從南極星墜之地返回基地后,眾人馬不停蹄地籌備前往櫻花神社的行程。千葉凜作為櫻花神社的繼承人,提前通過家族符文聯(lián)系了留守神社的長老,卻得到了一個(gè)令人不安的消息——神社后山的“時(shí)櫻林”出現(xiàn)了嚴(yán)重的時(shí)空異變,原本四季常開的櫻花不僅全部凋零,還在林間形成了無數(shù)扭曲的時(shí)空裂隙,靠近的人會(huì)被卷入過去或未來的片段中。
“時(shí)櫻林是時(shí)間元素能量最集中的地方,也是時(shí)間星核遺跡的入口所在?!鼻~凜拿著家族古籍,指尖劃過記載時(shí)間遺跡的篇章,“古籍中說,時(shí)櫻林的櫻花由時(shí)間能量滋養(yǎng),一旦凋零,就意味著遺跡的‘時(shí)空屏障’被打破,守核者的試煉即將開啟?!?/p>
荊天明看著屏幕上時(shí)櫻林的衛(wèi)星圖像——林間彌漫著淡藍(lán)色的時(shí)空亂流,地面上的櫻花花瓣懸浮在空中,有的在緩慢枯萎,有的在逆向綻放,完全違背了正常的時(shí)間規(guī)律?!翱磥硎睾苏咭呀?jīng)感知到我們的到來,提前開啟了試煉?!彼D(zhuǎn)頭看向眾人,“這次試煉圍繞時(shí)間展開,千葉凜你對(duì)時(shí)間元素最熟悉,負(fù)責(zé)引導(dǎo)方向;冰姐,你用水元素凈化可能出現(xiàn)的時(shí)空污染;我來應(yīng)對(duì)試煉中的危險(xiǎn),大家務(wù)必保持警惕,不要被時(shí)空片段迷惑?!?/p>
兩小時(shí)后,眾人抵達(dá)櫻花神社。剛踏入神社大門,一股強(qiáng)烈的時(shí)間錯(cuò)位感就撲面而來——神社前的銅鐘明明靜止不動(dòng),卻能聽到悠遠(yuǎn)的鐘聲;石階上的青苔時(shí)而變綠,時(shí)而泛黃,仿佛在瞬間經(jīng)歷了四季更迭。留守的長老拄著拐杖迎上來,臉上滿是擔(dān)憂:“時(shí)櫻林的時(shí)空亂流越來越強(qiáng),昨天有兩個(gè)年輕的族人進(jìn)去尋找原因,至今沒有出來,恐怕是被困在時(shí)空片段里了。”
千葉凜握緊時(shí)律玉,玉面的藍(lán)色光芒與神社的時(shí)間能量產(chǎn)生共鳴:“長老放心,我們會(huì)找到他們,也會(huì)阻止時(shí)空異變。”她帶領(lǐng)眾人穿過神社主殿,來到時(shí)櫻林的入口——原本繁茂的櫻花樹此刻只剩下光禿禿的枝干,地面上的時(shí)空裂隙像藍(lán)色的溪流,蜿蜒著通向林深處,裂隙中不時(shí)閃過過去或未來的畫面:有的是櫻花神社鼎盛時(shí)期的景象,有的是被混沌侵蝕后的廢墟,還有的是眾人未來戰(zhàn)斗的片段。
“這些時(shí)空片段是守核者制造的幻象,目的是動(dòng)搖我們的意志。”荊天明提醒道,融合武器的金黑光芒在周身形成一道屏障,隔絕了部分時(shí)間錯(cuò)位感,“不要觸碰任何時(shí)空裂隙,跟著千葉凜的時(shí)律玉走,它能指引我們找到遺跡入口?!?/p>
千葉凜點(diǎn)頭,時(shí)律玉的光芒在前方形成一道藍(lán)色的路徑,眾人沿著路徑小心翼翼地走進(jìn)時(shí)櫻林。剛走幾步,左側(cè)的時(shí)空裂隙突然爆發(fā)出一道強(qiáng)光,將高風(fēng)吸了進(jìn)去——裂隙中閃過的畫面,是高風(fēng)未來在域外戰(zhàn)場上犧牲的場景,他正擋在荊天明身前,被收割者的銀色能量擊中,身體逐漸消散。
“高風(fēng)!”荊天明立刻伸手去拉,卻只抓住了一片虛無的空氣。千葉凜急忙用時(shí)律玉對(duì)準(zhǔn)裂隙:“他被困在未來的時(shí)空片段里了!時(shí)律玉能暫時(shí)穩(wěn)定裂隙,我們必須在片段結(jié)束前把他拉出來,否則他會(huì)永遠(yuǎn)困在那里!”
