卻沒看,反而握住她的手:“蘇瑤姐,這三個月,辛苦你們了。”
蘇瑤一怔,隨即笑了:“陛下說的哪里話,輔佐陛下推行新政,是臣等的本分?!?/p>
“本分之外,還有承諾。”葉塵的聲音低沉而認真,“三月前解毒之夜,朕便暗下決心,要給你們一個正式的身份,不再讓你們以‘嫂嫂’之名,行君臣之實,受那無名無分的委屈。”
蘇瑤的手猛地一顫,眼中閃過震驚與慌亂,連忙抽回手:“陛下,萬萬不可!我們是威遠將軍府的遺孀,是您的嫂嫂,若行冊封之禮,定會遭朝野非議,還會被守舊派抓住把柄……”
“非議又如何?把柄又如何?”葉塵打斷她,語氣堅定,“朕推行新政,本就是要打破陳規(guī)陋習。你們與朕同生共死,為新政嘔心瀝血,難道連一個堂堂正正站在朕身邊的身份都不配擁有?”
他走到案前,鋪開一張明黃色的宣紙,提起朱筆:“朕意已決。三日后,舉行冊封大典,封你為皇后,柳若璃為‘璃貴妃’,葉婉清為‘婉貴妃’,鄭蓉為‘蓉貴妃’,蘇晴為‘晴貴妃’,吳蓮為‘蓮貴妃’,柳若雪為‘雪貴妃’,沈青薇為‘薇貴妃’。八人同冊,與朕共掌后宮,同輔朝政?!?/p>
蘇瑤看著宣紙上“皇后”二字,淚水突然涌了出來——不是委屈,是三個月來藏在心底的悸動與不安,終于有了歸宿。她屈膝跪下,聲音帶著哽咽:“臣……謝陛下恩典?!?/p>
二、東宮傳訊,八女的“同心之愿”
葉塵的旨意傳到東宮時,八位嫂嫂正在偏院議事。柳若璃剛念完吏治司的查貪奏報,就見蕭策捧著明黃色的冊封詔書走進來,高聲道:“陛下有旨,宣蘇瑤、柳若璃等八位大人接旨!”
八人連忙起身,齊齊跪下。當蕭策念到“封蘇瑤為皇后,柳若璃為璃貴妃……”時,庭院里靜得只剩下金桂飄落的聲音。葉婉清的手緊緊攥著裙擺,指尖泛白——她從未想過,自己以“嫂嫂”之名守護的帝王,會給她一個如此鄭重的身份;鄭蓉低著頭,眼中閃著淚光,藥箱里還放著給葉塵準備的清心丹,如今卻要以“貴妃”之名,繼續(xù)守著他的安康;蘇晴的臉上帶著震驚,隨即化為釋然——三個月前御書房解毒之夜,她便知自己的心早已遺落在這位帝王身上,如今終于能名正言順地留在他身邊。
“諸位大人,接旨吧?!笔挷邔⒃t書遞到蘇瑤手中,語氣帶著恭敬——他親眼見證了這八位女子與葉塵的生死與共,深知這份冊封,不是帝王的恩寵,是同生共死的勛章。
蕭策離開后,庭院里的沉默被吳蓮的笑聲打破:“沒想到陛下竟如此干脆,這下好了,以后我們再陪陛下議事,就不用再被人背后嚼舌根,說我們‘以嫂亂政’了?!?/p>
柳若雪輕輕撫摸著詔書的紋路,語氣溫柔:“陛下是怕委屈了我們。三個月來,我們雖以‘臣’之名行事,可朝野上下誰不知道我們的身份?如今冊封,反倒是給了我們一個堂堂正正的名分?!?/p>
蘇瑤將詔書疊好,眼中帶著堅定:“冊封大典三日后舉行,我們既要準備禮服,也要安排好各自司署的事務——不能因為冊封,耽誤了新政的運轉。”
“大嫂說得是?!比~婉清點頭,“漕運碼頭的秋糧剛到,我需去安排入庫,確保冊封大典期間糧草充足;鄭蓉妹妹要去太醫(yī)院叮囑,準備好大典所需的安神湯藥;若璃姐則要去吏治司,盯著那些守舊派,防止他們在大典上鬧事。”
八人分工明確,各司其職,庭院里的金桂香氣中,多了幾分即將迎來歸宿的暖意。她們是君臣,是親人,是同生共死的伙伴,如今,又將多一個身份——他的妻。
三、朝野震動,守舊派的“跳梁之謀”
冊封詔書頒布的第二日,帝都朝野一片震動。支持新政的官員紛紛上書慶賀,稱“陛下與八位大人同生共死,冊封之舉實乃情理之中”;而守舊派則炸開了鍋,吏部侍郎李嵩(此前被軟禁,后因無實據(jù)釋放)帶頭跪在王宮門前,聲淚俱下:“陛下此舉有違倫常!八位大人是威遠將軍遺孀,是陛下的嫂嫂,若行冊封,豈不是讓天下人笑話我中原無禮?請陛下收回成命!”
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跟著跪的還有十幾名守舊派官員,個個高呼“請陛下收回成命”,引得百姓圍觀看熱鬧。柳若璃站在吏治司衙署的樓上,看著下方的鬧劇,嘴角勾起冷意——這些人不敢反對新政,便拿“倫?!弊鑫恼?,妄圖借冊封大典動搖葉塵的威嚴。
她轉身走進衙署,對屬官道:“去查李嵩的底細,尤其是他與蠻族的聯(lián)系。三個月前他被軟禁,定是懷恨在心,想借此次冊封鬧事,給陛下添堵?!?/p>
屬官領命而去。柳若璃走到窗前,望著王宮的方向——她知道,葉塵絕不會被這些人動搖。正如他推行新政時所言:“陳規(guī)陋習,若礙民生,便該打破;倫常禮教,若束人心,便該重構。”
而御書房內,葉塵正看著李嵩等人的奏疏,冷笑一聲,將奏疏扔在案上:“跳梁小丑,也敢在朕面前談倫常?蕭策,去告訴李嵩,若再敢跪在王宮門前,就以‘擾亂朝綱’為由,杖責三十,扔進天牢!”
蕭策領命而去。蘇瑤走進來,遞上一杯熱茶:“陛下,守舊派只是跳梁小丑,不足為懼。倒是蠻族那邊,三個月來毫無動靜,會不會在冊封大典上搞小動作?”
葉塵接過熱茶,握住她的手:“朕已讓林銳加強邊境戒備,蕭策的暗衛(wèi)也已布在帝都各處。蒙勒與巴圖魯若敢來,朕正好趁冊封大典,讓他們有來無回。”
四、冊封大典,八冕加身的“君心之諾”
冊封大典當日,帝都張燈結彩,金桂的香氣飄滿整條長街。王宮前的廣場上,文武百官分列兩側,百姓們圍在警戒線外,踮著腳尖看熱鬧。葉塵身著明黃色的龍袍,站在高臺之上,目光平靜而堅定。
吉時一到,禮部尚書高聲唱禮:“請皇后蘇氏、璃貴妃柳氏、婉貴妃葉氏、蓉貴妃鄭氏、晴貴妃蘇氏、蓮貴妃吳氏、雪貴妃柳氏、薇貴妃沈氏,上殿受封!”