景和元年十二月中旬,京城的積雪尚未消融,坤寧宮庭院中的紅梅卻開(kāi)得愈發(fā)繁盛,殷紅的花瓣覆著薄薄一層白雪,宛如烈火中凝結(jié)的冰晶,美得驚心動(dòng)魄。沈清辭身著一襲月白色繡玉蘭花的常服,正坐在窗前的軟榻上,翻看太后送來(lái)的佛經(jīng)。暖玉在腰間散發(fā)著溫潤(rùn)的暖意,與殿內(nèi)熏爐中飄出的檀香交織在一起,讓整個(gè)大殿都透著幾分靜謐祥和。
“娘娘,景仁宮的蘇婉儀派人送來(lái)一封信箋,說(shuō)是給您請(qǐng)安的。”晚晴輕手輕腳地走進(jìn)殿中,將一封疊得整齊的信箋遞到沈清辭面前,“另外,延禧宮的趙才人也派人送來(lái)了一盒點(diǎn)心,說(shuō)是她親手做的,想請(qǐng)娘娘嘗嘗?!?/p>
沈清辭放下佛經(jīng),接過(guò)信箋,指尖觸到細(xì)膩的宣紙,心中泛起一絲暖意。蘇婉儀的字跡清秀工整,信中不僅詳細(xì)稟報(bào)了自己在景仁宮的生活,還提及近日研讀《資治通鑒》的心得,字里行間滿(mǎn)是真誠(chéng)與謙遜,沒(méi)有絲毫諂媚之意。而當(dāng)她看到那盒來(lái)自延禧宮的點(diǎn)心時(shí),眉頭卻微微蹙起——食盒是用上好的紫檀木制成,雕刻著精美的纏枝蓮紋樣,顯然價(jià)值不菲,可盒中點(diǎn)心卻是常見(jiàn)的棗泥糕,且糕點(diǎn)邊緣已有輕微的變形,顯然并非親手制作,而是從御膳房隨意取來(lái)的。
“蘇婉儀的信箋你收好,稍后我會(huì)回信。”沈清辭將信箋遞給晚晴,目光落在那盒棗泥糕上,語(yǔ)氣平淡,“趙才人的點(diǎn)心,你拿去分給殿里的宮人吧。告訴趙才人,本宮近日胃口不佳,多謝她的心意。”
晚晴心中了然,連忙應(yīng)道:“是,娘娘?!彼溃w才人此舉看似恭敬,實(shí)則是想借機(jī)攀附,卻又舍不得下功夫,用敷衍的點(diǎn)心來(lái)應(yīng)付,這般虛偽的做派,自然入不了皇后的眼。
待晚晴離開(kāi)后,沈清辭重新拿起佛經(jīng),卻再也無(wú)法靜下心來(lái)。她知道,隨著新晉嬪妃入宮日久,彼此間的差距與心思也漸漸顯露——蘇婉清安分守己,潛心讀書(shū);林若薇專(zhuān)注音律,時(shí)常在長(zhǎng)春宮彈奏古琴;沈雨薇則喜歡在鐘粹宮的小院內(nèi)練習(xí)騎射,偶爾還會(huì)向?qū)m中的侍衛(wèi)請(qǐng)教武藝;唯有趙飛燕,自入宮以來(lái),從未安分過(guò),不僅頻繁派人打探陛下的行蹤,還時(shí)常借故與其他嬪妃接觸,試圖拉攏人心。
次日清晨,沈清辭按例前往慈寧宮向太后請(qǐng)安。剛走到宮道上,便看到林若薇身著一襲淡粉色宮裝,正站在一株紅梅下,手中捧著一架古琴,似乎在等待什么。聽(tīng)到腳步聲,林若薇連忙轉(zhuǎn)過(guò)身,看到沈清辭,眼中閃過(guò)一絲驚喜,連忙躬身行禮:“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘,娘娘千歲千歲千千歲?!?/p>
“免禮?!鄙蚯遛o笑著點(diǎn)頭,目光落在她手中的古琴上,“若薇妹妹這是要去何處?竟還帶著古琴?”