冰姐立刻用水元素凍結(jié)裂隙周圍的時(shí)空,減緩片段的流逝速度;荊天明則將光暗能量注入時(shí)律玉,金黑光芒與藍(lán)色光芒融合,形成一道能量繩,順著裂隙延伸進(jìn)去。幾秒鐘后,能量繩傳來一股拉力,眾人合力將高風(fēng)從裂隙中拉了出來。
高風(fēng)癱坐在地上,臉色蒼白,額頭上滿是冷汗:“剛才……我看到自己死了,死在域外戰(zhàn)場上……”
荊天明拍了拍他的肩膀:“那只是守核者制造的幻象,不是真實(shí)的未來。只要我們找到所有星核,啟動(dòng)星核矩陣,就能改變未來。”高風(fēng)深吸一口氣,重新站起身,眼中的恐懼逐漸被堅(jiān)定取代:“你說得對(duì),未來由我們自己決定!”
眾人繼續(xù)沿著時(shí)律玉指引的路徑前進(jìn),時(shí)櫻林深處的時(shí)空亂流越來越強(qiáng),周圍的景象開始頻繁切換——前一秒還是枯萎的櫻花樹,下一秒就變成了盛開的花海;前一步踩在平整的地面上,后一步就陷入了泥濘的沼澤。當(dāng)他們來到林中央時(shí),地面突然塌陷,眾人墜入了一個(gè)巨大的地下空間——這里是時(shí)間星核的遺跡入口,也是守核者設(shè)置的“時(shí)間迷宮”。
迷宮的墻壁由透明的時(shí)間晶體構(gòu)成,晶體中閃爍著無數(shù)時(shí)空片段,地面上有三條岔路,每條岔路的入口都刻著不同的符文:“過去”“現(xiàn)在”“未來”。千葉凜的時(shí)律玉在三條岔路前停下,光芒閃爍不定:“守核者的試煉應(yīng)該就在這三條岔路里,只有通過所有考驗(yàn),才能到達(dá)星核所在的中心室。”
“我和千葉凜走‘現(xiàn)在’岔路,這里的時(shí)間流速最穩(wěn)定,適合她引導(dǎo)時(shí)間能量。”荊天明做出安排,“冰姐走‘過去’岔路,你的水元素能凈化過去的混沌污染;高風(fēng)走‘未來’岔路,你的風(fēng)元素速度快,能應(yīng)對(duì)未來的突發(fā)危險(xiǎn)。記住,無論遇到什么幻象,都要保持清醒,我們?cè)谥行氖覅R合。”
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眾人點(diǎn)頭,分別走進(jìn)三條岔路。荊天明和千葉凜踏入“現(xiàn)在”岔路的瞬間,周圍的時(shí)間晶體突然亮起,晶體中浮現(xiàn)出他們此刻的畫面——冰姐在“過去”岔路中遭遇混沌傀儡的攻擊,高風(fēng)在“未來”岔路中被時(shí)空亂流困住,而他們自己則站在原地,動(dòng)彈不得。
“是時(shí)間凝滯!”千葉凜立刻用時(shí)律玉釋放時(shí)間能量,試圖打破凝滯狀態(tài),但時(shí)律玉的光芒剛亮起,就被晶體中的能量壓制,“守核者在通過晶體操控這里的時(shí)間,它想讓我們看到同伴的困境,動(dòng)搖我們的決心!”
荊天明的光暗能量在周身暴漲,金黑光芒與時(shí)間晶體產(chǎn)生碰撞:“它越是想讓我們動(dòng)搖,我們就越要堅(jiān)定!你繼續(xù)用時(shí)律玉穩(wěn)定時(shí)間,我來打破晶體的控制!”他將光暗能量注入融合武器,金黑相間的光刃朝著晶體斬去——晶體表面出現(xiàn)一道裂痕,凝滯狀態(tài)瞬間解除。
但晶體中的畫面并未消失,反而變得更加清晰:冰姐的水元素屏障即將被混沌傀儡打破,高風(fēng)的身體正在被時(shí)空亂流緩慢吞噬。千葉凜的眼中閃過一絲擔(dān)憂,但很快又恢復(fù)堅(jiān)定:“這些畫面有真有假,我們不能被干擾,必須先找到通往中心室的路!”她重新激活時(shí)律玉,藍(lán)色光芒在前方形成一道路徑,“跟著我,這條路能避開晶體的干擾!”
