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襄樊城頭,殘陽(yáng)如血,將斑駁的城墻和累累傷痕染成一片凄厲的暗紅。空氣中彌漫著硝石、血腥和尸體腐敗混合的刺鼻氣味,令人作嘔。持續(xù)數(shù)月的圍攻,讓這座荊州北部的雄關(guān)變得如同地獄入口。
關(guān)羽按劍立于城樓,原本英武的面容此刻寫滿了疲憊與堅(jiān)毅,美髯沾染了塵土與凝固的血塊,失去了往日的光澤。他的綠袍也早已破損不堪,露出內(nèi)里暗沉的鎧甲。腳下,是忙碌穿梭的守軍,搬運(yùn)著滾木擂石,修補(bǔ)著被投石機(jī)砸出的缺口,將陣亡同伴的遺體艱難地拖下城去。每個(gè)人的臉上都帶著麻木與堅(jiān)韌,求生的本能和將軍的威望,支撐著他們?cè)谶@絕境中繼續(xù)戰(zhàn)斗。
“父親,東門箭樓又被砸塌一角,曹軍今日攻勢(shì)尤猛,士卒傷亡……”關(guān)平快步走來(lái),聲音沙啞,甲胄上滿是刀箭痕跡。
“知道了?!标P(guān)羽打斷他,聲音低沉卻穩(wěn)定,“傷亡幾何,戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)。眼下,守住城墻便是唯一要?jiǎng)?wù)。告訴將士們,文聘將軍的水軍就在東南江上,江陵的援軍和補(bǔ)給不日即到!堅(jiān)持,便是勝利!”
這話語(yǔ)與其說是鼓勵(lì)士卒,不如說是關(guān)羽對(duì)自己信念的重申。他必須相信江陵的支援,必須相信那遠(yuǎn)在東南、態(tài)度曖昧的交州水軍能形成足夠的牽制。放棄襄樊,退守江陵,固然能保全實(shí)力,但那意味著將戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)徹底拱手讓給曹操,荊州西部門戶大開,他關(guān)云長(zhǎng)一生傲氣,豈能忍受如此屈辱?
就在這時(shí),城外曹軍營(yíng)中戰(zhàn)鼓聲再次雷動(dòng),又一輪攻勢(shì)開始了。黑壓壓的曹軍士卒,推著加固后的云梯、沖車,如同潮水般涌來(lái),箭矢如同飛蝗般遮蔽了天空。
“備戰(zhàn)!”關(guān)羽猛地拔出佩劍,聲震四野,“弓弩手,覆蓋射擊!滾木擂石,準(zhǔn)備!”
城墻上下,瞬間化作了血肉磨盤。
曹軍大營(yíng),中軍帳內(nèi)。曹仁看著沙盤上襄樊城的模型,眉頭緊鎖。雖然持續(xù)猛攻,守軍傷亡慘重,但這座城池就像一顆崩掉了牙卻依舊堅(jiān)硬的核桃,始終無(wú)法啃下。關(guān)羽的頑強(qiáng),超出了他的預(yù)期。
“都督,如此強(qiáng)攻,傷亡太大,恐士卒生怨?!备睂⑿⌒囊硪淼卣f道。
曹仁何嘗不知?但他更知道許都的曹操急需一場(chǎng)決定性的勝利來(lái)打破僵局,而襄樊就是最好的目標(biāo)。
“強(qiáng)攻不行,便用他法?!币粋€(gè)陰冷的聲音響起,帳幕掀開,滿寵走了進(jìn)來(lái)。他身為曹操心腹謀士,被特意派來(lái)荊襄協(xié)助曹仁。
“伯寧有何妙計(jì)?”曹仁精神一振。
滿寵目光掃過沙盤,最終落在襄樊城南,那片水網(wǎng)密布的區(qū)域:“關(guān)羽倚仗者,無(wú)非城堅(jiān)池深,兼有東南文聘水軍遙相呼應(yīng)。然,時(shí)值夏末秋初,漢水汛期將至……”
曹仁眼中精光一閃:“你的意思是……水攻?”
“非是尋常水攻?!睗M寵陰惻惻地笑道,“可遣精銳士卒,秘密潛行至偃城上游,掘開漢水堤壩,引水灌城!同時(shí),令我軍水師主力,不惜代價(jià),纏住文聘艦隊(duì),使其無(wú)法及時(shí)救援!大水一至,襄樊頓成澤國(guó),任關(guān)羽有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇,亦難逃此劫!”
此計(jì)極為毒辣,一旦實(shí)施,不僅襄樊守軍危在旦夕,城中百姓亦將遭受滅頂之災(zāi)。曹仁聞言,臉色變幻不定,他雖為將冷酷,但行此絕戶之計(jì),心中亦有一絲遲疑。
“都督,成大事者不拘小節(jié)!”滿寵看出他的猶豫,厲聲道,“若能一舉擒殺關(guān)羽,攻克襄樊,則荊州西部門戶洞開,剿滅劉備指日可待!丞相面前,此乃不世之功!豈能因婦人之仁,錯(cuò)失良機(jī)?”
想到曹操的期望和眼前的僵局,曹仁猛地一咬牙:“好!便依伯寧之計(jì)!此事需絕對(duì)機(jī)密,由你親自挑選死士前往!同時(shí),傳令水軍,全力出擊,務(wù)必拖住文聘!”
一條淹沒一切的毒計(jì),在曹營(yíng)中悄然醞釀。
江陵城,同樣籠罩在焦慮之中。關(guān)羽在襄樊苦苦支撐,每日傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)都讓人心驚肉跳。糜芳、士仁等留守將領(lǐng),既要籌集糧草軍械支援前線,又要防備可能來(lái)自其他方向的襲擊,忙得焦頭爛額。城中的氣氛壓抑而緊張。
“糧草還能支撐多久?”糜芳揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴,問主簿。
“若按目前消耗,至多……至多一月。”主簿面露難色,“且需優(yōu)先保障襄樊。江陵庫(kù)藏,已近枯竭?!?/p>