東宮,寅時(shí)三刻。
夜色最深,黎明未至。蕭景琰并未安寢,他獨(dú)坐于書房之內(nèi),面前攤開著一卷《鹽鐵論》,目光卻并未落在字句之上,而是穿透窗欞,凝望著西苑方向的沉沉黑夜。自林夙離去,已過旬日,他心緒難寧,白日處理政務(wù)尚可強(qiáng)自集中精神,一到這萬籟俱寂的深夜,那份被強(qiáng)行壓下的擔(dān)憂與空落便如潮水般涌上,幾乎要將他淹沒。
指間無意識(shí)地摩挲著一枚溫潤的白玉佩——那是林夙某次替他擋下暗算受傷后,他私下賞賜的,說是賞賜,不如說是他一點(diǎn)隱秘的掛念。林夙當(dāng)時(shí)叩謝收下,此后卻從未見他佩戴過。景琰知道,那人心思重,定是怕落了痕跡,惹來非議。
“林夙……”他低聲念著這個(gè)名字,心頭如同被細(xì)密的絲線纏繞,越收越緊。西苑清苦,他身子又未大好,不知能否適應(yīng)?那些繁雜賬目,是否會(huì)讓他勞心費(fèi)力,加重病情?
就在他心緒紛亂之際,書房外傳來一陣極其輕微卻急促的腳步聲,伴隨著趙懷安麾下親信侍衛(wèi)壓低嗓音的稟報(bào):“殿下!西苑八百里加急密報(bào)!”
景琰心頭猛地一跳,一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了他。他霍然起身,聲音帶著自己都未察覺的緊繃:“進(jìn)來!”
一名風(fēng)塵仆仆、身上還帶著夜露寒氣的侍衛(wèi)快步而入,單膝跪地,雙手高高舉過頭頂,呈上一封火漆密封的密信,信筒上沾染著幾點(diǎn)已然發(fā)暗的褐紅色痕跡,似是干涸的血跡。
“殿下,西苑昨夜子時(shí)遭遇大批黑衣刺客襲擊!林公公險(xiǎn)遭不測(cè),小卓子為護(hù)主身受重傷!趙統(tǒng)領(lǐng)率眾拼死抵抗,擒獲活口一名!此乃林公公親筆密信及趙統(tǒng)領(lǐng)呈報(bào)!”侍衛(wèi)的聲音帶著奔波后的沙啞與驚魂未定的余悸。
景琰的臉色在聽到“刺客襲擊”、“險(xiǎn)遭不測(cè)”、“身受重傷”這幾個(gè)詞時(shí),瞬間變得鐵青。他幾乎是搶過那密信,指尖觸碰到那干涸的血跡,一股冰冷的寒意夾雜著滔天的怒火直沖頭頂。他迅速拆開火漆,抽出信紙,首先映入眼簾的是趙懷安筆力剛勁的匯報(bào),詳細(xì)陳述了遇襲經(jīng)過、傷亡情況、敵方使用的軍弩特征以及那塊作為信物的獸頭木牌。
最后,是林夙那熟悉的、此刻卻略顯虛浮的字跡,只有短短一行:
“西苑遇襲,卓子重傷,刺客供認(rèn)乃三皇子所指使。林夙請(qǐng)奏:豺狼已露齒,時(shí)機(jī)已至,請(qǐng)殿下毋再遲疑,速斷乾坤!”
每一個(gè)字,都像燒紅的烙鐵,狠狠燙在景琰的心上。他仿佛能看到那偏僻院落中的刀光劍影,能看到林夙蒼白著臉在黑暗中躲避追殺,能看到小卓子那孩子毫不猶豫擋在刀前的單薄身影!而這一切的幕后黑手,竟是那個(gè)表面溫文爾雅、背地里卻行此齷齪狠毒之事的蕭景哲!
“蕭、景、哲!”景琰從齒縫里擠出這三個(gè)字,握著信紙的手因極度憤怒而劇烈顫抖,手背上青筋暴起。他猛地一拳砸在身旁的紫檀木桌案上,發(fā)出“嘭”的一聲巨響,案上的筆墨紙硯齊齊一跳。
“他怎敢!他怎敢——!”低沉的怒吼在書房內(nèi)回蕩,充滿了壓抑不住的暴戾與殺意。此刻的他,哪里還有平日半分溫潤太子的模樣,儼然是一頭被觸犯了逆鱗的怒龍,眼中翻滾著赤紅的血絲,只想立刻將那個(gè)膽敢傷害他最重要之人(們)的兄弟撕碎!
