洞穴里的空氣,已經(jīng)沉重粘稠得讓人喘不過(guò)氣。船工痛苦的呻吟越來(lái)越微弱,間隔越來(lái)越長(zhǎng),每一次艱難的呼吸都帶著破風(fēng)箱般的嘶啦聲。老周用最后一點(diǎn)渾濁的泥水擦拭著他肩頭那個(gè)發(fā)黑潰爛、散發(fā)著惡臭的傷口,眼神充滿了無(wú)力回天的絕望。那點(diǎn)磺胺粉,杯水車薪。
林鋒依舊昏迷,臉色蒼白得近乎透明,呼吸微弱但還算平穩(wěn)。水生緊緊抱著懷里那裝著最后希望的小布包,指尖因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他看著連長(zhǎng)深陷的臉頰,看著船工瀕死的慘狀,再看看角落里縮成一團(tuán)、眼神空洞游離的秀才…一股巨大的、幾乎要將他吞噬的無(wú)力感和責(zé)任感狠狠攥住了他的心。
不能等死了!必須弄到藥!至少…至少是干凈的鹽!鹽水或許能洗洗船工的傷口,或許…或許連長(zhǎng)醒來(lái)也需要補(bǔ)充鹽分!
這個(gè)念頭一旦升起,就再也無(wú)法壓下。他猛地抬起頭,看向靠著洞壁、閉目養(yǎng)神但眉宇間鎖著深深溝壑的老顧。
“顧叔…”水生的聲音干澀嘶啞,卻帶著一種不容置疑的決絕,“我出去一趟…想辦法弄點(diǎn)鹽…還有…看能不能打聽到別的藥…不能…不能這么干熬著了!”
老顧倏地睜開眼,銳利的目光如同刀子般刺向水生。他沉默著,沒(méi)有立刻反對(duì)。洞里的情況他比誰(shuí)都清楚。沒(méi)有行動(dòng),就是等死。但行動(dòng)…風(fēng)險(xiǎn)巨大。
“外面…是閻羅殿?!崩项櫟穆曇舻统辽硢。總€(gè)字都像灌了鉛,“告示貼滿了,‘剝皮刀’季三的人像瘋狗一樣在找‘藥’領(lǐng)賞。日偽的便衣眼線到處都是。水生,你…”
“我知道!”水生打斷他,眼神異常堅(jiān)定,帶著一種豁出去的狠勁,“我知道外面是什么!但顧叔,不出去…船工大哥熬不過(guò)今晚!連長(zhǎng)…連長(zhǎng)也等不起!我熟悉水,熟悉蘆葦蕩!我小心點(diǎn)!萬(wàn)一…萬(wàn)一運(yùn)氣好呢?”他頓了頓,聲音低了些,帶著一絲懇求,“總不能…看著兄弟們一個(gè)個(gè)…”
后面的話他沒(méi)說(shuō)出口,但在場(chǎng)的人都懂。絕望的空氣里彌漫著無(wú)聲的悲壯。
老顧死死盯著水生看了幾秒,那眼神仿佛要穿透他的皮肉,看到骨子里的決心。最終,他沉重地、緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。從貼身衣袋里摸索出最后幾張被汗水浸得發(fā)軟的、皺巴巴的法幣——那是阿四上次給的所有錢剩下的最后一點(diǎn)。
“拿著。”老顧把錢塞進(jìn)水生手里,分量輕得幾乎沒(méi)有感覺(jué),“能買多少是多少。保命第一!看到不對(duì),立刻跑!東西不重要!你活著回來(lái)最重要!明白嗎?!”他的語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)厲。
“嗯!”水生重重點(diǎn)頭,將錢緊緊攥在手心,那點(diǎn)可憐的紙票仿佛帶著老顧滾燙的體溫和沉甸甸的囑托。
水生沒(méi)有秀才那點(diǎn)學(xué)生氣,他的偽裝更直接,也更貼近他的本行。他脫下相對(duì)干凈的褂子,換上最破舊、沾滿泥漿和魚腥味的短衫,赤著腳,臉上、脖子上、手臂上,都刻意抹上厚厚的、帶著腐臭味的河泥。他拿起一個(gè)破舊的魚簍,里面空空如也。他現(xiàn)在就是一個(gè)在蘆葦蕩里摸魚一無(wú)所獲、灰頭土臉準(zhǔn)備去黑市碰碰運(yùn)氣的窮苦漁民。
撥開洞口的蘆葦,水生像一條真正的泥鰍,悄無(wú)聲息地滑入濃霧彌漫的迷宮。他比秀才更熟悉這片水域,知道哪里水深,哪里水淺,哪里蘆葦茂密便于隱蔽,哪里水流能掩蓋行蹤。他盡量貼著最茂密的葦叢邊緣前進(jìn),利用每一處陰影和水灣。偽警的吆喝聲和銅鑼聲似乎比昨天更稀疏了,但那份死寂反而更讓人心頭發(fā)毛,仿佛暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
他要去的地方,是船民口中位于下游一處廢棄駁船碼頭附近的“老鼠市”。那里是底層貧民和船民自發(fā)形成的、最混亂也最隱蔽的物資交換點(diǎn),充斥著各種見(jiàn)不得光的交易。也是剝皮刀季三勢(shì)力滲透最深的地方。
越靠近老鼠市,水道上的船只和人影就多了起來(lái)。大多是和水生一樣衣衫襤褸、面黃肌瘦的船民,劃著破舊的小船,載著少得可憐的魚獲、蘆葦、野菜或者撿來(lái)的破爛,臉上都帶著麻木和深深的戒備??諝庵袕浡淤|(zhì)煙草、腐爛菜葉、汗臭和一種難以言喻的絕望氣息。
水生將小船擠在一堆破船中間,拿起空魚簍,低著頭,像其他漁民一樣,踏上了泥濘不堪的河岸。所謂的“老鼠市”,其實(shí)就是一片被巨大廢棄駁船和破爛棚屋圍起來(lái)的爛泥地。攤位雜亂無(wú)章,地上污水橫流。叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、爭(zhēng)吵聲、孩子的哭鬧聲混雜在一起,形成一片嗡嗡作響的、令人煩躁的背景噪音。
“新鮮的螺螄!便宜賣了!”
“舊衣服!能穿!給錢就賣!”
“爛菜葉子!喂豬喂雞都好!”
“有盤尼西林嗎?高價(jià)收!高價(jià)收!”一個(gè)尖利的聲音突兀地響起,像針一樣刺入水生的耳朵。他循聲看去,只見(jiàn)一個(gè)穿著相對(duì)干凈綢衫、眼神卻異常油滑的瘦高個(gè),正在幾個(gè)攤位前低聲詢問(wèn),目光像探照燈一樣掃視著人群。他身邊跟著兩個(gè)膀大腰圓、一臉橫肉的打手,腰間鼓鼓囊囊。是“剝皮刀”季三的人!
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