第416章歲寒知柏暗香浮動(dòng)
臘月將盡,年關(guān)的氣息日漸濃郁。汴京城內(nèi)各府都在忙著灑掃庭除、準(zhǔn)備年禮,韓府也不例外。墨蘭協(xié)助長(zhǎng)嫂李氏打理庶務(wù),將一應(yīng)年節(jié)事宜安排得井井有條,既不喧賓奪主,又處處周全,連一向嚴(yán)苛的韓太夫人也挑不出錯(cuò)處。
一、年禮節(jié)禮蘭心獨(dú)運(yùn)
年禮往來(lái),最是考驗(yàn)人情練達(dá)。墨蘭親自擬定了各府年禮單子,既不顯奢靡,又恰如其分地體現(xiàn)出親疏遠(yuǎn)近。
送往永昌伯爵府的,是一套她讓文姑娘從“清韻齋”精心挑選的前朝碑拓,正合老伯爵的雅好;給通政司參議夫人備下的,則是“錦云軒”新到的江南軟緞,顏色花樣都是參議夫人素日偏愛(ài)的沉靜色調(diào);至于英國(guó)公府張桂芬處,除了一些上等藥材補(bǔ)品,墨蘭還特意加了一副精致的馬鞍配件——既不貴重得惹眼,又顯出了對(duì)她個(gè)人喜好的了解與尊重。
而收到別府送來(lái)的年禮,墨蘭也必親自過(guò)目,斟酌回禮。她讓周雪娘專(zhuān)門(mén)備了一本冊(cè)子,記錄各府年禮的輕重厚薄,以及往來(lái)人情脈絡(luò)。這些看似繁瑣的禮節(jié),在她手中,卻成了鞏固關(guān)系、梳理人脈的絕佳機(jī)會(huì)。
二、慈幼溫情寒冬暖意
年關(guān)將至,墨蘭心中最掛念的,還是外城慈幼堂的那些孩子。她吩咐吳娘子從“惠豐號(hào)”調(diào)撥了足夠的米面糧油、肉食菜蔬,又讓蘇娘子趕制了一批厚實(shí)的棉衣,親自帶著幾個(gè)可靠的仆婦,趁著雪霽天晴,前往慈幼堂。
孩子們見(jiàn)到她,雖有些拘謹(jǐn),眼神里卻充滿(mǎn)了孺慕與歡喜。他們穿著干凈暖和的新衣,小臉也圓潤(rùn)了些,正在老秀才的帶領(lǐng)下,朗朗誦讀《百家姓》。朗朗書(shū)聲回蕩在修繕一新的院落里,驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒。
墨蘭查看了他們的住處、飯食,又考校了幾個(gè)年紀(jì)稍大孩子認(rèn)的字,見(jiàn)他們竟能磕磕絆絆地讀下簡(jiǎn)單的告示,心中頗感欣慰。她勉勵(lì)了老秀才和兩位管理婦人,額外給了豐厚的年賞,囑咐他們好生過(guò)年。
離開(kāi)時(shí),一個(gè)約莫七八歲、原本最為膽怯沉默的小女孩,悄悄跑到她面前,將一枚自己編的、略顯粗糙的平安結(jié)塞到她手里,細(xì)聲說(shuō):“給夫人……平安。”墨蘭接過(guò)那枚帶著孩子體溫的平安結(jié),心中最柔軟的地方被輕輕觸動(dòng)。她知道,自己播下的種子,正在這片看似貧瘠的土地上,悄然生根發(fā)芽。
三、產(chǎn)業(yè)盤(pán)整靜待春來(lái)
年關(guān)也是盤(pán)賬之時(shí)。文、吳、蘇三位管事將一年的賬冊(cè)整理得清清楚楚,送至墨蘭面前。拋開(kāi)各項(xiàng)開(kāi)支和預(yù)留的發(fā)展資金,純利竟比去年翻了一倍有余。尤其是“錦云軒”,因著英國(guó)公府的訂單和隨之而來(lái)的名聲,利潤(rùn)最為可觀。
墨蘭并未將利潤(rùn)盡數(shù)收入囊中。她拿出相當(dāng)一部分,作為額外的花紅分給三位管事和店中得力的伙計(jì)仆役,又撥出一筆錢(qián),用于來(lái)年擴(kuò)大“清韻齋”的規(guī)模,以及支持“惠豐號(hào)”嘗試開(kāi)拓至北地的商路。
她與三位管事進(jìn)行了一次長(zhǎng)談,肯定她們一年的辛勞,也指出了不足之處,并共同商議了來(lái)年的發(fā)展方略。她鼓勵(lì)她們大膽去做,若有難處,她自會(huì)支持。三位管事如今對(duì)她已是心悅誠(chéng)服,感激之余,更是鉚足了干勁。
四、深院夜話(huà)夫妻同心
除夕守歲,韓府一家團(tuán)聚。席間自是熱鬧非凡。韓太夫人看著兒孫繞膝,滿(mǎn)堂和氣,心中歡喜,對(duì)操持家務(wù)的李氏和沉穩(wěn)得體的墨蘭都夸贊了幾句。
夜深人散,墨蘭與韓絡(luò)回到清暉院。窗外偶爾傳來(lái)零星的爆竹聲,更顯得室內(nèi)溫暖靜謐。韓絡(luò)飲了些酒,面上帶著微醺,看著燈下妻子沉靜的容顏,忽然感慨道:“夫人這一年,辛苦了。內(nèi)外操持,教養(yǎng)嘉兒,還辦了慈幼堂那樣的善舉。為夫……心中感念?!?/p>
墨蘭為他斟上一杯醒酒茶,微笑道:“夫君言重了。這些都是妾身分內(nèi)之事。能得夫君與母親認(rèn)可,能為這個(gè)家盡一份心力,妾身心中亦是安穩(wěn)滿(mǎn)足。”
夫妻二人看著搖籃中熟睡的韓嘉,又說(shuō)了些閑話(huà)。韓絡(luò)提及開(kāi)春后翰林院可能有的變動(dòng),雖語(yǔ)焉不詳,但墨蘭已從中聽(tīng)出些風(fēng)向。她并未深問(wèn),只溫言勸他早些安歇。
獨(dú)自坐在妝臺(tái)前,卸下釵環(huán),墨蘭望著鏡中的自己。這一年,她看似循規(guī)蹈矩,安于內(nèi)宅,實(shí)則在外開(kāi)拓了產(chǎn)業(yè),建立了獨(dú)特的人脈網(wǎng)絡(luò),更播下了慈幼堂這顆蘊(yùn)含著未來(lái)無(wú)限可能的種子。她的根基,在無(wú)聲無(wú)息中,又扎實(shí)了許多。
歲寒,然后知松柏之后凋也。在這汴京城看似平靜、實(shí)則暗流洶涌的歲末,墨蘭如同庭中那株耐寒的柏樹(shù),沉靜地積蓄著力量,枝葉間已隱隱透出即將萌發(fā)的春意,暗香浮動(dòng),靜待風(fēng)來(lái)。
(第416章完)
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