他轉(zhuǎn)身就要往外沖,似乎要立刻闖入三皇子府,將那偽善之徒揪出來對(duì)質(zhì),千刀萬剮!
“殿下!”一直靜立在旁,同樣面色凝重的蘇靜瑤見狀,急忙上前一步,攔在了他的面前。她雖不知密信具體內(nèi)容,但從景琰的反應(yīng)和只言片語中,已猜出了七八分。她張開雙臂,雖姿態(tài)柔美,眼神卻異常堅(jiān)定,“殿下息怒!此刻萬萬不可沖動(dòng)!”
“讓開!”景琰此刻怒火攻心,幾乎喪失了理智,目光如刀般掃向蘇靜瑤。
蘇靜瑤并未退縮,她迎著景琰駭人的目光,聲音清晰而冷靜:“殿下!您現(xiàn)在去找三皇子對(duì)質(zhì),可有鐵證能當(dāng)場將他定罪?即便有那刺客口供,三皇子大可矢口否認(rèn),反咬一口是有人栽贓陷害!屆時(shí)陛下面前,您空有憤怒而無實(shí)據(jù),反倒落了個(gè)兄弟鬩墻、構(gòu)陷皇子的罪名!豈非正中對(duì)方下懷?”
景琰胸膛劇烈起伏,喘著粗氣,死死盯著蘇靜瑤。他知道她說得有理,但胸腔里那股灼燒的怒火幾乎要將他吞噬。林夙和小卓子險(xiǎn)些喪命!這讓他如何能忍?
“難道就讓他逍遙法外?讓他以為孤可欺嗎?!”景琰的聲音嘶啞,帶著不甘與痛楚。
“自然不是!”蘇靜瑤斬釘截鐵,“明面質(zhì)問是下策,暗中反擊方為上策!殿下,林公公信中所言‘時(shí)機(jī)已至’,是何意?他定是掌握了三皇子更致命的把柄,才甘冒奇險(xiǎn),以自身為餌,為您創(chuàng)造了發(fā)難的絕佳機(jī)會(huì)!您若此刻因怒誤事,豈非辜負(fù)了林公公的一片苦心與小卓子的舍身護(hù)主?”
“林夙……以自身為餌……”景琰喃喃重復(fù)著,腦海中浮現(xiàn)出林夙那雙沉靜卻決絕的眸子。是了,他為何偏偏在查出漕運(yùn)、炭礦疑點(diǎn)后遇襲?蕭景哲為何如此迫不及待地要滅口?正是因?yàn)榱仲碛|碰到了他真正的痛處!林夙這是在用血淋淋的事實(shí),告訴他,不能再等了,必須立刻反擊!
蘇靜瑤見他神色略有松動(dòng),繼續(xù)勸道:“殿下,鹽稅案證據(jù),柳先生與杜大人想必已準(zhǔn)備周全。何不借此機(jī)會(huì),在朝堂之上,給予三皇子致命一擊?既能替林公公和小卓子討回公道,又能鏟除政敵,鞏固您的地位,一舉數(shù)得!”
景琰閉上眼,深深吸了幾口氣,強(qiáng)行將翻涌的殺意與后怕壓下去。再睜開眼時(shí),眼底雖仍有未散的赤紅,卻已恢復(fù)了慣有的冷靜與銳利,只是那冷靜之下,是凍結(jié)千里的寒冰。
“你說得對(duì)?!彼穆曇艋謴?fù)了平穩(wěn),卻帶著一種令人心悸的冷意,“孤……確實(shí)不該沖動(dòng)?!?/p>
他轉(zhuǎn)向那名送信的侍衛(wèi),沉聲命令:“你立刻返回西苑,告訴趙懷安,增派的護(hù)衛(wèi)即刻就到,讓他務(wù)必保護(hù)好林夙安全,若有閃失,提頭來見!再告訴林夙……”他頓了頓,聲音里泄出一絲難以察覺的復(fù)雜情緒,“……讓他好生養(yǎng)傷,等孤消息?!?/p>
“是!”侍衛(wèi)領(lǐng)命,迅速退下。
景琰又看向蘇靜瑤,目光中帶著一絲審視與一絲不易察覺的感激:“太子妃,今日之事,多謝提醒。”