牙木林。
空氣中混雜著新鮮木料的氣味、仍未散盡的煙塵味。
據(jù)點的原木壁壘在身后逐漸縮小,最終被層疊的林海吞沒。
隊伍沉默地前行,氣氛比逃離敵營時更加沉重。先前勝利的喜悅早已被慘重的傷亡和背叛的苦澀沖刷得一干二凈,只剩下浸透骨髓的疲憊和一種無聲的悲慟。
在途經(jīng)牙木林外圍哨卡時,短暫的停留幾乎演變成另一場沖突。
凱拉斯中隊長帶著他那些同樣疲憊、卻至少建制完整的隊員迎了出來。
當(dāng)他看到莉蘭妮和亞瑟身后那支衣衫襤褸、人人帶傷、數(shù)量銳減了至少三分之一的隊伍時,他臉上的擔(dān)憂瞬間被一種難以置信的憤怒所取代。
他的目光越過眾人,死死盯在了一心身上。
那眼神里的指責(zé)幾乎凝成實質(zhì),像一把淬毒的抵在一心咽喉上的斷刃。
“這就是你帶來的‘勝利’?嗯?”凱拉斯的聲音壓抑著,卻像即將噴發(fā)的火山,他向前一步,幾乎要撞到一心身上。
“我們最精銳的戰(zhàn)士,都折損在外面了!這就是你那些。。。算計出來的結(jié)果?!你當(dāng)時在哪里?你的那些‘魔術(shù)’呢?!”
周圍的空氣瞬間凝固了。
亞瑟猛地抬起頭,想說什么,卻被莉蘭妮一個冰冷的眼神制止——她知道,那個異界男人不需要這樣的幫襯。
一心沒有后退,他甚至沒有去看凱拉斯那幾乎噴火的眼睛,只是平靜地掃視著周圍那些或悲痛、或麻木、或同樣帶著疑問望向他的精靈面孔。
然后,他輕輕嘆了口氣,聲音里聽不出絲毫火氣,有一種深深的、近乎憐憫的疲憊:“凱拉斯隊長,讓他們犧牲的,是敵人的奸詐和‘來自背后的劍’,如果我的‘魔術(shù)’沒有出現(xiàn),那現(xiàn)在站在你面前的,恐怕連一個能喘氣的都沒有了?!?/p>
他抬起手,指了指身后那些相互攙扶、傷痕累累的幸存者:“這里的所有人,都頂著數(shù)倍的敵人,在被背叛的絕境里,用從敵人尸體上搶來的破爛,自己殺出了一條血路。
“他們能站在這里,就是最大的勝利?!?/p>
“而你現(xiàn)在要做的,不是質(zhì)問為什么有人犧牲,而是確保他們的犧牲有價值——比如,守好這條他們用命消磨,換回來的防線?!?/p>
他的話聲音不高,卻清晰地傳入每個精靈的耳中。
沒有激烈的辯駁,只是陳述一個冰冷而殘酷的事實。許多精靈低下了頭,凱拉斯的臉一陣紅一陣白,他張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)所有斥責(zé)的話在對方那平靜的目光和身后那群沉默的幸存者面前,都變得蒼白無力。
最終,他只是狠狠啐了一口,轉(zhuǎn)身對著自己的部下吼道:“加強(qiáng)警戒!眼睛都放亮一點!”算是將這一頁暫且揭過。
但這根刺,無疑已經(jīng)更深地扎進(jìn)了心里。
繼續(xù)前進(jìn),回家。。。
當(dāng)根脈守望前哨那熟悉的、依附著巨大古樹的共生建筑群終于映入眼簾時,隊伍中響起了一片難以自抑的、混合著哽咽的松氣聲。
哨塔上的游騎兵老遠(yuǎn)就發(fā)現(xiàn)了他們,低沉的號角聲響起,不是警報,而是帶著一種沉重哀悼意味的長音,通知著營地里的人們——遠(yuǎn)征者歸來,但并非凱旋。
柵欄門早已打開。