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交州,蒼梧郡廣信城。此地雖為州治,但城郭規(guī)模、市井繁華,遠(yuǎn)不能與中原大城相比,更多了幾分南疆的濕熱與蠻野氣息。城中最顯赫的府邸,并非刺史衙門(mén),而是士氏家族的宅院,飛檐斗拱,占地極廣,儼然國(guó)中之國(guó)。
年過(guò)六旬的士燮,須發(fā)皆白,面容儒雅中帶著長(zhǎng)期執(zhí)掌權(quán)柄形成的威儀,身著交州特色的錦袍,正于書(shū)房?jī)?nèi)接見(jiàn)風(fēng)塵仆仆的伊籍。他細(xì)細(xì)閱讀著陳暮的親筆信,信中陳暮以晚輩自居,言辭極為恭謹(jǐn),盛贊士燮治理交州、教化蠻夷之功,并痛斥曹操、孫權(quán)北虜東吳逼迫之甚,言及為保全荊襄軍民、延續(xù)漢室正朔,不得已欲南來(lái)與士燮“共襄盛舉”,“同撫百越”,“上報(bào)國(guó)家,下安黎庶”,并許以“若得安身,錢(qián)糧軍資,愿與君共之”,且暗示朝廷(指許都方面)的封賞亦可代為斡旋。
伊籍在一旁察言觀色,小心補(bǔ)充道:“士公,我主陳將軍深知交州乃士公世代經(jīng)營(yíng)之地,絕無(wú)喧賓奪主之意。實(shí)乃北疆危殆,為避強(qiáng)敵鋒芒,暫借貴地休養(yǎng)生息。我軍愿為前鋒,助士公平定境內(nèi)未服之山越,開(kāi)拓更南方之疆土。屆時(shí),士公之聲威,必遠(yuǎn)播南海,功在千秋?。 ?/p>
士燮放下書(shū)信,臉上看不出喜怒,只是緩緩捋著胡須,沉吟道:“陳將軍雄才大略,威震荊襄,老夫僻處南疆,亦是久仰大名。如今遭逢困厄,欲來(lái)交州,老夫本應(yīng)掃榻相迎。然……”
他話鋒一轉(zhuǎn),面露難色:“交州地瘠民貧,恐難供養(yǎng)大軍久駐。且境內(nèi)山岳紛雜,林莽深密,瘴癘橫行,只怕委屈了將軍麾下的北地精銳啊?!?/p>
就在這時(shí),書(shū)房外傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲,一名與士燮相貌有幾分相似,但更顯精悍的中年男子未經(jīng)通報(bào)便闖了進(jìn)來(lái),正是士燮之弟,合浦太守士壹。他掃了伊籍一眼,目光銳利,隨即對(duì)士燮拱手道:“兄長(zhǎng)!荊州來(lái)使?所為何事?”語(yǔ)氣中帶著明顯的警惕。
伊籍心中微沉,知道士氏內(nèi)部并非鐵板一塊,這士壹的態(tài)度,恐怕更為強(qiáng)硬。
幾乎同時(shí),又有兩名年輕子弟求見(jiàn),乃是士燮的兒子士徽和侄子士祗。一時(shí)間,書(shū)房?jī)?nèi)充滿了交州士家核心人物的躁動(dòng)氣息。他們對(duì)荊州軍欲南下的消息反應(yīng)不一,有的擔(dān)憂引狼入室,有的則認(rèn)為可借荊州之力壓制其他豪強(qiáng)或開(kāi)拓疆土,爭(zhēng)論之聲隱隱可聞。
伊籍冷眼旁觀,知道真正的考驗(yàn)才剛剛開(kāi)始。他必須利用士家內(nèi)部的矛盾,尋找那個(gè)可能的突破口。
就在伊籍于廣信周旋之際,荊州的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移進(jìn)入了最關(guān)鍵也是最危險(xiǎn)的階段。
陳暮坐鎮(zhèn)襄陽(yáng),如同操控一個(gè)龐大而精密的機(jī)關(guān),一道道指令發(fā)出,接收著來(lái)自各方的反饋。龐統(tǒng)負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)全局,忙得腳不沾地,原本就不修邊幅的形象更顯潦草,但一雙眼睛卻亮得嚇人。王粲、崔琰則全力維持著襄陽(yáng)及核心區(qū)域表面的穩(wěn)定,處理因人員、物資流動(dòng)而產(chǎn)生的各種政務(wù),安撫人心,彈壓可能出現(xiàn)的騷動(dòng)。
江陵方向,文聘的撤離行動(dòng)堪稱藝術(shù)。他利用水軍優(yōu)勢(shì),在江面上頻繁調(diào)動(dòng),時(shí)而擺出決戰(zhàn)的姿態(tài),時(shí)而又偃旗息鼓,讓對(duì)面的周瑜難以判斷其真實(shí)意圖。一批批重要的工匠、文吏、軍屬以及精良的軍械、積累的財(cái)貨,借著夜色和江霧,搭乘各種船只,沿沅水、湘水等支流南下,匯入荊南。整個(gè)撤退過(guò)程秩序井然,顯露出文聘極高的治軍水準(zhǔn)。
周瑜并非庸才,他敏銳地察覺(jué)到江陵守軍的“戰(zhàn)意”在衰減,防御雖依舊嚴(yán)密,卻少了之前那種寸土必爭(zhēng)的銳氣。他多次派兵試探,甚至一度攻占了江陵外圍的幾個(gè)據(jù)點(diǎn),遭遇的抵抗都比預(yù)想中要弱。
“文聘究竟在搞什么鬼?莫非荊州內(nèi)部生變,其兵力被調(diào)往他處?”周瑜站在船頭,望著似乎近在咫尺卻又迷霧重重的江陵城,心中的不安感越來(lái)越強(qiáng)。他下令加大偵察力度,并催促陸遜等部加快進(jìn)軍速度,準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)總攻,無(wú)論如何,江陵必須拿下。
北線葉縣,戰(zhàn)況則更為慘烈。趙云嚴(yán)格執(zhí)行著“堅(jiān)守一月,有序撤退”的命令。曹仁也發(fā)了狠,調(diào)來(lái)了更多的攻城器械,甚至挖掘地道。葉縣城墻多處破損,守軍傷亡持續(xù)上升,但士氣依舊高昂。趙云的白馬義從在守城戰(zhàn)中作用受限,他便將其作為最精銳的救火隊(duì)和反擊拳頭,哪里危急就出現(xiàn)在哪里,一次次將攻上城頭的曹軍悍卒趕下去。城墻上下,尸骸枕籍,鮮血將墻磚都染成了暗褐色。每一天,都在考驗(yàn)著守軍意志的極限。
荊南,零陵郡。