一、押解俘虜歸帝都,證據(jù)確鑿鎖罪證
落馬坡的硝煙尚未散盡,葉峰已命人將被俘的影閣首領(lǐng)、私兵,連同關(guān)鍵證人王福一起,押往帝都。葉云裹著包扎好的手臂,與葉恒并轡而行,手中緊攥著那塊刻有鎮(zhèn)北侯府標(biāo)記的玉佩——這是扳倒鎮(zhèn)北侯的最后一塊拼圖。
“大哥,你猜鎮(zhèn)北侯見(jiàn)到影閣首領(lǐng)和王福,會(huì)是什么反應(yīng)?”葉峰策馬追上,語(yǔ)氣帶著一絲冷意。他想起暗衛(wèi)匯報(bào)的“鎮(zhèn)北侯私通烏孫國(guó)”的密信線索,眼中閃過(guò)厲色。
葉云搖頭,目光沉凝:“他不會(huì)輕易認(rèn)罪。鎮(zhèn)北侯在朝中經(jīng)營(yíng)多年,黨羽眾多,說(shuō)不定會(huì)反咬一口,說(shuō)我們‘構(gòu)陷忠良’。關(guān)鍵是讓王福和俘虜在朝堂上,把證據(jù)擺到明面上。”
葉恒從醫(yī)箱里取出一瓶傷藥,遞給葉云:“先把傷養(yǎng)好。等會(huì)兒見(jiàn)到陛下,還要靠你和三哥,把鎮(zhèn)北侯的罪證一條一條說(shuō)清楚?!?/p>
隊(duì)伍行至帝都城門時(shí),蕭策已帶著東宮侍衛(wèi)等候。他看到葉云等人,快步上前:“陛下在大殿等著,鎮(zhèn)北侯也已經(jīng)到了——他剛在太后面前哭訴,說(shuō)你們‘濫用兵權(quán),誣陷大臣’,太后正怒氣沖沖地趕來(lái)大殿。”
“來(lái)得正好?!比~云冷笑一聲,“今日就讓他當(dāng)著文武百官和太后的面,把所有的陰謀都抖出來(lái)!”
二、大殿對(duì)峙,王福當(dāng)庭指證
皇宮大殿,氣氛凝重如鐵。
葉塵端坐于龍椅之上,目光掃過(guò)殿下——鎮(zhèn)北侯跪在左側(cè),面色雖有慌亂,卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定;右側(cè)站著文武百官,竊竊私語(yǔ)間滿是疑惑;太后則坐在側(cè)面的鳳椅上,臉色陰沉,顯然是偏幫鎮(zhèn)北侯。
“陛下,”鎮(zhèn)北侯率先開(kāi)口,聲音帶著哭腔,“葉云將軍未經(jīng)臣同意,就帶兵搜查臣的商隊(duì),還誣陷臣勾結(jié)影閣,這分明是濫用職權(quán),想要置臣于死地??!求陛下為臣做主!”
太后立刻附和:“陛下,鎮(zhèn)北侯是先帝留下的老臣,忠心耿耿,怎么可能勾結(jié)外敵?葉云此舉,怕是別有用心!”
葉塵未置可否,只是看向殿外:“帶證人與俘虜上殿?!?/p>
殿門被推開(kāi),王福在侍衛(wèi)的護(hù)送下走進(jìn)來(lái),身后跟著被鐵鏈鎖住的影閣首領(lǐng)。王福走到大殿中央,撲通一聲跪下,聲音悲憤:“陛下!臣是錦記商行的掌柜王福!鎮(zhèn)北侯勾結(jié)影閣,截殺商隊(duì),偽造血咒狼毛挑撥中原與蠻族關(guān)系,妄圖奪權(quán)——這一切都是真的!”
鎮(zhèn)北侯臉色驟變,厲聲喝道:“你胡說(shuō)!我根本不認(rèn)識(shí)你!你是被葉云收買,來(lái)誣陷我的!”
“我沒(méi)有胡說(shuō)!”王福從懷中掏出那塊玉佩,高高舉起,“這是鎮(zhèn)北侯給影閣的信物,上面刻著鎮(zhèn)北侯府的標(biāo)記!臣親眼看到影閣成員用它傳遞消息,還聽(tīng)到他們說(shuō),是鎮(zhèn)北侯讓他們偽造血咒,引邊境沖突!”
侍衛(wèi)將玉佩呈給葉塵。葉塵拿起玉佩,展示給文武百官:“諸位看看,這是不是鎮(zhèn)北侯府的標(biāo)記?”
百官紛紛上前查看,議論聲四起:“確實(shí)是鎮(zhèn)北侯府的標(biāo)記!”“沒(méi)想到鎮(zhèn)北侯真的勾結(jié)外敵!”
鎮(zhèn)北侯渾身發(fā)抖,卻仍嘴硬:“這玉佩是我丟的!一定是被他們撿到,用來(lái)栽贓我的!”
“是嗎?”葉塵看向被押上來(lái)的影閣首領(lǐng),“那你來(lái)說(shuō)說(shuō),這玉佩是誰(shuí)給你的?”
影閣首領(lǐng)低著頭,沉默不語(yǔ)——他知道,一旦招供,鎮(zhèn)北侯不會(huì)放過(guò)他,影閣也會(huì)追殺他。
就在這時(shí),葉峰上前一步,將一封密信呈給葉塵:“陛下,這是從影閣首領(lǐng)身上搜出來(lái)的,是鎮(zhèn)北侯寫(xiě)給烏孫國(guó)國(guó)王的信——信中承諾,只要烏孫國(guó)出兵幫他奪權(quán),就割讓中原三座城池!”
葉塵將密信扔到鎮(zhèn)北侯面前,語(yǔ)氣冰冷:“鎮(zhèn)北侯,你還有什么話好說(shuō)?”
鎮(zhèn)北侯看著密信上自己的字跡,臉色慘白如紙,再也支撐不住,癱倒在地。
三、太后求情遭拒,鎮(zhèn)北侯終伏法
“陛下!”太后猛地站起身,走到葉塵面前,“鎮(zhèn)北侯再不對(duì),也是先帝的臣子,求陛下看在先帝的面子上,饒他一命!”
葉塵看著太后,語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“太后,鎮(zhèn)北侯勾結(jié)外敵,意圖謀反,害死了十二支商隊(duì)的無(wú)辜百姓,若饒了他,如何對(duì)得起那些死去的人?如何對(duì)得起天下百姓?”