離開(kāi)觀測(cè)站的第三日,林辰和云舒終于抵達(dá)暗星崖外圍。這里的天空始終是灰蒙蒙的,太陽(yáng)像枚褪色的銅圓,掛在云層后面,連光線都帶著股鐵銹味。山路上長(zhǎng)滿(mǎn)了暗紫色的荊棘,刺上沾著粘稠的汁液,蹭到衣服上就留下洗不掉的黑斑——這是“蝕心藤”,被它劃傷會(huì)讓人煩躁易怒,正是之前卷宗里記載的“山林異動(dòng)”根源之一。
“小心點(diǎn),”林辰用星引劍劈開(kāi)擋路的藤條,劍身上的光芒將黑斑逼退半寸,“這東西的汁液能滲進(jìn)皮膚,上次在風(fēng)蝕谷,有村民就是被它纏上,差點(diǎn)燒了自家的糧倉(cāng)。”
云舒從行囊里掏出兩副薄皮手套戴上,又遞給林辰一副:“觀測(cè)站的老者說(shuō),蝕心藤怕‘清露’,我們把星露涂在袖口試試?!彼沽它c(diǎn)星露在掌心,搓開(kāi)后抹在袖口和褲腳,那些試圖靠近的藤條果然像被燙到般縮了回去,在地上蜷成一團(tuán)。
兩人順著山路往上走,越靠近暗星崖,空氣里的戾氣越重。原本該清脆的鳥(niǎo)鳴變成了嘶啞的怪叫,路邊的野花全都蔫頭耷腦,花瓣邊緣發(fā)黑,像被火燒過(guò)。云舒突然停住腳步,指著前方一塊巨石:“你看那上面,是不是有人?”
巨石后隱約露出一角灰布袍,隨著山風(fēng)飄動(dòng)。林辰握緊星引劍,慢慢繞到巨石側(cè)面,只見(jiàn)一個(gè)背著藥簍的少年正蹲在地上,用小鏟子挖著什么,他的袖口沾著蝕心藤的黑斑,臉色卻異常平靜,甚至哼著不成調(diào)的小曲。
“喂!”林辰低喝一聲。
少年嚇了一跳,手里的鏟子掉在地上,回頭露出張清秀的臉,約莫十五六歲,眼睛很大,卻沒(méi)什么神采,像蒙著層霧?!澳銈兪钦l(shuí)?”他的聲音有點(diǎn)啞,帶著警惕,手悄悄往背后的藥簍摸去。
“路過(guò)的?!痹剖孀呱锨?,注意到他藥簍里裝的都是些解毒的草藥,“你在這里挖什么?不知道蝕心藤有毒嗎?”
少年低頭看了看自己的袖口,不在意地笑了笑:“我叫阿竹,是這附近‘藥農(nóng)谷’的。我?guī)煾刚f(shuō),暗星崖的‘醒心草’能解蝕心藤的毒,讓我來(lái)采點(diǎn)回去?!彼噶酥改_邊的幾株紫色小草,葉片上長(zhǎng)著細(xì)密的絨毛,“就是這個(gè)?!?/p>
林辰注意到阿竹的手腕上戴著個(gè)銅環(huán),上面刻著和觀測(cè)站星盤(pán)相似的紋路?!澳銕煾甘钦l(shuí)?”
“我?guī)煾甘悄壬??!卑⒅駬炱痃P子,繼續(xù)挖醒心草,“他說(shuō)最近暗星崖不太平,讓我采了草就趕緊回去,別多管閑事。”他的動(dòng)作很快,手指被藤條劃破了也不吭聲,只是用嘴吮了吮傷口,黑色的汁液被他咽了下去。
云舒皺起眉:“你不怕中毒?”
