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建安十三年的冬月,長(zhǎng)江之上朔風(fēng)漸緊。曹操親率號(hào)稱(chēng)八十萬(wàn)的大軍(實(shí)為二十余萬(wàn)),主力水陸并進(jìn),抵達(dá)烏林一帶,與周瑜率領(lǐng)的五萬(wàn)江東精銳隔江對(duì)峙。連片的曹軍舟船以鐵索相連,鋪滿(mǎn)江面,營(yíng)寨陸寨連綿數(shù)百里,旌旗遮天,聲勢(shì)浩大,確有投鞭斷流之勢(shì)。
曹操駐蹕烏林旱寨,登高望遠(yuǎn),見(jiàn)己方軍容鼎盛,而對(duì)岸江東營(yíng)寨看似單薄,心中豪氣頓生。連日來(lái),黃蓋“投降”之心愈發(fā)“迫切”,闞澤往來(lái)聯(lián)絡(luò),獻(xiàn)上的江東“虛實(shí)”與曹軍細(xì)作所探頗為吻合,更兼營(yíng)中普遍流傳周瑜與諸將不和、江東軍心渙散之言,使得曹操及其麾下諸多北方將領(lǐng)對(duì)速勝充滿(mǎn)了盲目的信心。
程昱、賈詡等雖覺(jué)過(guò)于順利,隱隱不安,但見(jiàn)曹操志得意滿(mǎn),又礙于大軍士氣正旺,勸諫之言便未能深說(shuō)。至于陳暮那封強(qiáng)調(diào)水戰(zhàn)風(fēng)險(xiǎn)、建議持重的表章,早已被曹操拋諸腦后,甚至視為其怯戰(zhàn)懷貳的證明。
這一日,江上忽起東南風(fēng),風(fēng)力雖不甚猛,卻吹散了連日的陰沉。曹操聞報(bào),撫掌笑道:“天亦助我!此風(fēng)正利黃公覆來(lái)投!”遂下令殺豬宰羊,犒賞三軍,只等黃蓋率部來(lái)降,便要大舉過(guò)江,一舉踏平江東!
是夜,月隱星稀,江面漆黑如墨,唯有曹軍水寨中燈火通明,人聲隱約,許多北軍士卒因白日犒賞,多飲了幾杯,已然酣睡。
江東水寨,卻是另一番景象。周瑜頂盔貫甲,立于樓船之首,目光如炬,望著對(duì)岸連綿的燈火。魯肅、呂蒙、甘寧等將領(lǐng)肅立其后,人人面色凝重,卻又帶著決死的戰(zhàn)意。
“東風(fēng)起矣!”周瑜深吸一口氣,聲音在風(fēng)中顯得異常清晰,“黃老將軍何在?”
只見(jiàn)黃蓋雖身上杖傷未愈,卻已披掛整齊,昂然出列:“末將在!”
“老將軍,江東存亡,在此一舉!有勞了!”周瑜對(duì)著黃蓋,再次深深一揖。
黃蓋慨然道:“都督放心,蓋必不辱命!”言罷,轉(zhuǎn)身登上早已準(zhǔn)備好的二十艘艨艟快船。這些船只皆滿(mǎn)載浸透魚(yú)油、硫磺的干荻枯柴,以帷幕覆蓋,船上插著表示投降的青龍牙旗。
“出發(fā)!”
隨著周瑜一聲令下,黃蓋船隊(duì)揚(yáng)帆起航,借著漸起的東南風(fēng),如同離弦之箭般沖向江北曹軍水寨。與此同時(shí),周瑜親率主力艦隊(duì),悄然出寨,緊隨其后,準(zhǔn)備一旦火起,便立刻發(fā)起總攻。
曹軍水寨望樓上的哨兵早已得到將有降卒來(lái)的消息,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)青龍牙旗,又見(jiàn)船隊(duì)輕快,不似戰(zhàn)陣,便不以為意,甚至有人歡呼:“黃蓋來(lái)降矣!”
船隊(duì)越來(lái)越近,直至距離曹軍水寨不足二里之地,黃蓋勐地?fù)]刀斬?cái)嗬|繩,厲聲大喝:“點(diǎn)火!”
剎那間,二十艘快船同時(shí)燃起沖天大火!火借風(fēng)勢(shì),風(fēng)助火威,熊熊烈焰如同一群咆哮的火龍,以無(wú)可阻擋之勢(shì),狠狠地撞入了曹軍那連在一起的船陣之中!
木制的戰(zhàn)船、浸油的柴草,遇火即燃!鐵索連環(huán)此時(shí)成了致命的枷鎖,船只彼此牽絆,根本無(wú)法疏散逃離。火勢(shì)迅速蔓延,整個(gè)曹軍水寨瞬間陷入一片火海!江面被映得通紅,如同白晝!
“火!大火!”
“船被連著了!快跑啊!”
“逃命??!”
曹軍士卒從睡夢(mèng)中驚醒,只見(jiàn)四周皆是烈焰,濃煙滾滾,炙熱難當(dāng),頓時(shí)亂作一團(tuán),哭喊聲、慘叫聲、船只燃燒的爆裂聲響徹云霄,無(wú)數(shù)人馬在混亂中墜入冰冷的江水,或被活活燒死。原本嚴(yán)整的水寨,頃刻間化為人間煉獄。
就在赤壁火起,江北陷入混亂之際,駐扎在巴丘上游的文聘水軍大寨,也清晰地看到了那映紅半邊天的火光,聽(tīng)到了順風(fēng)傳來(lái)的隱隱喧囂。
所有荊州水軍將領(lǐng)都聚集在文聘的旗艦上,人人面色駭然,望著那片火海,心中充滿(mǎn)了后怕與慶幸。