明心晶的碎片在輪回種旁發(fā)芽時(shí),新藤園的晚風(fēng)帶著一絲涼意,寰宇藤的葉片微微卷曲,像在預(yù)警什么。阿禾蹲在新苗前,看著芽尖頂開的泥土里,竟混著幾根黑色的須根,須根接觸到晨光,立刻蜷縮成一團(tuán),發(fā)出細(xì)微的滋滋聲。
“這是什么?”阿禾用樹枝挑起黑須,指尖傳來(lái)一陣陰冷的觸感,“不像是藤脈的根,倒像是……影織者的殘念。”
小石頭聞?dòng)嵹s來(lái),傳訊儀剛觸到黑須,屏幕瞬間布滿裂紋,一道沙啞的聲音從儀器里傳出:“……恨未消……影未散……蝕影谷……等你們……”
阿明和青禾趕到時(shí),黑須已化作一縷青煙,只在泥土里留下個(gè)黑色的印記,形狀像株扭曲的藤。輪回種的葉片上,晶原域邊緣的星圖突然變暗,一個(gè)從未標(biāo)注的區(qū)域浮現(xiàn)出來(lái),標(biāo)注著“蝕影谷”,光紋里翻涌著與黑須同源的暗能量。
“是‘蝕影藤’?!卑⒚鞯哪樕?,指尖劃過葉片上的暗紋,“古卷說這是影織者的伴生藤,以怨恨為養(yǎng)分,千年前被封印在蝕影谷,與影織者的本體形成共生。影織者首領(lǐng)被凈化后,它的怨念反而更強(qiáng)了?!?/p>
青禾的竹劍在掌心輕顫,明火藤的金光竟有些黯淡:“蝕影藤最可怕的不是毒性,是它的‘低語(yǔ)’。它能鉆進(jìn)人的意識(shí),放大所有負(fù)面情緒,讓守護(hù)者自相殘殺,比影織者的幻象更難抵御——因?yàn)樗雌鸬模悄阕约憾疾辉赋姓J(rèn)的惡念?!?/p>
小風(fēng)修復(fù)傳訊儀后,調(diào)出蝕影谷的零星記載:“谷里的蝕影藤會(huì)結(jié)‘心魔果’,吃了它,就會(huì)被最恐懼的執(zhí)念控制。古籍說‘心若無(wú)魔,藤自枯萎’,但從古至今,能活著走出蝕影谷的守護(hù)者,不超過五個(gè)?!?/p>
三日后,小小藤舟再次起航,船身覆蓋著明火藤與極光草混合編織的網(wǎng),既能抵御暗能量,又能發(fā)出柔和的光;船艙里備著“凈心魔香”——這是阿柚用銀藤花與光藤蜜煉制的,燃燒時(shí)能發(fā)出清冽的香氣,驅(qū)散意識(shí)中的低語(yǔ);船頭掛著明心晶的碎片,光芒比在晶原域時(shí)黯淡了許多,卻依舊能映照出周圍的暗能量。
“記住,聽到任何聲音,都不要回應(yīng)?!卑⒚鲗⒁粔K刻著“靜”字的白藤牌掛在小石頭脖子上,與“誠(chéng)”“定”二牌并列,“蝕影藤的低語(yǔ)會(huì)模仿你最親近的人,說你最想聽或最害怕的話,一旦回應(yīng),就會(huì)被它纏上。”
青禾給孩子們的劍穗系上“明火芯”——這是明火藤的種仁,遇暗能量會(huì)自動(dòng)燃燒,發(fā)出的光不僅能灼傷蝕影藤,還能照亮意識(shí)中的執(zhí)念:“被低語(yǔ)迷惑時(shí),就握緊明火芯,它會(huì)幫你看清,哪些是真,哪些是心魔。”
小風(fēng)往傳訊儀里植入了“心聲錨點(diǎn)”——是每個(gè)人在新藤園立下的誓言,有小石頭“守護(hù)藤脈永不退縮”的承諾,有阿紫“與藤脈共生”的心愿,有阿禾“帶新藤走遍星海”的期盼:“一旦意識(shí)被入侵,就調(diào)出這個(gè),它能幫你錨定初心。”
船抵蝕影谷邊緣時(shí),天空已變成暗紫色,空氣中彌漫著腐葉般的腥氣。蝕影谷的入口被一片黑色的藤墻封鎖,藤墻上的葉片都是倒刺狀,每片葉子里都嵌著顆暗紅色的果實(shí),正是心魔果,果實(shí)表面映著扭曲的人臉,像是無(wú)數(shù)被控制的守護(hù)者的縮影。
“它們?cè)谛Α卑⒑涛孀《?,心魔果里傳出的笑聲竟與新藤園孩子們的笑聲有些相似,只是多了絲說不出的詭異,“它們?cè)谡f……‘進(jìn)來(lái)啊……這里有你想要的一切……’”
小石頭點(diǎn)燃凈心魔香,清冽的香氣中,笑聲漸漸淡去。阿紫試圖與藤墻溝通,卻被一股陰冷的力量彈開,指尖留下個(gè)黑色的印記:“它說……‘你們的守護(hù)都是假的……不過是為了名利……為了別人的稱贊……’”
“別信!”小石頭舉著明心晶碎片,光芒刺破藤墻的一角,“它在挑撥!我們守護(hù)藤脈,不是為了別人的稱贊,是因?yàn)檫@是我們的家!”
藤墻的缺口里,露出蝕影谷的真面目——谷中布滿黑色的藤架,蝕影藤的藤蔓像絞刑架上的繩索,纏繞著無(wú)數(shù)白骨,有的白骨手里還握著斷裂的武器,顯然是自相殘殺的守護(hù)者??諝庵酗h蕩著細(xì)碎的低語(yǔ),像無(wú)數(shù)人在耳邊呢喃。
“看啊……那是你……”蝕影藤的低語(yǔ)鉆進(jìn)阿劍的意識(shí),他的眼前突然浮現(xiàn)出幻象:自己的劍氣失控,劈開了新源生碑,青禾的眼神里滿是失望,“你根本不配做劍修……連自己的劍都控制不了……”
阿劍的呼吸越來(lái)越急促,竹劍的劍尖竟微微顫抖,指向身旁的阿影——在幻象里,阿影正用鏡像影術(shù)復(fù)制他的劍氣,準(zhǔn)備偷襲新藤園。
“阿劍!”小石頭猛地將明火芯扔向他,火星落在劍穗上,明火藤的金光瞬間炸開,阿劍的幻象如玻璃般碎裂,冷汗浸透了后背,“是低語(yǔ)!它在讓你懷疑同伴!”
深入谷中,蝕影藤的低語(yǔ)越來(lái)越清晰。阿紫聽到族人說她“背叛了星藤族,幫著外人欺負(fù)同類”;阿影聽到夜驚風(fēng)前輩罵他“偷學(xué)禁術(shù),不配當(dāng)影流閣的弟子”;阿禾則聽到新藤園的孩子們哭著說“你根本不在乎我們,只想著自己出風(fēng)頭”。
“心聲錨點(diǎn)!”小石頭低喝一聲,傳訊儀里傳出眾人的誓言,新藤園的畫面覆蓋了幻象,“我們的初心不是別人的評(píng)價(jià),是自己的選擇!”
蝕影谷中心,一株巨大的蝕影藤盤踞在谷底,藤干粗壯如柱,表面布滿人臉狀的瘤,每個(gè)瘤里都嵌著顆碩大的心魔果,果實(shí)里映出的,竟是沈硯、葉臨淵、阿明等人的身影,只是眼神里充滿了惡意。