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秣陵的夏夜,悶熱難當(dāng)。吳侯宮邸的密室中,燈火通明,卻驅(qū)不散彌漫在孫權(quán)心頭的寒意。他并未召集所有重臣,只秘密喚來了魯肅、張昭,以及從吳郡緊急召回的心腹將領(lǐng)呂范。
蔣干離去已有多日,但那番挑撥之言,如同毒蛇,日夜啃噬著孫權(quán)的理智。他將曹操的離間之計與目前掌握的關(guān)于交州的所有情報和盤托出,然后死死盯著魯肅:“子敬,曹賊雖奸,然其言未必全虛!陳暮在交州日夜操練水陸兵馬,勾結(jié)我境內(nèi)山越、士族,其狼子野心,已是昭然若揭!難道我等真要坐視其羽翼豐滿,而后引頸就戮嗎?”
他的聲音帶著壓抑不住的激動和一絲不易察覺的恐懼。周瑜死后,他獨(dú)自面對這風(fēng)雨飄搖的局面,壓力之大,幾乎讓他窒息。
張昭眉頭緊鎖,撫須道:“主公,曹操之心,路人皆知,乃驅(qū)虎吞狼之策。我軍若南征,無論勝敗,北面曹洪必趁虛而入,江陵危矣!屆時,恐悔之晚矣。”
“難道北面是威脅,南面就不是了嗎?”孫權(quán)猛地站起,指著南方,“陳暮非劉表,其志在吞吳!待其整合交州,水軍大成,北出荊南,東擊海疆,我等難道就有勝算?屆時兩面受敵,更為被動!”
一直沉默的呂范開口道:“主公,末將以為,或可……有限用兵?!?/p>
所有人的目光都集中到呂范身上。呂范是孫氏元從,深得信任,雖不及周瑜魯肅善于戰(zhàn)略謀劃,但行事果決狠辣。
“如何有限用兵?”孫權(quán)急切地問。
“陳暮之根基在交州,然其觸角已伸入荊南。我軍不宜勞師遠(yuǎn)征深入交州瘴癘之地,但可集中精銳,以雷霆之勢,先拔除其在荊南的釘子!”呂范眼中閃過一絲厲色,“韓當(dāng)將軍在零陵、桂陽,看似穩(wěn)固,實(shí)則暗流洶涌。何不以此為借口,增派精兵,由一員大將統(tǒng)領(lǐng),并非與陳暮主力決戰(zhàn),而是以剿匪清奸為名,對荊南進(jìn)行一次徹底的‘清洗’?將交州埋下的釘子盡數(shù)拔起,斬殺其暗探,震懾?fù)u擺士族,重新牢牢控制荊南!如此,既可打擊陳暮氣焰,斬斷其北進(jìn)觸手,又可向曹操展示我江東仍有銳氣,不敢任人宰割,且不至于引發(fā)與交州的全面大戰(zhàn)?!?/p>
魯肅聞言,眼中一亮,沉吟道:“此策……或可一試。名為清剿內(nèi)患,實(shí)為鞏固邊防,尺度拿捏得當(dāng),確有可能避免刺激曹操過甚,又能解決眼前心腹之患。只是,統(tǒng)兵大將人選,至關(guān)重要,需既有勇力鎮(zhèn)懾地方,又懂分寸,不致將事態(tài)擴(kuò)大?!?/p>
孫權(quán)來回踱步,呂范的建議給了他一個宣泄口,一個似乎可以兩全的方向。他停下腳步,目光灼灼:“好!便依子衡(呂范字)之策!人選嘛……”他略一思索,“就讓凌統(tǒng)和董襲同去!凌統(tǒng)驍勇,可鎮(zhèn)宵??;董襲老成,可掌分寸。再撥給他們五千精兵,匯合韓當(dāng)本部,徹底給孤肅清荊南!”
“主公……”張昭還想再勸。
孫權(quán)抬手打斷,決然道:“我意已決!若再隱忍,江東人心就散了!此事秘密進(jìn)行,子敬,你負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)江陵與秣陵聯(lián)絡(luò),務(wù)必穩(wěn)住北線。子布,后勤糧秣,由你統(tǒng)籌。”
“諾!”魯肅和張昭見孫權(quán)決心已下,只能領(lǐng)命。一場針對荊南地下網(wǎng)絡(luò)的風(fēng)暴,即將來臨。
命令以最快的速度秘密送達(dá)江陵和泉陵。韓當(dāng)?shù)弥獙⒂性姴ηG南進(jìn)行“清洗”,精神大振,他早已對境內(nèi)那些陽奉陰違的豪強(qiáng)和神出鬼沒的細(xì)作忍無可忍。
凌統(tǒng)、董襲率領(lǐng)的五千江東精銳,偃旗息鼓,晝夜兼程,悄然進(jìn)入桂陽郡,與韓當(dāng)軍匯合。他們沒有大張旗鼓,而是如同暗夜中的獵豹,突然張開了利爪。
清洗,在數(shù)個縣同時展開。目標(biāo)直指那些曾被暗衛(wèi)接觸過、或有流言傳出對江東不滿的豪強(qiáng)塢堡和可疑的市井人物。凌統(tǒng)親自帶隊,鐵蹄踏破塢門,刀光閃過,曾經(jīng)與交州暗通款曲的李颙甚至來不及組織抵抗,便被攻破塢堡,全家老小被戮,首級懸掛于郴縣城門。其他幾家被列為目標(biāo)的豪強(qiáng)也遭遇了同樣的命運(yùn),一時間,桂陽郡內(nèi)血雨腥風(fēng),人人自危。
江東軍行動迅捷狠辣,許多桓階布下的暗樁還未來得及轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù),便被順藤摸瓜揪出,或被當(dāng)場格殺,或被擒拿拷問。荊南的暗流網(wǎng)絡(luò)遭到了自建立以來最沉重的一次打擊。
桂陽驟變的噩耗,通過尚未被完全破壞的緊急渠道,火速傳回廣信。
州牧府內(nèi),氣氛瞬間凝重。魏延得知消息,勃然大怒,當(dāng)即請命:“主公!孫權(quán)小兒,安敢如此!末將愿提一旅之師,北上零陵,與韓當(dāng)、凌統(tǒng)決一死戰(zhàn),為那些死難的義士報仇!”
黃忠也是面色沉郁:“孫權(quán)此舉,無疑是撕破了臉皮。若我全無反應(yīng),豈非示弱于天下?日后還有何人敢再投靠我等?”
連一向沉穩(wěn)的趙云,也眉頭緊鎖,看向陳暮。