林若薇臉頰微紅,輕聲說(shuō)道:“回娘娘,臣妾聽(tīng)聞太后近日心情不佳,便想著為太后彈奏幾曲,或許能讓太后開(kāi)心些。只是臣妾不知太后是否愿意見(jiàn)臣妾,正猶豫著要不要進(jìn)去?!?/p>
沈清辭心中一暖,林若薇雖出身不高,卻有一顆善良細(xì)膩的心,這般純粹的心意,在深宮之中尤為難得?!疤笙騺?lái)喜歡音律,妹妹有這份心,太后定會(huì)高興的。”她拉起林若薇的手,語(yǔ)氣溫和,“走吧,本宮與你一同進(jìn)去?!?/p>
兩人并肩走進(jìn)慈寧宮,太后正坐在窗邊的軟榻上,看著庭院中的雪景,神色間帶著幾分落寞。聽(tīng)到腳步聲,太后轉(zhuǎn)過(guò)頭,看到沈清辭與林若薇,眼中立刻露出笑容:“清辭來(lái)了?這位是……”
“回母后,這是新晉的林儀嬪,精通音律,今日特意來(lái)給您請(qǐng)安,還想為您彈奏幾曲?!鄙蚯遛o笑著說(shuō)道,將林若薇引到太后面前。
林若薇連忙躬身行禮:“臣妾林若薇,參見(jiàn)太后,太后千歲千歲千千歲?!?/p>
“免禮免禮?!碧笮χc(diǎn)頭,示意林若薇起身,“早就聽(tīng)聞你琴?gòu)椀煤?,今日正好,哀家正想?tīng)些好聽(tīng)的曲子解解悶。”
林若薇心中一喜,連忙將古琴放在桌上,調(diào)試好琴弦后,指尖輕輕撥動(dòng)。悠揚(yáng)的琴聲瞬間在大殿中響起,時(shí)而如清泉流淌,時(shí)而如百鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴,時(shí)而又帶著幾分淡淡的暖意,像是冬日里的陽(yáng)光,驅(qū)散了殿中的冷清。太后閉上眼睛,靜靜地聽(tīng)著,臉上的落寞漸漸消散,取而代之的是欣慰的笑容。
一曲終了,太后率先鼓掌,笑著說(shuō)道:“好!彈得真好!哀家許久沒(méi)有聽(tīng)到這么動(dòng)聽(tīng)的琴聲了。若薇啊,以后你若有空,便常來(lái)慈寧宮給哀家彈彈琴,好不好?”
“謝太后厚愛(ài),臣妾定當(dāng)遵命!”林若薇激動(dòng)地說(shuō)道,眼中泛起淚光——她從未想過(guò),自己竟能得到太后的如此青睞,這對(duì)出身庶女的她來(lái)說(shuō),無(wú)疑是極大的肯定。
沈清辭看著眼前的景象,心中滿(mǎn)是欣慰。她知道,林若薇憑借自己的才華與善良贏(yíng)得太后的喜愛(ài),遠(yuǎn)比靠心機(jī)攀附要安穩(wěn)得多??刹⒎撬袐邋济靼走@個(gè)道理,延禧宮中的趙飛燕,此刻正為自己的處境焦躁不已。
延禧宮地處皇宮偏僻之處,殿宇陳舊,宮人也多是年老體弱之人。趙飛燕坐在窗前,看著庭院中光禿禿的樹(shù)枝,臉色陰沉得能滴出水來(lái)。她的貼身宮女綠萼小心翼翼地端來(lái)一杯熱茶,輕聲說(shuō)道:“小主,您別生氣了。皇后娘娘公正嚴(yán)明,或許過(guò)些時(shí)日,陛下注意到您,您的位分自然就能提升了?!?/p>
“注意到我?”趙飛燕冷笑一聲,將手中的茶杯重重摔在桌上,茶水濺了一地,“陛下自我們?nèi)雽m以來(lái),除了冊(cè)封儀式那天,就從未踏足過(guò)后宮!皇后那個(gè)女人,明明手握鳳印,卻從不為我們引薦,反而處處偏袒蘇婉清和林若薇,她分明就是故意打壓我!”
綠萼嚇得連忙跪在地上,顫聲說(shuō)道:“小主,您小聲點(diǎn)!這話(huà)若是被旁人聽(tīng)到,傳到皇后娘娘耳中,可就不好了。”
趙飛燕深吸一口氣,強(qiáng)壓下心中的怒火,眼中卻閃過(guò)一絲陰狠:“怕什么?我父親是兵部尚書(shū),手握兵權(quán),皇后就算再厲害,也不敢輕易動(dòng)我。再說(shuō),想要引起陛下的注意,未必需要皇后引薦。”她俯身扶起綠萼,在她耳邊低語(yǔ)了幾句,綠萼眼中閃過(guò)一絲驚訝,卻還是連忙點(diǎn)頭:“小主放心,奴婢定當(dāng)辦好此事?!?/p>
兩日后,宮中傳來(lái)消息,說(shuō)長(zhǎng)春宮的林若薇在彈奏古琴時(shí),琴弦突然斷裂,劃傷了手指。沈清辭得知消息后,立刻派人送去最好的金瘡藥,并親自前往長(zhǎng)春宮探望。
林若薇的手指被白色的紗布包裹著,臉色蒼白,看到沈清辭,眼中滿(mǎn)是委屈:“娘娘,臣妾也不知道怎么回事,琴弦好端端的就斷了,還劃傷了手指……”
沈清辭握住她的手,心中滿(mǎn)是心疼:“妹妹受苦了。你放心,本宮已經(jīng)讓人去查此事,定會(huì)給你一個(gè)交代?!彼屑?xì)查看了那把斷裂的古琴,發(fā)現(xiàn)琴弦斷裂處有明顯的磨損痕跡,顯然是被人故意用利器刮過(guò),才導(dǎo)致彈奏時(shí)突然斷裂。