王林在粘稠的泥沼中不知爬行了多久,直到肺部火辣辣的灼痛和全身傷口鉆心的麻癢幾乎奪走他最后一絲意識。前方濃烈的硫磺惡臭越來越刺鼻,幾乎蓋過了無處不在的腐爛甜腥??諝庾兊米茻岫翋?,每一次呼吸都像吞下滾燙的沙礫。
終于,他撞進了一片相對“干燥”的區(qū)域——一片由暗紅色、多孔的火山巖構成的斜坡。巖石表面覆蓋著厚厚的、如同凝固油脂般的硫磺結晶,散發(fā)出刺鼻的黃煙和高溫。斜坡下方,翻滾著粘稠的、冒著氣泡的暗黃色泥漿池,濃烈的硫磺蒸汽正是從這里升騰而起,形成一片令人窒息的黃綠色瘴氣。
這里的環(huán)境比腐葉泥沼更加惡劣,高溫和劇毒氣體足以在短時間內殺死普通生物。但此刻,這對王林而言,竟成了暫時的庇護所!那幾片陰魂不散的森羅殿面具碎片蘊含的精神污染,似乎對這片純粹的物質性劇毒區(qū)域有所忌憚,并未追來。而玄鐵盟獵犬的追蹤信號,在這片空間結構紊亂、能量屬性混亂的枯萎世界深處,也如同泥牛入海。
“嗬…嗬…”王林癱倒在滾燙的硫磺巖石上,像一條離水的魚,劇烈地喘息,每一次吸氣都帶來肺部的刺痛。他身上的泥漿在高溫下迅速板結、龜裂,露出底下更加猙獰的傷口。暗銀色的紋路在硫磺蒸汽的熏烤下似乎變得活躍了些,但每一次蠕動都伴隨著潰爛傷口膿液的溢出和更深的刺痛。
他掙扎著翻過身,仰面躺在滾燙的巖石上,任由硫磺的毒煙灼烤著傷口,帶來一種近乎自虐的、替代性的麻痹感。至少,這灼痛暫時壓下了傷口深處那令人發(fā)瘋的麻癢。
心口那枚星標緊貼著皮膚,冰冷的觸感在灼熱的環(huán)境中異常清晰。它表面的幽綠光芒依舊被那層粘稠的暗黃污穢光暈包裹著,如同蒙塵的明珠。王林能感覺到,這光暈正緩慢而堅定地侵蝕著星標的本源,試圖將其徹底同化為這個腐爛世界的一部分。他嘗試用微弱的意念去溝通星標,如同在冰層下呼喚,得到的只有冰冷死寂的反饋和一絲若有若無的空間坐標指向——指向這片腐葉界更深處某個未知的、散發(fā)著微弱空間波動的地方。那是唯一的希望,也可能是更深的絕望。
活下去。必須先活下去。
王林的目光掃過這片小小的硫磺坡地。除了刺鼻的結晶和灼熱的蒸汽,在巖石縫隙和硫磺池邊緣的泥漿里,生長著一些極其頑強的、形態(tài)詭異的植物。
一些深紫色的、如同苔蘚般貼地蔓延的菌毯,散發(fā)著淡淡的熒光,在硫磺蒸汽中頑強生存。
幾株扭曲的、枝干如同焦炭般的矮小灌木,頂端結著幾顆鴿子蛋大小、外殼布滿尖刺的暗紅色漿果,散發(fā)出微弱的甜膩香氣,與硫磺味混合成一種令人作嘔的怪味。
最引人注目的,是硫磺池邊緣翻滾的泥漿中,偶爾翻滾上來的、拳頭大小、半透明的、內部包裹著渾濁液體的膠質球體。它們像某種生物的巨大蟲卵,隨著泥漿的翻滾時隱時現(xiàn)。
饑餓如同最兇殘的野獸,再次撕咬著王林的胃袋。理智告訴他,這里的東西很可能都蘊含著致命的毒素或者這個世界特有的腐朽詛咒。但他別無選擇。不進食,他連今晚都熬不過去。
他的目光最終落在那幾顆暗紅色的尖刺漿果上。那微弱的甜膩香氣,在充斥著腐臭和硫磺的空氣里,竟顯得有幾分“誘人”。他小心翼翼地挪過去,用相對完好的左手,忍著尖刺扎破皮膚的刺痛,摘下一顆。
漿果入手沉重,外殼堅硬。王林猶豫了一下,用指甲在果殼上劃開一道小口。一股更加濃郁的甜膩氣味涌出,里面是暗紅色、如同凝固血液般的粘稠果肉。他用指尖沾了一點,湊到鼻尖,除了甜膩,似乎沒有其他異味。
賭了!
王林閉上眼睛,用指甲摳下一小塊果肉,塞進口中。果肉入口即化,帶著一股難以形容的、混合著鐵銹和腐敗花蜜的怪異甜味。他強迫自己咽了下去。
一股暖流瞬間從胃部升起,迅速蔓延至四肢百骸!這股暖流帶著一種奇異的生機,暫時驅散了部分寒冷和虛弱感!但同時,一股強烈的灼燒感和麻痹感也隨之而來,從喉嚨一直蔓延到食道!皮膚下的暗銀紋路似乎也被這果肉的能量刺激,不安地扭動起來!
有毒!但似乎…也在提供能量!
王林強忍著喉嚨的灼痛和身體的異樣感,又摳下一小塊果肉吞下。這一次,灼燒感和麻痹感似乎輕了一些,那股暖流帶來的生機感卻更明顯了。他小心翼翼地控制著量,如同在品嘗劇毒的蜂蜜,一點點攝取著這微弱的生機。
就在他吞下第五小塊果肉,感覺體力稍微恢復了一絲絲時,異變陡生!
他身下滾燙的硫磺巖石縫隙里,突然傳來一陣細微的、如同無數(shù)砂礫摩擦的“沙沙”聲!緊接著,幾條筷子粗細、渾身覆蓋著暗紅色幾丁質甲殼、頭部只有一張圓形口器、不斷滴落著粘稠硫磺液的怪蟲,如同離弦之箭般從縫隙中彈射而出,直撲王林手中的漿果和他身上潰爛流膿的傷口!
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它們的速度極快,帶著硫磺池特有的灼熱和劇毒氣息!
王林汗毛倒豎!重傷之下,他的反應慢了半拍!一條怪蟲已經撲到他握著漿果的手腕上,布滿細密利齒的圓形口器狠狠咬下!