帝國歷AFE55年、銀河標(biāo)準(zhǔn)歷AbY35年,5月。
自抵達(dá)這個未知宇宙的半年之后,第一秩序終于朝著對外擴(kuò)張邁出了它的第一步。隨著最高統(tǒng)帥部正式下達(dá)組建遠(yuǎn)征艦隊的命令,準(zhǔn)備工作如火如荼開展了起來。
依照命令,質(zhì)量過于龐大的戰(zhàn)艦無法通過現(xiàn)有的人造超空間通路,現(xiàn)有的主力艦有且只有復(fù)興級一個型號,這型體長達(dá)到2900余米的龐然大物顯然第一時間被排除在外,因此,從第一秩序海軍序列中選擇一款合適的飛船來充當(dāng)遠(yuǎn)征軍指揮艦就成了當(dāng)務(wù)之急。
在海軍司令部經(jīng)過嚴(yán)格的篩選對比后,最終一型重巡洋艦進(jìn)入了海軍參謀們的視野,那便是“極限-A級”重型巡洋艦。
作為同復(fù)興級幾乎同一時期進(jìn)入第一秩序海軍服役的新銳戰(zhàn)艦,極限-A級的性能無疑是及其卓越的,出于在漫長的接觸線與新共和國軍隊進(jìn)行長時間邊境戰(zhàn)爭以及巡邏控制廣大新征服星系的需求,夸特。恩特拉利亞動力的工程師們設(shè)計出了這款次級主力艦。
與傳統(tǒng)的夸特設(shè)計理念不同的是,這艘外形扁平的楔形戰(zhàn)艦并沒有采用重視炮擊戰(zhàn)的設(shè)計理念,相反的,它在一定程度上繼承了舊共和國在克隆人戰(zhàn)爭期間的“名艦”——獵兵級殲星艦的思路,把航空力量作為主要戰(zhàn)力:1037米的身軀可以容納至少18個tIE星際戰(zhàn)斗機(jī)中隊進(jìn)行作戰(zhàn)任務(wù),滿載情況下更是能足足塞進(jìn)21個中隊!因此,其在艦隊中也有“突擊航母”之名。
其主艦橋的設(shè)計也摒棄了在船體正中的風(fēng)格,而是設(shè)立在戰(zhàn)艦右側(cè),通過一整套強(qiáng)大的航空管制系統(tǒng)實現(xiàn)對友軍艦船與艦載機(jī)的靈活指揮。
凱洛倫對這一型飛船的選擇也欣然接受,在他看來,龐大的機(jī)庫意味著靈活的改造空間與搭載多任務(wù)機(jī)隊的靈活選擇;而強(qiáng)大的指揮系統(tǒng)又是其成為指揮艦的關(guān)鍵指標(biāo),還有一點,也是非常關(guān)鍵的一點,就是這艘船跑的很快。
為了滿足當(dāng)時第一秩序提出的設(shè)計指標(biāo),夸特。恩特拉利亞的設(shè)計師給想方設(shè)法給極限-A級裝備了0。8級超空間引擎與一個4級的備用引擎,這意味著這艘船在超空間內(nèi)的速度達(dá)到了喪心病狂的571萬倍光速!
要知道以速度聞名于銀河的千年隼號的超空間等級也就0。5級而已,考慮到穿越超空間風(fēng)暴壁壘區(qū)之后也許那邊的超空間航路也不甚理想,實際速度可能會降低許多,但也足夠應(yīng)對大多數(shù)需要逃跑的情況了。
因為極限-A級通常被第一秩序放在二線星系或者邊境巡邏艦隊,當(dāng)初追擊叛軍時直屬艦隊帶的并不多。經(jīng)過挑選,海軍方面最終選定剩下的三艘極限A級中艦齡最新的一艘:埃普西隆號,作為遠(yuǎn)征軍的旗艦,在接下來一個月的時間里,它將馬不停蹄地接受改造直至達(dá)到最高領(lǐng)袖滿意的標(biāo)準(zhǔn)。
接下來是艦載機(jī)的選配,為了滿足可預(yù)見的多任務(wù)需求,埃普西隆號預(yù)計只搭載15個作戰(zhàn)中隊,包括2個偵察機(jī)中隊、5個轟炸機(jī)中隊以及8個戰(zhàn)斗機(jī)中隊,騰出的空間用以裝載額外的各類輔助駁船與預(yù)制基地組件等軍需。
但無需擔(dān)心進(jìn)攻力量的不足——“為了確保領(lǐng)袖的絕對安全”督衛(wèi)將軍普萊德在多個場合如此強(qiáng)調(diào)道,在此思想的指導(dǎo)下海軍翻遍了自己艦隊上下每一個機(jī)庫和生產(chǎn)線,硬是湊齊了三個tIE“防御者”中隊及一個最新的隱身截?fù)魴C(jī)中隊,將其塞入了埃普西隆號的艦載機(jī)戰(zhàn)斗序列之中。
tIE“防御者”,這種誕生自帝國時期的重型星際戰(zhàn)斗機(jī)號稱“x翼殺手”,在各項指標(biāo)上都超前性的遙遙領(lǐng)先于當(dāng)時叛軍所使用的t-65x翼戰(zhàn)斗機(jī),只是當(dāng)年因與主導(dǎo)死星開發(fā)的“星塵計劃”競爭失敗,加之叛軍滲透小隊的破壞與其高昂的造價成本,原本計劃的大規(guī)模量產(chǎn)胎死腹中。
