一、追蹤黑袍人,誤入迷魂陣
黃沙口的風(fēng),比昨日更烈。葉云帶著二十名精銳暗衛(wèi),循著黑袍人留下的蹤跡——一串沾著西域紅草汁液的腳印,往沙漠深處追蹤。
腳印在一處山谷前突然消失。山谷入口布滿了半人高的駱駝刺,風(fēng)穿過(guò)刺叢,發(fā)出“嗚嗚”的聲響,像極了蠻族傳說(shuō)中“冤魂的哭聲”。
“將軍,腳印沒(méi)了?!币粋€(gè)暗衛(wèi)蹲下身,撥開(kāi)駱駝刺,“地上的沙子是新翻的,應(yīng)該是有人故意掩蓋了蹤跡?!?/p>
葉云握緊長(zhǎng)刀,眼神警惕:“這山谷不對(duì)勁。你們看兩側(cè)的山壁,上面有鑿痕——是人為挖的陷阱?!痹捯魟偮?,山谷內(nèi)突然傳來(lái)一陣鈴鐺聲,清脆卻詭異,聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。
“不好!是迷魂鈴!”葉恒的聲音從身后傳來(lái)——他擔(dān)心葉云遇險(xiǎn),帶著醫(yī)官和五個(gè)親兵趕了過(guò)來(lái),“西域火教的邪術(shù),鈴鐺聲能讓人產(chǎn)生幻覺(jué)!快捂住耳朵!”
暗衛(wèi)們立刻用布巾捂住耳朵,但還是有人慢了一步——一個(gè)年輕的暗衛(wèi)眼神變得迷茫,突然拔出佩刀,朝著身邊的同伴砍去:“巴圖汗的鬼魂來(lái)了!殺了他!”
“攔住他!”葉云嘶吼著,沖過(guò)去打掉暗衛(wèi)手中的刀,反手將他打暈??筛嗟陌敌l(wèi)開(kāi)始出現(xiàn)幻覺(jué),有的對(duì)著空氣揮刀,有的蜷縮在地上發(fā)抖。
山谷內(nèi),黑袍人緩緩走了出來(lái)。他戴著一張青銅面具,面具上刻著血咒紋路,手中搖著一串鈴鐺,聲音沙啞:“葉家的人,果然有膽量??上В袢漳銈兌家嵩谶@里,成為我獻(xiàn)給‘巴圖汗鬼魂’的祭品?!?/p>
“少裝神弄鬼!”葉云怒喝著,舉起長(zhǎng)刀沖向黑袍人。可剛跑兩步,腳下突然一空——地面塌陷,露出一個(gè)深丈許的陷阱,里面插滿了削尖的木樁,樁上還涂著黑色的毒液。
葉云反應(yīng)極快,借力踩在陷阱邊緣的駱駝刺上,翻身躍起??珊谂廴嗽缫巡灰?jiàn)蹤影,只留下一串鈴鐺聲,在山谷中回蕩。
“將軍,我們現(xiàn)在怎么辦?”親兵扶起被打暈的暗衛(wèi),語(yǔ)氣焦急。
葉云望著空蕩蕩的山谷,眼中閃過(guò)冷光:“他故意引我們來(lái)這里,就是為了拖延時(shí)間。傳我命令,立刻撤出山谷,去黑巖城與巴圖匯合——蒙克長(zhǎng)老說(shuō)巴圖在黃沙口西側(cè)發(fā)現(xiàn)了可疑營(yíng)地,我們?nèi)ツ沁吙纯??!?/p>
二、巴圖查探營(yíng)地,險(xiǎn)遭滅口
與此同時(shí),黑巖城以西的戈壁上,巴圖帶著五十名蠻族士兵,正趴在沙丘后,盯著遠(yuǎn)處的一座隱蔽營(yíng)地。
營(yíng)地周圍插著黑色的旗幟,旗幟上畫(huà)著一只展翅的墨鴉——正是葉塵提到的“影閣”標(biāo)志。營(yíng)地里,十幾個(gè)黑袍人正圍著一堆篝火,手中拿著彎刀,似乎在商議著什么。
“是影閣的人!”巴圖壓低聲音,對(duì)身邊的士兵說(shuō),“他們的帳篷里,好像有商隊(duì)的貨物——我看到了錦記商行的絲綢!”
士兵們眼中閃過(guò)憤怒,紛紛握緊彎刀:“將軍,我們沖進(jìn)去,殺了他們!”
“不行。”巴圖攔住他們,“我們?nèi)松伲宜麄兪掷镉形淦?,硬沖會(huì)吃虧。我先去偵查,你們?cè)谶@里等著,若我半個(gè)時(shí)辰?jīng)]回來(lái),就立刻去通知葉云將軍?!?/p>
說(shuō)完,巴圖脫下鎧甲,換上蠻族牧民的破爛獸皮,偷偷繞到營(yíng)地后方。營(yíng)地的帳篷縫隙里,傳來(lái)黑袍人的對(duì)話聲——
“鎮(zhèn)北侯的消息,葉塵已經(jīng)懷疑我們了,讓我們盡快把‘血咒狼毛’撒到雁門關(guān)下,引中原士兵與蠻族沖突?!?/p>
“那失蹤的商隊(duì)怎么辦?留著也是累贅?!?/p>
“等沖突爆發(fā),就把他們?nèi)繗⒘?,嫁禍給蠻族——這樣葉塵就算想解釋,也沒(méi)人信了?!?/p>
巴圖的拳頭瞬間握緊——原來(lái)商隊(duì)的人還活著!他剛要轉(zhuǎn)身離開(kāi),卻不小心碰倒了帳篷外的陶罐,“哐當(dāng)”一聲,在寂靜的戈壁上格外刺耳。
“誰(shuí)在那里?”營(yíng)地里的黑袍人立刻沖了出來(lái),手中的彎刀閃著寒光。
巴圖撒腿就跑,黑袍人在后面緊追不舍。他知道,一旦被抓住,不僅自己會(huì)死,商隊(duì)的人也會(huì)被滅口。他拼命朝著沙丘的方向跑,耳邊的風(fēng)聲越來(lái)越響,身后的腳步聲也越來(lái)越近——
“射箭!”一聲大喊傳來(lái)。沙丘后,五十名蠻族士兵射出箭雨,精準(zhǔn)地射向黑袍人。黑袍人猝不及防,被射中了好幾人,剩下的人不敢再追,轉(zhuǎn)身逃回營(yíng)地。
巴圖癱坐在地上,大口喘著氣。士兵們圍過(guò)來(lái),扶著他:“將軍,您沒(méi)事吧?”
“商隊(duì)的人還活著!”巴圖抓住士兵的手臂,語(yǔ)氣急切,“我們必須立刻找到葉云將軍,讓他派人來(lái)救他們!晚了就來(lái)不及了!”
三、朝堂暗流,鎮(zhèn)北侯的算計(jì)
帝都,鎮(zhèn)北侯府。