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陳暮得子的消息,如同長了翅膀般迅速傳遍了襄陽城,繼而向荊州各郡擴散。鎮(zhèn)南將軍府(雖已晉前將軍,但人們?nèi)粤晳T舊稱)門前車馬絡(luò)繹不絕,各級官吏、地方豪族、軍中將領(lǐng),皆備下厚禮,前來道賀。
府內(nèi)一掃連日來的緊張氣氛,張燈結(jié)彩,仆從們臉上都帶著由衷的笑容。雖然小公子是早產(chǎn),但經(jīng)過醫(yī)官精心調(diào)理,母子狀況都穩(wěn)定下來。那響亮的啼哭和日漸紅潤的小臉,成了將軍府最珍貴的寶貝。
陳暮為長子取名“陳砥”,取“砥柱中流”、“砥礪前行”之意,其中亦隱含了他對自身“砥石”之道的寄托與期望。此名一出,王粲、崔琰等心腹皆稱善,認為既有氣魄,又含深意。
洗三禮辦得頗為隆重,但僅限于內(nèi)部親近之人和高級屬官。望著在乳母懷中安睡的幼子,看著榻上雖虛弱卻眉宇間洋溢著幸福與安寧的崔婉,陳暮心中充滿了初為人父的喜悅與滿足,連日來因軍政事務(wù)和外部壓力帶來的疲憊仿佛都消散了不少。
“婉兒,你看砥兒,睡著時還會無意識地咂嘴呢?!标惸鹤陂竭?,聲音是前所未有的輕柔。
崔婉微笑著點頭,目光須臾不離孩子:“是啊,醫(yī)官說孩兒雖不足月,但哭聲洪亮,中氣十足,將來定是個健壯的孩子。”她說著,伸出手指,極輕地碰了碰孩子柔嫩的臉頰,眼中是化不開的母愛。
然而,這份溫馨并未持續(xù)太久。陳暮敏銳地察覺到,在滿堂的祝賀聲中,王粲與崔琰的眼神深處,始終藏著一絲不易察覺的憂慮。他心知肚明,這憂慮源于何處——許都的那位丞相,絕不會忽視他子嗣的誕生。
果然,就在陳砥滿月前后,許都的使者到了。
來的并非尋?;鹿倩虻图壒倮簦秦┫喔畺|曹掾徐奕。徐奕此人,以方正嚴明、忠于職守著稱,是曹操頗為信任的屬吏之一。派他前來,既有代表朝廷和丞相府正式賀喜的意味,其身份也足以談?wù)撘恍└鼮椤吧钊搿钡脑掝}。
陳暮依禮率眾出迎,將徐奕請入將軍府正堂。徐奕先是鄭重宣讀了朝廷對于陳暮得子的嘉獎敕書,無非是些“天佑忠良,胤嗣克昌”的套話,并賞賜了玉璧、錦緞等物。
儀式性的環(huán)節(jié)過后,徐奕被請入內(nèi)廳奉茶,陪同的只有王粲、崔琰等寥寥數(shù)人。
徐奕品了一口荊楚特色的春茶,放下茶盞,方正的臉上露出一抹看似溫和的笑容:“前將軍喜得麟兒,丞相聞之,亦是欣喜不已,言道明遠鎮(zhèn)守南疆,勞苦功高,如今后繼有人,實乃朝廷之福,江山之幸。丞相特意囑咐奕,定要親眼看看小公子,回稟其安康之貌?!?/p>
“丞相厚愛,暮感激涕零。”陳暮拱手謝道,心中卻是一緊,知道戲肉要來了。
徐奕話鋒微轉(zhuǎn),語氣依舊平和,卻帶著一絲不易察覺的試探:“昔日明遠在許都時,曾與丞相言及子弟教育,深感中樞教化之重。如今小公子誕生,正是蒙稚之時,丞相記掛舊誼,曾笑言,待小公子稍長,或可接入許都,與諸位公子一同進學,受業(yè)于大儒,將來必成國家棟梁?!?/p>
他沒有直接提“質(zhì)子”二字,但話語中的暗示,在場所有人都聽得明白。所謂“接入許都”、“與諸位公子一同進學”,不過是“軟禁為質(zhì)”的委婉說法。廳內(nèi)的氣氛瞬間變得有些凝滯。
王粲和崔琰的心都提了起來,目光不約而同地投向陳暮。
陳暮臉上笑容不變,甚至更顯“誠摯”,他嘆了口氣,露出恰到好處的遺憾與無奈:“徐東曹有所不知,暮心中亦常念及丞相當年教誨,深感許都文教之盛,非邊郡可比。若能送砥兒前往,實乃求之不得之幸事?!?/p>
他話到此,微微一頓,看向內(nèi)宅方向,臉上浮現(xiàn)出濃濃的父愛與擔憂:“只是……唉,奈何拙荊崔氏,此次生產(chǎn)頗為艱險,孩兒亦是不足月而降,雖得醫(yī)官竭力調(diào)護,母子平安,然孩兒終究比尋常嬰孩孱弱些,需精心養(yǎng)育,實在受不得長途跋涉之苦。醫(yī)官再三叮囑,三年之內(nèi),恐都需靜養(yǎng),不宜遠行,否則恐有夭折之虞。”
他言辭懇切,情真意切,將一個擔憂幼子健康的父親形象演繹得淋漓盡致。隨后,他又補充道:“再者,孩兒尚在襁褓,懵懂無知,即便此時送去,于學業(yè)也無半分益處,反倒徒增丞相照料之煩。不若待其稍壯,三五歲后,根基穩(wěn)固,再送其入京,承蒙丞相教誨,豈不更佳?屆時,暮亦能更安心地為朝廷鎮(zhèn)守邊疆,以報丞相知遇之恩?!?/p>
這一番話,合情合理,既表達了對曹操“好意”的感激和“未來”遵從的意愿,又用“孩子體弱”、“不宜遠行”的現(xiàn)實理由,將“送質(zhì)”之事巧妙地推遲了。
徐奕聽著,臉上的笑容微微收斂,目光銳利地看了陳暮一眼。他自然不信陳暮這番托詞,孩子體弱或許是事實,但更核心的原因,是陳暮根本不愿此時將獨子送入虎口。所謂的“三五歲后”,不過是緩兵之計,屆時局勢如何,誰又能預料?
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“前將軍愛子之心,人倫常情,奕能理解?!毙燹染従彽溃Z氣平澹聽不出喜怒,“只是丞相一片美意,期望小公子能早日受教于中樞。既然小公子眼下確需將養(yǎng),此事……暫且作罷。奕回許都后,定當將前將軍之言,如實稟報丞相。”