陳無涯將匕首插進(jìn)靴筒,手指在護(hù)腕上停了一瞬。夜風(fēng)從破廟門縫鉆入,吹得墻角那盞油燈忽明忽暗。他沒急著走,而是蹲下身,用指甲刮了刮石碾邊緣的銅扣銹跡。
“這熔痕不對。”他低聲說,“軍器監(jiān)的活兒講究規(guī)整,這種歪斜接縫,是趕工時用野爐重鑄的?!?/p>
白芷站在門口,目光掃過院外枯樹投下的斑駁影子。她沒回頭,只道:“工部老尚書答應(yīng)來見你,但不肯帶隨從。他說若真有事,寧可一個人背罪名?!?/p>
“那就等他?!标悷o涯站起身,拍去膝蓋上的塵土,“只要他敢來,就是邁出了第一步。”
兩人沒再說話。遠(yuǎn)處傳來三更鼓,聲音沉悶,像是被什么堵住了口。他們換了個隱蔽的小院落暫作據(jù)點,墻矮屋舊,正好藏人。半個時辰后,巷口傳來極輕的腳步聲,節(jié)奏頓挫,踩的是官場上通行的“穩(wěn)步行”。
一個穿灰袍的老者低著頭走進(jìn)來,身后沒人跟隨。他進(jìn)門便反手關(guān)門,從袖中取出一塊玉佩放在桌上。“這是我在工部三十年的信物?!彼曇羯硢?,“你說的那些賬目,我查過了。皮甲三百副,確實沒走兵部調(diào)令,而是以‘修繕庫房’名義出庫。”
陳無涯點頭:“紫云商行經(jīng)手的不止這一筆。火油、箭簇、鐵釘,全打著邊關(guān)補給的旗號,實則運往北境荒原?!?/p>
“我知道。”老者抬眼,“但我不能獨自上奏。嚴(yán)嵩黨羽遍布六部,我若出面,明日便是‘暴病身亡’?!?/p>
“所以不是你一個人?!标悷o涯從懷中取出一張薄紙,攤開在桌,“我已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了戶科給事中和御史臺少卿。他們手里也有線索——有人發(fā)現(xiàn)兵部文書近三個月頻繁修改驛道通行記錄,專為某些車隊開綠燈?!?/p>
白芷補充:“這些車隊從未登記貨物重量,卻總在夜間通行,車轍壓深,顯然是重物?!?/p>
老者盯著那張紙看了許久,終于開口:“你們想怎么做?”
“今晚,我們把知道的人都聚在一起?!标悷o涯指了指廟后那間塌了半邊屋頂?shù)耐恋貜R,“不點燈,不開門,只說話。每人說一條自己掌握的證據(jù),然后簽字畫押。一旦有人出事,其余人立刻聯(lián)名遞折子?!?/p>
老者沉默片刻,緩緩點頭:“我可以去。但你要保證,不會有人借機陷害同僚?!?/p>
“我不是來搞權(quán)斗的?!标悷o涯直視他眼睛,“我是來揭通敵賣國的事。誰要是這時候還想著爭位子,讓他現(xiàn)在就走?!?/p>
又過了兩刻鐘,另外兩人陸續(xù)抵達(dá)。一個身材瘦削的中年官員進(jìn)門便問:“你們怎么確定這里安全?”
“因為沒人覺得這地方值得盯?!卑总拼?,“連乞丐都不愿住?!?/p>
第三個人一直沒說話,直到聽見“狼首銜月”的圖騰描述,才猛地抬頭:“這個標(biāo)記……我見過。去年冬,刑部大牢有個異族俘虜自盡前,在墻上刻了同樣的圖案?!?/p>
陳無涯將匕首取出來遞過去:“是不是這個?”
那人接過匕首,手指微微發(fā)抖:“一模一樣。當(dāng)時我以為是蠻夷圖騰,沒在意。可現(xiàn)在想來,那俘虜死得太巧了。就在嚴(yán)嵩提議削減邊軍糧餉的前一天?!?/p>
燭光微弱,幾人的臉在墻上投出晃動的影子??諝饫飶浡刮逗鸵唤z鐵銹氣。沒有人再質(zhì)疑這場聚會的意義。
“我來說最后一條。”戶科給事中忽然開口,“上個月,我奉命核查戶部銀庫損耗,發(fā)現(xiàn)一筆三十萬兩的‘修橋款’被撥給了一個根本不存在的工程隊。這筆錢最終流入一家當(dāng)鋪,而那家當(dāng)鋪的幕后東家,是丞相府管家的遠(yuǎn)親?!?/p>
屋里靜了幾息。