與此同時(shí),“過去”岔路中,冰姐正與一群混沌傀儡戰(zhàn)斗。這些傀儡與普通的混沌傀儡不同,它們的身體由過去的混沌能量構(gòu)成,能在時(shí)間中穿梭,時(shí)而出現(xiàn),時(shí)而消失,讓攻擊難以命中?!八?,凝!”冰姐將水元素凝聚成一道環(huán)形屏障,傀儡撞上屏障的瞬間,身體被凍結(jié)在時(shí)間中,暫時(shí)無法移動(dòng)。
但更多的傀儡從時(shí)間晶體中沖出,冰姐的水元素逐漸耗盡,屏障開始出現(xiàn)裂痕?!安荒茉俦粍?dòng)防御了!”她深吸一口氣,回憶起與同伴們并肩作戰(zhàn)的畫面,水元素在掌心重新凝聚,化作一道巨大的冰刃,“水之利刃,破!”冰刃斬過傀儡群,被凍結(jié)的傀儡瞬間破碎,化作黑色光點(diǎn)消散。
“未來”岔路中,高風(fēng)正與時(shí)空亂流周旋。亂流中不斷浮現(xiàn)出未來的域外生物,它們的攻擊速度極快,高風(fēng)只能依靠風(fēng)元素不斷躲避?!斑@樣下去不是辦法,我必須找到出路!”他深吸一口氣,將風(fēng)元素凝聚成一道旋風(fēng),旋風(fēng)卷起地面的碎石,朝著時(shí)間晶體砸去——晶體被碎石擊中,出現(xiàn)一道裂痕,亂流的強(qiáng)度瞬間減弱。高風(fēng)抓住機(jī)會(huì),化作一道疾風(fēng),朝著岔路深處飛去。
半個(gè)時(shí)辰后,三人先后抵達(dá)時(shí)間迷宮的中心室。中心室的中央懸浮著一顆淡藍(lán)色的時(shí)間星核,星核周圍環(huán)繞著三道藍(lán)色的光帶,分別對(duì)應(yīng)“過去”“現(xiàn)在”“未來”。守核者的身影從星核中浮現(xiàn)——它是一道由時(shí)間能量構(gòu)成的透明人影,身上穿著與千葉家族相似的服飾,聲音帶著歲月的滄桑:“你們通過了第一重考驗(yàn),接下來是第二重——面對(duì)自己的‘時(shí)間遺憾’。”
守核者的話音剛落,中心室的地面突然亮起三道符文,荊天明、冰姐、高風(fēng)的身影被符文分別包裹,拉入了各自的“時(shí)間遺憾”幻象中。
荊天明的幻象中,他回到了混沌本源第一次入侵時(shí)的沙漠金字塔——當(dāng)時(shí)他因?yàn)楠q豫,沒能及時(shí)救下一名年幼的守護(hù)者,那名守護(hù)者最終被混沌能量吞噬?!叭绻?dāng)時(shí)我能再快一點(diǎn),他就不會(huì)死了……”幻象中的荊天明喃喃自語,眼神中滿是悔恨。
“這不是你的錯(cuò)!”守核者的聲音在幻象中響起,“每個(gè)人都會(huì)有遺憾,但遺憾不是用來沉溺的,是用來成長的。你后來的成長,你對(duì)守護(hù)的堅(jiān)定,都是從這次遺憾中汲取的力量?!?/p>
荊天明的眼神逐漸清醒:“你說得對(duì),遺憾無法改變,但未來可以。我不會(huì)再因?yàn)檫^去的遺憾而猶豫,我會(huì)用現(xiàn)在的力量,守護(hù)更多的人?!彼e起融合武器,光暗能量擊碎了幻象,回到了中心室。
冰姐的幻象中,她回到了冰原被混沌侵蝕的那一天——當(dāng)時(shí)她為了保護(hù)時(shí)律玉,放棄了拯救自己的導(dǎo)師,導(dǎo)師最終化作混沌傀儡。“導(dǎo)師,對(duì)不起……”冰姐的眼淚奪眶而出,身體開始顫抖。
“你沒有做錯(cuò)選擇?!笔睾苏叩穆曇魝鱽?,“當(dāng)時(shí)的你,如果選擇拯救導(dǎo)師,時(shí)律玉就會(huì)落入混沌手中,后果不堪設(shè)想。你的導(dǎo)師用自己的犧牲,換來了時(shí)間元素的延續(xù),他的犧牲是有意義的?!?/p>
冰姐擦干眼淚,眼神變得堅(jiān)定:“我會(huì)帶著導(dǎo)師的期望,繼續(xù)守護(hù)時(shí)間元素,守護(hù)這個(gè)世界?!彼乃乇l(fā)出強(qiáng)烈的光芒,幻象隨之破碎。