地下暗河的寒意刺骨,林晏在顛簸中恢復(fù)意識(shí)。
周身劇痛如拆骨,胸口青符處卻奇異平靜——那種日夜相伴的灼熱感消失了,只余空落落的鈍痛。
蘇辭伏在他身旁淺灘,腕間青符同樣黯淡,隨呼吸微弱起伏。
“還活著。。?!彼D難挪動(dòng),發(fā)現(xiàn)二人被沖至一處陌生河谷。
兩岸桃樹(shù)稀疏,結(jié)著青澀果實(shí),與京中妖異桃林截然不同。
撕衣裹傷時(shí)更覺(jué)詫異:原本因守魂之力加速愈合的舊傷竟重新滲血,仿佛變回凡人軀體。蘇辭轉(zhuǎn)醒后亦怔然:“符印之力。。。消失了?”
雙生感應(yīng)如弦斷絕,唯余冥冥中一線牽連。
這對(duì)自幼與符印共生之人,無(wú)異于徒失視聽(tīng)。
然眼下追兵未至,只得暫壓惶惑,沿溪下行求生。
兩日后走出荒山,遇一獵戶。問(wèn)及此地,竟已是河北地界,距京城三百余里!獵戶見(jiàn)二人傷痕累累,好心引至山下村落。
村名“桃蹊”,卻無(wú)一株桃樹(shù)。村民見(jiàn)外人至,如避蛇蝎閉戶不出。唯老村長(zhǎng)顫巍巍迎來(lái):“外鄉(xiāng)人快走!近日‘桃仙’發(fā)怒,見(jiàn)生人便降災(zāi)。。?!?/p>
所謂桃仙,竟是村口枯井中的邪物。
每月需投牲祭拜,近時(shí)卻索要活人。
村中已有三人失蹤,皆在月夜被桃枝纏入井中。
“桃枝?”蘇辭腕間忽有微熱,雖無(wú)符印靈應(yīng),殘存感知仍覺(jué)異樣。林晏細(xì)問(wèn)方知:失蹤者皆心口有朱砂痣——與蘇辭相同!
夜探枯井。井底非水而是空洞,內(nèi)有虬結(jié)桃根如活蛇蠕動(dòng),正纏著一具未啃盡的尸骸。桃根感知生人,驟襲而來(lái)!林晏銀針疾射,竟只能阻其片刻——失去符印加持,針上靈力大減。
危急時(shí)蘇辭扯下發(fā)帶揚(yáng)空,本能掐訣欲召紙人,卻只飄落尋常布條。桃根纏踝拖拽,千鈞一發(fā)際,她忽哼起青綰所授安魂曲。
桃根聞聲一滯,竟松開(kāi)些許。林晏趁機(jī)揮刀斬?cái)喔?,攜她急退。井口忽傳來(lái)冷笑:“竟能驚動(dòng)桃母?看來(lái)不是尋常祭品?!?/p>
黑影籠罩井口,投下套索。二人被擒至祠堂,見(jiàn)一黑袍術(shù)士以桃木劍做法,村民跪伏如羔羊。術(shù)士腰牌刻著“清源”二字,卻非以往所見(jiàn)制式。
“又得兩具靈胎?!毙g(shù)士撫過(guò)蘇辭心口朱砂痣,狂喜,“上使必重賞!”忽瞥見(jiàn)林晏胸前隱約符痕,色變:“守魂余孽?正好煉成桃傀!”
火盆燃起,桃木劍沾符水刺來(lái)。劍尖及體剎那,林晏懷中忽然滾出那半塊桃符——自皇城廢墟一直貼身收藏。桃符遇邪法驟亮,竟將桃木劍震裂!
術(shù)士駭然:“嬴氏血符?你們是。。?!痹捨串?,窗外射入竹箭貫穿其喉。老村長(zhǎng)持弩而立,怒發(fā)沖冠:“清源妖道,害我村人還不夠么?”
混亂中村民驚醒,紛紛反抗。原這術(shù)士月前而來(lái),假稱(chēng)驅(qū)邪實(shí)為煉傀。村中桃樹(shù)早被其施法枯死,以井中邪根替代真桃仙。
二人被奉為上賓。老村長(zhǎng)泣訴:桃蹊村實(shí)為守魂嬴氏分支,百年前為避桃妖之禍隱居于此。井中本是真桃仙靈根,被妖道污染方成邪物。
“需以守魂血凈化靈根?!贝彘L(zhǎng)望向蘇辭心口朱砂痣,“姑娘既得桃靈認(rèn)可,或可一試?!?/p>
再入井底,蘇辭按村長(zhǎng)所授古法,割指滴血于主根。血融處邪氣漸散,枯根重?zé)ㄉ鷻C(jī)。然將近時(shí),井壁突現(xiàn)暗門(mén),內(nèi)有石室堆滿卷宗!
最驚人是其中手札:記載清源道與皇城司合作,在全國(guó)搜尋心口朱砂痣者。最近批文竟蓋著新帝玉璽——分明是桃妖伏誅后所簽發(fā)!
“新帝也有問(wèn)題?”林晏悚然。蘇辭卻翻出一幅畫(huà)像:女子心口朱砂痣如焰,容貌與她七分相似,注解“桃靈本體轉(zhuǎn)世,嬴桃夭之妹”。
更多卷宗揭示可怕真相:當(dāng)前清源道主非是凡人,而是桃妖分裂的半身!桃妖早料可能失敗,故留此后手。新帝登基后已被其操控,繼續(xù)搜尋桃靈轉(zhuǎn)世。
“原來(lái)從未結(jié)束。。。”蘇辭踉蹌跌坐。井外忽傳來(lái)慘叫,村民驚呼“清源援兵至”!