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第151章 鹽稅漏洞（第1頁）

漕運之爭的塵埃尚未完全落定，另一場更為隱蔽、卻也更為致命的風暴，已在戶部堆積如山的賬冊中悄然醞釀。

杜衡，這位被景琰安插進戶部、憑借自身才干已升至度支主事的寒門官員，有著與其文弱外表不符的堅韌與細心。近日，他奉命核對近三年天下各道州府的稅賦賬目，本是例行公事，但江南東道幾處鹽場的鹽稅賬目，卻引起了他的警覺。

時值深夜，戶部衙署大部分房間都已熄燈，唯有杜衡的值房內依舊燭火通明。他伏在案上，眉頭緊鎖，手指反復在幾冊攤開的賬本間比對著。算盤珠子被他撥得噼啪作響，在寂靜的夜里顯得格外清晰。

“不對……還是不對……”杜衡喃喃自語，額角滲出了細密的汗珠。

他反復核算的是江南東道海州鹽場去年的鹽稅入庫記錄。賬面數字光鮮亮麗，與往年持平，甚至略有增長，符合吏部考核的“卓異”標準。然而，杜衡卻從幾處不起眼的細節(jié)中嗅到了異常。

一是“折色”比例。鹽稅可繳納實物（鹽），亦可按官定價格折合成銀錢繳納，稱為“折色”。去年海州鹽場上報的“折色”比例高達七成，遠超往年五成的慣例，也高于其他鹽場。理由是“便利運輸，充實國庫”。

二是“損耗”記錄。鹽從產地運往指定鹽倉，路途中的“損耗”在所難免，官定有額度。但海州鹽場去年的“損耗”記錄，幾乎卡著額度的上限，且多次出現在風平浪靜的運輸時段，顯得頗為刻意。

三是關聯賬目。杜衡調閱了與海州鹽場有往來的一些地方府庫、漕運分支的流水，發(fā)現有幾筆時間、數額能對上的模糊支出和收入，名義多為“修繕”、“犒勞”，但收款方卻是一些名不見經傳的小商號。

將這些蛛絲馬跡串聯起來，一個大膽的推測在杜衡腦中形成：有人通過大幅度提高“折色”比例，將大量本應上繳的官鹽，以“折色”為名，暗中操作，流入私囊！而虛報的“損耗”和那些模糊的關聯賬目，很可能就是為了填補這個窟窿，以及利益輸送所做的掩護！

海州鹽場……杜衡的手指在地圖上的這個位置重重一點。他記得，此地鹽課司的提舉，似乎是三皇子母族張氏的一個遠房姻親。而張氏的老家，正在江南東道，與海州相距不遠。李閣老的家鄉(xiāng)，亦在江南東道，雖不產鹽，但其家族在當地經營多年，門生故舊遍布。

杜衡的心沉了下去。若他的推測為真，這絕非一兩個貪官污吏所能為，背后必然有一張盤根錯節(jié)的地方利益網絡，而其頂端，很可能直指朝中那位溫文爾雅的三皇子，以及清流領袖李閣老！

他不敢怠慢，立刻將這幾冊關鍵的賬本單獨收起，又找出所有可能與海州鹽場及江南東道鹽政相關的卷宗，準備進行更深入的核對。此事干系太大，他必須掌握更確鑿的證據，才能向太子殿下匯報。

翌日，杜衡頂著兩個濃重的黑眼圈，求見太子。

東宮書房內，景琰聽完了杜衡條理清晰的匯報，臉色凝重如水。他接過杜衡呈上的幾處關鍵賬目摘抄，仔細翻閱著。

“你的意思是，有人通過操縱‘折色’與‘損耗’，長期侵吞巨額鹽稅？”景琰的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的林夙能察覺到那平靜之下涌動的暗流。

“殿下，目前僅是推測，但諸多疑點指向于此。”杜衡躬身道，“海州鹽場去歲‘折色’銀比往年多出近十五萬兩，但國庫實際入庫的銀錢，與賬面對不上，差額約有八萬兩之巨。而這八萬兩的缺口，恰好能與幾筆去向不明的‘地方支出’及某些商號不明來源的收入大致吻合。這還僅僅是海州一處，江南東道乃至全國其他鹽場，若用此法……”

杜衡沒有再說下去，但景琰和林夙都明白其中的含義。鹽稅乃國家稅入之大宗，若此法盛行，每年被侵吞的稅銀將是一個天文數字！這不僅是貪墨，更是動搖國本！

“涉及的官員，除了鹽課司提舉，還有哪些？”景琰問。

“回殿下，目前線索模糊。但能如此大規(guī)模、長時期地操作而不被察覺，必然有戶部內部人員配合，修改、核銷賬目。地方上，則需漕運、地方府庫乃至監(jiān)察御史的默許或參與。這張網，恐怕不小。”杜衡謹慎地回答。

景琰沉默片刻，看向一直靜立一旁的林夙：“你怎么看？”

林夙目光掃過那些賬目數字，眼神銳利如刀：“杜大人所慮，極有可能。鹽政積弊已久，各方勢力盤踞其中，牽一發(fā)而動全身。三皇子母族及李閣老家鄉(xiāng)皆在江南，若此事真與他們有關，我們面對的將不僅僅是朝堂上的政敵，還有整個江南官商勾結的地方勢力。”

“而且，”林夙補充道，“我們剛剛在漕運上重創(chuàng)三皇子，他們此刻必然警惕萬分。若我們大張旗鼓地調查，只怕會打草驚蛇，讓他們有機會銷毀證據，甚至推出幾個替罪羊了事?！?/p>

景琰的手指輕輕敲擊著桌面，這是他思考時的習慣動作。杜衡的發(fā)現，如同一把鑰匙，打開了一個可能徹底扳倒三皇子的寶庫，但庫門之后，也可能是萬丈深淵。

“杜衡，”景琰終于開口，“此事機密，除你之外，還有何人知曉？”

“回殿下，此事乃下官獨自核查發(fā)現，尚未告知任何人?！?/p>