冷戰(zhàn)時代,因地盤與軍力縮小而在財政方面變得充裕的第一秩序看中了這款先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的潛力而重新啟用了它的生產(chǎn)線,并對其進(jìn)行了現(xiàn)代化升級,使得這一型號重新出現(xiàn)在軍隊之中,擔(dān)任精銳機(jī)隊的座駕。因此被派往這三個中隊擔(dān)任機(jī)師的也都是星際戰(zhàn)斗機(jī)部隊中的老飛行員。
解決完旗艦的問題,剩下的護(hù)航艦選配,就相對簡單了。
考慮到超空間通路的承受上限,當(dāng)下只先選定了充當(dāng)艦隊防空樞紐的騎槍級護(hù)衛(wèi)艦、用作炮擊戰(zhàn)的維護(hù)者級重巡洋艦以及更小型的用作警戒偵查任務(wù)的突襲者級輕型護(hù)衛(wèi)艦,具體數(shù)量則要等到超空間門進(jìn)行過承載實驗后,才能確定。
至于陸軍方面,沖鋒隊司令厄內(nèi)斯特。盧瑟福上將在與凱洛倫協(xié)商后,以原709軍團(tuán)“紅色狂怒”的一半隊員為主體,從其余20個軍團(tuán)中精挑細(xì)選優(yōu)秀士兵填充,重新組建了一支新的軍團(tuán)級精銳部隊,并給予了他們一個代表著無上光榮歷史的番號——501軍團(tuán)“維達(dá)之拳”。
考慮到此次行動偏向隱蔽的戰(zhàn)略偵查,因此便從501軍團(tuán)中挑選出一個混編的合成團(tuán)級單位(2300人)配屬進(jìn)遠(yuǎn)征軍部隊中,各類補(bǔ)給、包括輕重裝甲載具也都進(jìn)行了加強(qiáng)配給,可謂是武裝到了牙齒。
盡管在星戰(zhàn)銀河系中比起太空戰(zhàn),陸戰(zhàn)所收到的重視要遜色許多,但一支團(tuán)級規(guī)模的沖鋒隊所擁有的火力,也足以在行星上發(fā)動大陸級別的戰(zhàn)役了。
就在各個部門全力開動為即將到來的遠(yuǎn)征做準(zhǔn)備時,我們的最高領(lǐng)袖此刻卻并不在他的工作崗位上。
此刻的他躲藏在自己的冥想室中,正在親手進(jìn)行一項修復(fù)工作,而修復(fù)的對象,是的的,正是他自己那“邪惡”形象示人的標(biāo)志性物品——那柄十字護(hù)手光劍。
在上次與古墓守衛(wèi)的對決中,為了擊敗守衛(wèi),凱洛倫用光劍硬抗了其胸口能量光炮的直接照射,并在之后抓住機(jī)會將光劍刺入其能源核心,以此引發(fā)的過載擊倒了古墓守衛(wèi)。
但過于澎湃的能量也影響了的本就不夠穩(wěn)定的凱伯水晶,帶動著燒壞了用于聚焦水晶能量的聚焦鏡頭,從遺跡出來以后凱洛倫一直都忙于公事,又無法交給其他人修復(fù),因此關(guān)于修理的事便一直擱置了下來,直到現(xiàn)在。
既然馬上又要身涉未知之地,凱洛倫遂決定親自將自己的武器修復(fù)完成。
作為凱洛倫親手制作的第一把光劍,這把劍無疑是稱不上完美的,因為在制作時經(jīng)驗不足、再加上過于憤怒的黑暗面力量使得凱伯水晶無法承受而出現(xiàn)了碎裂,因此不得不設(shè)計了兩個副翼用于宣泄多余的能量。
饒是如此這柄光劍的紅色能量劍體也會呈現(xiàn)出一種異常的躁動并發(fā)出細(xì)微而令人不安的嗡嗡聲。
但時過境遷,這柄“殘缺品”在與凱洛倫經(jīng)歷過無數(shù)大小戰(zhàn)斗、蒸發(fā)了無數(shù)敵人鮮血后,已然如臂使指,與使用者達(dá)到了一種奇妙的羈絆狀態(tài),換句話說,它們共同成就了對方的強(qiáng)大。而那細(xì)微的嗡嗡聲,很長一段時間也成為凱洛倫恐怖的象征。
工作臺上,凱洛倫凝神閉眼,伸手探與光劍劍柄之上,不多時,隨著劍柄微微抖動,竟緩緩飄起,自身逐步瓦解為幾十個精密的部件,露出了核心那顆血紅的凱伯水晶,接著便在凱洛倫控制下緩緩又落于臺上。
他皺了皺眉,利用原力拆解機(jī)械結(jié)構(gòu)的速度比之前慢了3秒,聽起來似乎無甚大礙,但凱洛倫知道這代表了自己原力造詣中對精細(xì)物體的控制力在下降,而這顯然就是全身心投入政務(wù)而疏于訓(xùn)練的后果。