楚云飛在獲得那份充滿限制的“空頭任命”后,并未在陪都多做停留,也并未立即大張旗鼓地南下。他深知,欲成大事,首重根基。沒有一支絕對忠誠、經(jīng)驗(yàn)豐富、如臂使指的核心骨干隊(duì)伍,一切宏圖大略都是空中樓閣。他手中的那點(diǎn)微薄補(bǔ)給和空頭番號,不過是無源之水、無本之木。真正的力量之源,遠(yuǎn)在晉西北,在那支與他生死與共、歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉的358團(tuán)!
幾乎在接到委任狀的同時,一封用只有他和方立功才能完全破譯的、極其復(fù)雜的雙重密碼寫成的絕密電文,就已通過一條潛伏極深、單線聯(lián)系、定期更換波長和呼號的秘密電臺,發(fā)往了風(fēng)陵渡根據(jù)地。這條線路,是楚云飛經(jīng)營多年、連軍統(tǒng)也未必完全掌握的真正生命線,代號“信鴿”。
晉西北,風(fēng)陵渡,358團(tuán)秘密指揮部。
深夜,油燈如豆。參謀長方立功拆譯完電文,看著上面熟悉的筆跡和代號,雙手因激動而微微顫抖。電文內(nèi)容簡潔。
“云雀(楚云飛代號)令:東風(fēng)已至(指獲得南下許可),速遣精干。著孫大勇精選一排、二排、偵察連、炮兵連、工兵連、通訊排骨干,合計(jì)一百二十人。要求:政治可靠,技術(shù)過硬,吃苦耐勞,有獨(dú)立作戰(zhàn)能力。攜晉造沖鋒槍二十支,機(jī)槍四挺,迫擊炮兩門,擲彈筒六具,配套彈藥基數(shù);多帶炸藥、地雷、工具、電臺零件、急救藥材?;麨榱悖秩?,走西線(經(jīng)陜西、四川山區(qū)),限兩月內(nèi)抵湘西辰溪待命。沿途絕對保密,遇險自行處置。此令,絕密。青云(方立功代號)執(zhí)行。”
方立功深吸一口氣,壓下心中的波瀾。他明白,團(tuán)長在重慶的艱難布局終于迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。他沒有任何猶豫,立刻開始了緊鑼密鼓的籌備。這項(xiàng)工作必須在絕密中進(jìn)行,既要瞞過日軍耳目,也要避開二戰(zhàn)區(qū)和重慶方面可能的干擾。
人選是首要問題。方立功與幾位絕對核心的營連長(如孫大勇、周衛(wèi)國)秘密商議,從全團(tuán)范圍內(nèi)挑選。條件極其苛刻:不僅是戰(zhàn)斗骨干,更要機(jī)警、忠誠、能適應(yīng)南方氣候地形,甚至最好有點(diǎn)手藝(如修理、醫(yī)療、爆破)。
裝備準(zhǔn)備更是小心翼翼。從各營連秘密抽調(diào)性能最好的武器彈藥,不能影響根據(jù)地正常防御。大量的炸藥、地雷和工具被偽裝成普通貨物。幾名最好的報務(wù)員、工兵和衛(wèi)生員被集中強(qiáng)化訓(xùn)練。所有人員對外統(tǒng)一宣稱是執(zhí)行“特殊偵察任務(wù)”或“調(diào)防集訓(xùn)”。
路線規(guī)劃至關(guān)重要。走相對安全的“西線”,意味著要穿越國民黨控制區(qū)、地方軍閥割據(jù)地帶以及復(fù)雜的少數(shù)民族區(qū)域,風(fēng)險極大。方立功與地下交通站的同志反復(fù)推敲,確定了三條相對隱蔽的路線,并準(zhǔn)備了多套身份證明和應(yīng)對盤查的說辭。隊(duì)員們將化裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)、難民、甚至土匪潰兵,分批出發(fā)。
一個月后,第一批由孫大勇親自帶領(lǐng)的四十人骨干小隊(duì),踏上了漫漫南征路。
他們離開風(fēng)陵渡的那天夜里,沒有歡送,只有默默的握手和沉重的囑托。隊(duì)員們回頭望了一眼夜色中熟悉的太行山輪廓,然后毅然轉(zhuǎn)身,消失在茫茫夜色中。他們穿著破舊的便裝,推著獨(dú)輪車,挑著擔(dān)子,里面藏著拆解的武器和彈藥,如同這個時代最常見的流民。但他們的步伐堅(jiān)定,心中懷著一個共同的目標(biāo)——向南,去找團(tuán)長!
沿途的艱辛難以想象。要躲避日軍的巡邏隊(duì)和哨卡,要應(yīng)付國民黨潰兵和地方保安團(tuán)的盤剝,要穿越土匪出沒的山區(qū),要忍受惡劣的天氣和疾病。他們晝伏夜出,風(fēng)餐露宿。憑借過硬的本事和靈活的應(yīng)變,他們一次次化險為夷。電臺始終保持靜默,只在絕對安全時,才開機(jī)接收方立功轉(zhuǎn)來的、來自楚云飛的簡短指示和鼓勵。
與此同時,楚云飛在重慶也并未閑著。
他利用“游擊縱隊(duì)”籌備的名義,派小陳等少數(shù)親信,先行南下,前往湘西辰溪一帶“打前站”。任務(wù)是勘察地形,聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)乜赡芾玫年P(guān)系(如不滿國民黨的地方士紳、有抗日傾向的民間武裝頭領(lǐng)),建立秘密落腳點(diǎn),并設(shè)法籌集一些糧食和藥品。楚云飛本人則暫時留在重慶,一方面繼續(xù)與美軍觀察組保持“技術(shù)交流”,爭取可能的援助;另一方面,也是麻痹重慶方面,使其認(rèn)為自己仍在“按部就班”地籌備,并未有“異?!迸e動。
這是一場與時間賽跑的隱秘大調(diào)動。楚云飛在重慶的斗室中,日日對著地圖,推算著孫大勇他們的行程,心中充滿了期待與擔(dān)憂。方立功在晉西北,則時刻關(guān)注著南下隊(duì)伍的消息,并繼續(xù)以“剿匪”、“整訓(xùn)”名義,掩護(hù)骨干的持續(xù)抽調(diào)。
一根無形的、堅(jiān)韌的線,正穿越戰(zhàn)火與封鎖,將北方的根與南方的芽緊緊連接起來。當(dāng)這批身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士,在湘西的群山中與楚云飛會師之時,一支真正屬于楚云飛的、脫胎換骨的新生力量,將破土而出。
山城重慶依舊喧囂腐朽。
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