分支管道比主管道更加狹窄崎嶇,許多地方需要匍匐才能通過(guò)??諝庵袕浡妮椛浜陀卸疚镔|(zhì)濃度似乎更高了,沃克制作的簡(jiǎn)陋防護(hù)服發(fā)出不堪重負(fù)的滋滋聲。四人沉默地前行,方才那場(chǎng)與古老終端的驚魂遭遇和凱德的犧牲,讓氣氛沉重得如同凝固的鉛塊。
帝壹全力維持著凈化力場(chǎng),但消耗巨大。他能感覺(jué)到逆熵烙印深處傳來(lái)的陣陣刺痛和虛弱感,那是強(qiáng)行反向沖擊數(shù)據(jù)流帶來(lái)的后遺癥。同時(shí),一種難以言喻的、被窺視的感覺(jué)始終如影隨形,仿佛黑暗中有無(wú)數(shù)雙眼睛正冷漠地記錄著他的每一次呼吸、每一次力量的波動(dòng)。
洛璃依舊在前面帶路,她的動(dòng)作依舊精準(zhǔn)高效,但帝壹敏銳地察覺(jué)到,她似乎更加沉默,偶爾會(huì)下意識(shí)地摩挲那截槍管殘骸,眼神深處隱藏著一絲極難察覺(jué)的掙扎和…警惕?是對(duì)環(huán)境的警惕,還是…對(duì)他的警惕?
那條關(guān)于“弒神程序”和“實(shí)驗(yàn)體零號(hào)”的指令流,如同毒刺般扎在她的心里。她不斷回放著與帝壹并肩作戰(zhàn)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴,他的掙扎、他的堅(jiān)持、他獲得“初始之心”認(rèn)可時(shí)的光芒…這一切,難道都是程序設(shè)定的表演?還是說(shuō),在他自己都不知道的意識(shí)深處,隱藏著一個(gè)等待被喚醒的毀滅開(kāi)關(guān)?
她無(wú)法確定。她只知道,幕后黑手正在觀察,甚至可能通過(guò)某種方式在引導(dǎo)和測(cè)試帝壹。而她的任務(wù)…或者說(shuō),她收到的那個(gè)針對(duì)她的“忠誠(chéng)試煉”指令…要求她“進(jìn)一步觀察”、“收集數(shù)據(jù)”,甚至在必要時(shí)“執(zhí)行壓力測(cè)試”。
這讓她感到一種前所未有的分裂感。戰(zhàn)士的本能告訴她應(yīng)該清除任何潛在威脅,但一路走來(lái)的情誼又讓她無(wú)法對(duì)帝壹下手。她只能將一切疑慮深深埋藏,加倍警惕周?chē)沫h(huán)境,同時(shí)也…警惕著自己。
終于,在艱難跋涉了不知多久后,前方出現(xiàn)了不一樣的光亮——并非應(yīng)急燈的冷光,而是一種沉悶的、暗紅色的光芒,還伴隨著巨大的、有規(guī)律的機(jī)械轟鳴聲和能量流動(dòng)的嗡鳴。
“我們到了!”沃克壓低聲音,帶著一絲疲憊的興奮,“維護(hù)夾層!就在前面!”
四人小心翼翼地爬出管道出口,眼前的景象讓他們屏住了呼吸。
他們正處于一個(gè)難以想象的巨大空間邊緣。腳下是狹窄的金屬網(wǎng)格走道,而上下左右,都是望不到盡頭的、復(fù)雜到令人頭暈?zāi)垦5凝嫶髾C(jī)械結(jié)構(gòu)!無(wú)數(shù)粗大的能量管道如同巨龍的血管,閃爍著危險(xiǎn)的光芒;巨大的齒輪和傳動(dòng)軸緩慢而有力地旋轉(zhuǎn)著,發(fā)出震耳欲聾的轟鳴;灼熱的氣流和冰冷的冷卻劑噴霧交替襲來(lái);整個(gè)空間都彌漫著高壓能量特有的臭氧味和金屬高溫的灼熱氣息。
這里就是方舟基礎(chǔ)能量爐心的外圍維護(hù)夾層!方舟真正的心臟地帶!
而他們所在的這條廢棄排污管道出口,恰好位于夾層一個(gè)極其偏僻、似乎早已被遺忘的檢修平臺(tái)上方,被大量的粗大管道和線纜束所遮擋,暫時(shí)沒(méi)有被巡邏的自動(dòng)維護(hù)機(jī)器人發(fā)現(xiàn)。
“星圖指示的方向…還在更下面。”帝壹感受著腦海中那幅圖的指引,指向下方那深不見(jiàn)底、被更多機(jī)械結(jié)構(gòu)遮擋的黑暗區(qū)域,“‘群星沉眠之地’的入口,可能就在爐心外殼的某個(gè)隱蔽點(diǎn)?!?/p>
但如何下去是個(gè)大問(wèn)題。這里的常規(guī)維護(hù)通道肯定有熵燼的重兵把守,而且環(huán)境極端危險(xiǎn),一步踏錯(cuò)就可能被能量流蒸發(fā)或被機(jī)械結(jié)構(gòu)碾碎。
“我們需要這里的結(jié)構(gòu)圖。”洛璃冷靜地觀察著四周,“找到一條安全路徑,或者…制造一個(gè)機(jī)會(huì)。”
她的目光落在遠(yuǎn)處幾個(gè)正在沿著固定軌道緩慢移動(dòng)的、負(fù)責(zé)更換冷卻劑模塊的大型維護(hù)機(jī)器人身上。
就在這時(shí)!
嗡——
一陣奇異的、并非來(lái)自機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的能量波動(dòng)突然掃過(guò)整個(gè)區(qū)域!這波動(dòng)極其隱晦,卻讓帝壹的逆熵烙印和蘇晚的靜滯核心同時(shí)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的排斥反應(yīng)!
“不好!是高頻深度掃描!”帝壹臉色一變,“我們被發(fā)現(xiàn)了!”
幾乎在同時(shí),下方遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的警報(bào)聲!數(shù)個(gè)巡邏的凈化者單位立刻抬起頭,傳感器鎖定了他們的大致方向!
“這么快?!”沃克驚駭?shù)?。他們才剛剛抵達(dá)!
“不是常規(guī)巡邏隊(duì)!是沖我們來(lái)的!”洛璃瞬間判斷出,“那個(gè)終端爆炸果然引來(lái)了更高級(jí)別的追兵!可能是更厲害的‘清理者’,或者…別的什么!”
“這邊!快走!”帝壹來(lái)不及多想,立刻帶領(lǐng)眾人沿著狹窄的網(wǎng)格走道向著背離掃描源的方向狂奔!
身后的警報(bào)聲越來(lái)越近,能量武器射擊的聲音已經(jīng)開(kāi)始響起,打在周?chē)墓艿郎?,濺起耀眼的火花和熔化的金屬液滴!