一、黑石城清點(diǎn)戰(zhàn)果,兵分兩路返帝都
黑石城的晨光里,血腥味已淡去大半。葉云站在城主府前,看著士兵們清點(diǎn)影閣殘余勢(shì)力的俘虜——火教祭司十三人、西域雇傭兵兩百余人,還有被脅迫的城中百姓三百多,都將按計(jì)劃分批護(hù)送返回中原。
“大哥,影閣囤積的糧草和武器已登記造冊(cè),足夠支撐黑石城守軍半年。”葉瀾捧著賬本趕來,“工部的轟天雷還剩三十五枚,都留給守城士兵了?!?/p>
葉云點(diǎn)頭,目光掃過遠(yuǎn)處整裝待發(fā)的隊(duì)伍:“我們分兩路走。你帶兩萬(wàn)精兵,押解俘虜和百姓走官道,沿途安撫流民,順便探查西域各國(guó)動(dòng)向;我和葉峰、葉恒帶一萬(wàn)輕騎,快馬加鞭回帝都,把影閣覆滅的消息和密冊(cè)先稟報(bào)陛下?!?/p>
葉恒從醫(yī)箱里取出剩余的冰蓮解藥,分給葉瀾:“若遇影閣余孽反撲,這解藥能解焚心散之毒。沿途多留意水源,別再像上次那樣中招?!?/p>
安排妥當(dāng)后,兩支隊(duì)伍相繼啟程。輕騎的馬蹄踏過沙漠,卷起黃沙,葉云回頭望了一眼黑石城上飄揚(yáng)的中原旗幟,心中松了口氣——這座曾藏滿陰謀的城池,終于成了守護(hù)邊境的屏障。
二、途中遇流民,暗查得知新隱患
返程第三日,隊(duì)伍行至“月牙泉”附近,遇到一群逃難的中原流民。他們衣衫襤褸,面黃肌瘦,看到葉云等人的盔甲,紛紛圍上來求救。
“將軍,救救我們!”一個(gè)老者跪倒在地,“我們是從西邊的‘沙陀城’逃來的,沙陀城被一群‘黑甲軍’占了,他們搶糧食、殺百姓,還說要去黑石城報(bào)仇!”
葉云扶起老者,追問詳情:“黑甲軍是什么來頭?可有旗幟或標(biāo)記?”
“他們穿著黑色的盔甲,旗幟上畫著‘雙頭鷹’!”老者顫抖著說,“領(lǐng)頭的人戴著鐵面具,說話像西域口音,還說要為影閣的人報(bào)仇雪恨!”
葉峰眼神一凜:“雙頭鷹是西域‘鷹揚(yáng)部’的標(biāo)記!鷹揚(yáng)部是西域最兇悍的部落,常年與影閣有勾結(jié),沒想到影閣剛滅,他們就跳出來了?!?/p>
葉云沉思片刻,對(duì)葉恒說:“你帶五百輕騎,先護(hù)送流民去附近的驛站,給他們分發(fā)糧草和藥品;我和葉峰帶剩余的人,去沙陀城查探情況——若鷹揚(yáng)部真要去黑石城,必須提前阻攔,不能讓他們毀了我們剛穩(wěn)住的邊境?!?/p>
三、沙陀城探查,遭遇黑甲軍伏擊
沙陀城的城門緊閉,城墻上站著穿著黑甲的士兵,手中的彎刀在陽(yáng)光下泛著寒光。葉云帶著葉峰和五十名暗衛(wèi),偽裝成西域商人,繞到城后的破廟隱蔽。
“城墻上的黑甲軍至少有一千人,而且城門口堆滿了糧草,看樣子是在囤積物資。”葉峰用望遠(yuǎn)鏡觀察著,“他們的盔甲樣式很新,不像是部落自己打造的,倒像是中原的工藝?!?/p>
葉云心中疑惑——鷹揚(yáng)部是游牧部落,向來以騎兵為主,怎么會(huì)突然有這么多重甲士兵?而且還能用中原工藝打造盔甲?
就在這時(shí),破廟外傳來馬蹄聲。葉云立刻示意眾人隱蔽,只見一隊(duì)黑甲軍騎馬經(jīng)過,領(lǐng)頭的人掀開面罩,露出一張熟悉的臉——竟是鎮(zhèn)北侯府的舊部,張屠!
“張屠不是被打入天牢了嗎?怎么會(huì)在這里?”葉峰壓低聲音,眼中滿是驚訝。
葉云眼神一冷:“看來鎮(zhèn)北侯的黨羽不止朝中那些,他還暗中勾結(jié)了鷹揚(yáng)部。張屠肯定是逃出來的,想借鷹揚(yáng)部的力量,為鎮(zhèn)北侯報(bào)仇?!?/p>
他們悄悄跟在黑甲軍后面,來到城外的一處營(yíng)地。營(yíng)地里,張屠正與一個(gè)西域人交談——那人是鷹揚(yáng)部的首領(lǐng)“鷹烈”。