平衡學(xué)院的法則集市結(jié)束后,嬴云澈在整理舊物時(shí),意外翻出了一枚塵封的時(shí)間沙漏——這是他們?cè)缙诿半U(xiǎn)時(shí)從“時(shí)間廢墟”帶回的遺物,沙漏中流淌著金色的沙粒,能短暫回溯微小的時(shí)間片段。此刻,沙漏的沙粒突然逆向流動(dòng),沙面上浮現(xiàn)出模糊的影像:一片被時(shí)間法則籠罩的星域,無數(shù)星艦在時(shí)光亂流中解體,畫面的盡頭,是一個(gè)與青銅燈盞同源的能量核心。
“是時(shí)間法則的異常波動(dòng)!”蘇璃的檢測(cè)儀同步發(fā)出警報(bào),“沙漏在預(yù)警——界外的‘時(shí)光星域’出現(xiàn)時(shí)間坍塌,那里的時(shí)間流速正在加速,恒星在幾小時(shí)內(nèi)從壯年變成白矮星,行星上的生命正在快速衰老!”
嬴云澈握緊沙漏,青銅燈盞的光芒與沙漏產(chǎn)生共鳴:“時(shí)光星域是宇宙中最古老的星域之一,傳說那里藏著時(shí)間法則的本源。沙漏的影像說明,坍塌的源頭與‘時(shí)間核心’有關(guān),就像界縫深淵的界源核心一樣,是維系星域平衡的關(guān)鍵。”
星砂飛船與追影號(hào)緊急前往時(shí)光星域。剛進(jìn)入星域范圍,就感受到強(qiáng)烈的時(shí)間扭曲:星艦外殼在肉眼可見地“老化”,金屬表面出現(xiàn)銹蝕;船員們的頭發(fā)以極快的速度變白又變黑,仿佛在經(jīng)歷時(shí)間的輪回。
“啟動(dòng)時(shí)間護(hù)盾!”韓庚辰大喊,追影號(hào)的龍紋護(hù)盾注入平衡之力,才勉強(qiáng)抵擋時(shí)間加速的侵蝕,“這里的時(shí)間流速是外界的一百倍!再靠近核心區(qū)域,我們會(huì)在幾分鐘內(nèi)老死!”
嬴云澈將時(shí)間沙漏懸在控制臺(tái)前,沙漏的金色沙粒形成一道屏障,星艦內(nèi)的時(shí)間流速暫時(shí)穩(wěn)定下來:“沙漏能中和部分時(shí)間法則,我們必須找到時(shí)間核心,阻止它繼續(xù)坍塌?!?/p>
根據(jù)沙漏的指引,他們?cè)跁r(shí)光星域的中心發(fā)現(xiàn)了一顆漂浮的水晶星球,星球表面布滿了時(shí)間刻度,核心處閃爍著與沙漏同源的金色光芒——正是時(shí)間核心。但核心周圍纏繞著黑色的能量絲線,絲線不斷吸收核心的時(shí)間能量,導(dǎo)致核心失衡,引發(fā)了星域的時(shí)間坍塌。
“是‘噬時(shí)蟲’的能量!”風(fēng)清潔認(rèn)出絲線的能量特征,“和當(dāng)年破壞光膜的噬法蟲同源,但更危險(xiǎn)——它們以時(shí)間能量為食,正在啃食時(shí)間核心!”
水晶星球上,無數(shù)只銀色的噬時(shí)蟲在核心周圍蠕動(dòng),每啃食一口,核心的光芒就黯淡一分,星域的時(shí)間流速就加快一分。星球表面的古老建筑正在快速風(fēng)化,曾經(jīng)記錄時(shí)間法則的石碑碎成齏粉。
“必須先清除噬時(shí)蟲!”伊恩的長(zhǎng)槍凝聚能量,卻在靠近星球時(shí)突然老化,槍尖變得銹跡斑斑,“普通攻擊會(huì)被時(shí)間加速瓦解,我們的能量剛接觸它們就會(huì)‘過期’!”