“習(xí)慣了?!卑⒅裢跐M(mǎn)一小把醒心草,放進(jìn)藥簍,“我從小就對(duì)這些毒草免疫,師父說(shuō)我是‘藥罐子命’,百毒不侵。”他站起身,藥簍往肩上一甩,“你們要是去暗星崖,最好別往前走了,昨天我看到有穿黑斗篷的人在崖邊設(shè)陣,嘴里還念叨著‘血祭星軌’什么的。”
“黑斗篷?”林辰和云舒對(duì)視一眼,想起卷宗里的記錄——所有異常事件現(xiàn)場(chǎng),都有人看到過(guò)穿黑斗篷的身影。
阿竹點(diǎn)點(diǎn)頭,用袖子擦了擦臉上的汗:“他們手里拿著個(gè)黑盒子,打開(kāi)的時(shí)候會(huì)發(fā)光,周?chē)奈g心藤長(zhǎng)得特別快。我躲在樹(shù)后面看了會(huì)兒,其中一個(gè)人脖子上掛著塊黑玉,上面刻著扭曲的星紋,跟你們劍上的不一樣?!彼噶酥噶殖降男且齽?,“你們這劍上的紋路是亮的,他們的是黑的。”
林辰掏出破陣盤(pán),銅盤(pán)上的指針突然開(kāi)始瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng),指向暗星崖的方向,發(fā)出“嗡嗡”的低鳴?!八麄?cè)诓缄嚒!彼谅暤?,“阿竹,你知道暗星崖的入口在哪嗎??/p>
阿竹往崖邊指了指:“順著這條小路走到底,有個(gè)被藤蔓遮住的山洞,那是唯一能進(jìn)去的路。不過(guò)洞口有‘迷星陣’,進(jìn)去了就分不清東南西北,我?guī)煾敢郧斑M(jìn)去采藥,三天才繞出來(lái),說(shuō)里面的星軌都是反的?!彼麖乃幒t里拿出個(gè)小小的木雕,是只展翅的鳥(niǎo),翅膀上刻著醒心草的紋路,“這個(gè)給你們,師父說(shuō)帶著它,迷星陣?yán)锏幕靡艟蛡坏侥銈??!?/p>
云舒接過(guò)木雕,入手溫潤(rùn),翅膀上的紋路竟與她的流風(fēng)劍意隱隱呼應(yīng)?!爸x謝你,阿竹?!?/p>
阿竹擺擺手,背起藥簍就要走,又突然回頭:“對(duì)了,我?guī)煾刚f(shuō),破陣盤(pán)要對(duì)著‘天璣星’的方向才能起作用,別弄錯(cuò)了。還有,暗星崖里的‘回魂花’能解黑玉的邪氣,看到了記得采點(diǎn)?!彼纳碛昂芸煜г谇G棘叢后,只留下一句:“小心那些黑斗篷,他們會(huì)抓活人去‘祭陣’!”
林辰和云舒對(duì)視一眼,握緊了手中的東西——星引劍、破陣盤(pán)、阿竹給的木雕,還有彼此的手。山風(fēng)穿過(guò)荊棘叢,發(fā)出“嗚嗚”的聲響,像無(wú)數(shù)人在哭,暗星崖的輪廓在灰霧中若隱若現(xiàn),像頭蟄伏的巨獸,等著獵物上門(mén)。
“走吧。”林辰率先邁步,星引劍在前方開(kāi)路,蝕心藤紛紛退避,“不管他們要祭什么陣,我們都得攪黃了?!?/p>
云舒跟上他的腳步,木雕在手心微微發(fā)燙,像是在回應(yīng)她的決心?!鞍⒅裾f(shuō)的‘血祭星軌’,說(shuō)不定和觀測(cè)站卷宗里的‘星軌偏移’有關(guān)?!彼肫鹄险叩脑?,“他們想靠活人精血改變北境的星象,讓旱災(zāi)和瘟疫蔓延。”
兩人走到小路盡頭,果然看到個(gè)被藤蔓遮住的山洞,洞口的石壁上刻著扭曲的星紋,和阿竹描述的黑玉紋路一模一樣。林辰將破陣盤(pán)放在地上,銅盤(pán)上的指針慢慢穩(wěn)定下來(lái),指向左上方——那里正是天璣星的方位。“迷星陣的陣眼在左邊第三塊石頭后面?!彼吐暤溃鞍⒅裾f(shuō)得對(duì),破陣盤(pán)要對(duì)著天璣星才管用?!?/p>
云舒從懷里掏出回魂花的圖譜,那是觀測(cè)站老者給的:“找到陣眼后,我去采回魂花,你負(fù)責(zé)破陣,沒(méi)問(wèn)題吧?”
“沒(méi)問(wèn)題?!绷殖綄⑿且齽M在胸前,劍身上的光芒與破陣盤(pán)的銅光交織,“等破了陣,我們就知道那些黑斗篷到底在搞什么鬼了。”
他撥開(kāi)藤蔓,山洞里立刻傳來(lái)陰冷的風(fēng),夾雜著隱約的念咒聲。破陣盤(pán)突然發(fā)出強(qiáng)烈的光芒,將洞口的星紋照得無(wú)所遁形。林辰深吸一口氣,率先走了進(jìn)去,云舒緊隨其后,手心的木雕越燙越厲害,像是在提醒她:里面的危險(xiǎn),比想象中更可怕。
山洞里彌漫著一股鐵銹和血腥混合的氣味,腳下的路坑坑洼洼,時(shí)不時(shí)踢到些骨頭似的硬物。破陣盤(pán)的光芒在前方引路,將那些試圖迷惑視線的幻象一一驅(qū)散——有時(shí)是滾落的巨石,有時(shí)是尖叫的鬼影,有時(shí)是逼真的陷阱,都在銅盤(pán)的光芒下化作青煙。
走了約莫一炷香的時(shí)間,前方突然出現(xiàn)光亮,隱約能聽(tīng)到人的說(shuō)話聲。林辰示意云舒停下,兩人貼著石壁往前挪,繞過(guò)一個(gè)拐角,眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。
山洞深處是片開(kāi)闊的空地,十幾個(gè)黑斗篷圍成一圈,中間綁著三個(gè)村民打扮的人,他們的脖子上掛著和阿竹描述一樣的黑玉,臉色慘白,眼神空洞。空地中央立著個(gè)黑石祭壇,上面刻著巨大的扭曲星紋,星紋里灌滿(mǎn)了暗紅色的液體,正隨著念咒聲冒泡。