嬴云澈看著手中的時(shí)間沙漏,突然有了主意:“用時(shí)間對(duì)抗時(shí)間!韓庚辰,用龍紋能量制造時(shí)間停滯場(chǎng);古德先生,準(zhǔn)備源初金屬網(wǎng),網(wǎng)眼注入沙漏的回溯能量!”
追影號(hào)的主炮射出龍紋光束,光束在水晶星球上空形成一道金色結(jié)界,結(jié)界內(nèi)的時(shí)間流速暫時(shí)停滯,噬時(shí)蟲的蠕動(dòng)瞬間凝固。古德的破界艇趁機(jī)撒下源初金屬網(wǎng),網(wǎng)眼閃爍的金色光芒如潮水般覆蓋噬時(shí)蟲,被光芒觸碰到的噬時(shí)蟲開始“回溯”,從成蟲變成幼蟲,最終化作無害的能量粒子。
“有效!”蘇璃興奮地喊道,“但時(shí)間核心的能量流失太快,需要有人進(jìn)入核心內(nèi)部,用平衡之力修復(fù)它的結(jié)構(gòu)!”
嬴云澈主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn):“青銅燈盞能承受時(shí)間能量的沖擊,我去?!彼┥献⑷肷陈┠芰康姆雷o(hù)服,駕駛小型穿梭艇沖向時(shí)間核心。
核心內(nèi)部是一個(gè)由時(shí)間法則構(gòu)成的迷宮,墻壁上的時(shí)間刻度不斷變換,走錯(cuò)一步就會(huì)陷入時(shí)間循環(huán)。嬴云澈依靠青銅燈盞的指引,在時(shí)間亂流中穿梭,終于抵達(dá)核心最深處——一顆拳頭大小的金色晶體,正是時(shí)間核心的本源。
晶體上布滿了裂紋,黑色的噬時(shí)蟲能量還在侵蝕最后的壁壘。嬴云澈將青銅燈盞貼在晶體上,平衡之力與界源核心的能量順著裂紋注入,金色晶體的光芒逐漸恢復(fù),裂紋開始愈合。
當(dāng)最后一道裂紋消失時(shí),時(shí)間核心爆發(fā)出璀璨的光芒,金色的能量波擴(kuò)散至整個(gè)時(shí)光星域。正在加速衰老的恒星恢復(fù)了穩(wěn)定,行星上的生命停止了快速衰老,星域的時(shí)間流速漸漸回歸正常。
返回星艦時(shí),嬴云澈手中的時(shí)間沙漏突然化作一道光流,融入青銅燈盞,燈中從此多了一道流淌的金色紋路,與時(shí)間核心的光芒遙相呼應(yīng)。
“沙漏完成了它的使命?!憋L(fēng)清潔看著燈盞中的金色紋路,“它不僅預(yù)警了危機(jī),還幫我們修復(fù)了時(shí)間核心?!?/p>
嬴云澈望著恢復(fù)生機(jī)的時(shí)光星域,那里的恒星重新散發(fā)溫暖的光芒,行星上的生命在正常的時(shí)間流速中繁衍生息?!皶r(shí)間法則的平衡,從來不是停滯不前,也不是加速流逝,而是像這顆核心一樣,在流動(dòng)中保持穩(wěn)定。就像宇宙的平衡,需要在變化中尋找永恒。”
星砂飛船駛離時(shí)光星域時(shí),青銅燈盞的金色紋路輕輕閃爍,仿佛在回應(yīng)時(shí)間核心的脈動(dòng)。他們知道,每一次守護(hù)平衡的冒險(xiǎn),都會(huì)讓青銅燈盞變得更加完整,而宇宙的法則密碼,也在這一次次的回響中,逐漸清晰。平衡的旅程沒有終點(diǎn),但只要心中有光,時(shí)間就會(huì)永遠(yuǎn)站在守護(hù)生命的一邊。