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第80章 帝國黃昏，新朝曙光（第1頁）

第八十章帝國黃昏，新朝曙光

星火港的勝利，如一道撕裂夜空的閃電，不僅擊退了帝國水師的侵略鋒芒，更在無形中成為壓垮帝國威望的最后一根稻草。那一夜，海面火光沖天，炮聲震徹東海，戰(zhàn)報傳至帝都，朝堂震動，百官失語。老皇帝臥病在床，聞訊后咳血三升，自此昏迷不醒，再未臨朝。帝國，這座曾屹立三百年、自詡“天命所歸”的龐然大物，終于在內(nèi)憂外患中，步入了它的黃昏時刻。而北境，卻在林燁的引領(lǐng)下，迎來了屬于自己的破曉黎明。

帝國內(nèi)部，早已腐朽不堪。太子與三皇子為爭奪儲位，明爭暗斗數(shù)年，如今更因皇帝病危而徹底撕破臉皮。東宮與王府各自調(diào)集親軍，控制宮門、封鎖御道，朝臣分列兩派，互相彈劾，甚至已有小規(guī)?；鹌窗l(fā)生。御林軍分裂，禁軍將領(lǐng)各懷鬼胎，皇權(quán)名存實亡。

太子黨以戶部尚書為首，主張“削藩強中央”，試圖通過征稅與軍改重振皇權(quán)，卻因手段激進，激起江南民變；三皇子黨則勾結(jié)隴西節(jié)度使，暗中籌備“勤王之師”，意圖以武力逼宮。兩派在朝堂上唇槍舌劍，在宮門外刀劍相向，百姓稱其為“雙龍爭鼎，百姓為薪”。

江南富庶之地，百姓苦于重稅久矣。星火港戰(zhàn)后，帝國為籌軍費，加征“海防捐”“邊鎮(zhèn)稅”“鐵器附加稅”，甚至強征“馬匹代役金”，激起民變。蘇州、杭州、揚州等地，百姓焚稅衙、驅(qū)官吏，口號響徹街巷：“寧做北境民，不為帝國奴！”地方官府無力鎮(zhèn)壓，只得閉門自守，稅收斷絕，政令不出府衙。

更令人憂懼的是，各地藩鎮(zhèn)與邊將已生異心。隴西節(jié)度使自封“西秦王”，拒繳賦稅，私鑄錢幣；河北總兵與北境暗通款曲，以糧換械；嶺南都護則上表稱“道路阻絕，貢賦難通”，實則屯田練兵，修筑城池，割據(jù)自立。帝國對地方的控制，已如沙塔崩塌，不可挽回。

帝國的統(tǒng)治，正在從內(nèi)部瓦解。曾經(jīng)的“天朝上國”，如今只剩一副空殼，風(fēng)雨飄搖，只待最后一擊。

與帝國的衰敗形成鮮明對比的，是北境的爆發(fā)式增長。星火港大捷后，林燁趁勢推進各項改革，北境進入前所未有的高速發(fā)展期，從一個邊陲貧瘠之地，蛻變?yōu)閬y世中最具活力的“新秩序中心”。

“黑山坳—煤礦線”鐵路正式通車，全長四十五里，由百匹健馬牽引車廂，日運煤量達三千噸，運力提升五倍。鐵路沿線設(shè)站、架橋、鋪軌，全部由北境工匠獨立完成。通車當(dāng)日，林燁親自主持剪彩，百姓夾道歡呼，稱其為“鐵龍之路”。

更令人振奮的是，鐵路的建成極大降低了運輸成本，煤礦價格下降四成，帶動煉鐵、鍛造、軍工等產(chǎn)業(yè)全面復(fù)蘇。林燁已下令規(guī)劃“北境鐵路網(wǎng)”，未來將連接星火港、黑山坳、鐵林城、漠北道，形成“一縱兩橫”的交通骨架。格物院在林燁指導(dǎo)下，成功研制出小型蒸汽機原型機，體積僅為早期型號的三分之一，卻能穩(wěn)定輸出動力。

首臺被用于煤礦井下抽水機，徹底解決礦井積水難題；第二臺安裝于煉鐵爐旁，驅(qū)動鼓風(fēng)機，使?fàn)t溫提升三成，鐵質(zhì)大為改善；第三臺則被用于“自動織布機”試驗，效率較手工提升六倍。工匠們激動地稱其為“鐵肺”，預(yù)示著一個“蒸汽時代”的來臨。

林燁更在格物院設(shè)立“蒸汽研究所”，招募天下奇才，許以高薪厚祿，誓將技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略力量。經(jīng)由“漠北道”，北境與高昌國建立穩(wěn)定貿(mào)易關(guān)系。每月三支商隊往返于黑山坳與高昌王庭之間，輸入硝石（制火藥之要）、良馬、皮毛、香料、寶石，輸出鐵器、火藥、紙張、茶葉、玻璃器皿。高昌國王遣使來賀，愿結(jié)“永世盟好”，并承諾提供騎兵訓(xùn)練支持。北境的影響力，已悄然越過長城，深入西域。更令人驚喜的是，高昌國還帶來了西域地圖與航海技術(shù)，為未來遠(yuǎn)航埋下伏筆。

林燁廢除舊式八股，推行“實學(xué)科舉”——考算學(xué)、地理、農(nóng)政、兵法、格物五科。首科錄取二百一十七人，皆為寒門子弟、技術(shù)能手。他們被迅速派往各縣，擔(dān)任“縣丞助理”“工務(wù)司員”“軍械督辦”“農(nóng)技指導(dǎo)”等職，成為北境治理的中堅力量。百姓稱其為“新吏”，言其“不貪不懶，辦實事”。

更有學(xué)子從江南、中原跋涉而來，只為參加“北境科舉”，求一展抱負(fù)之機。鄭滄瀾率海狼營正式開啟常態(tài)化海上巡航，以星火港為基地，活動范圍覆蓋三百里海域。他們清剿海盜、護送商船、繪制海圖、設(shè)立燈塔，甚至與沿海漁村建立“漁防聯(lián)?！敝贫?。漁民感激，稱其為“海上的守護神”。

更有南方商船主動請求護航，愿付“護航金”，北境的海上權(quán)威，悄然建立。鄭滄瀾更提出“海軍建設(shè)計劃”，建議建造“蒸汽動力戰(zhàn)艦”，實現(xiàn)“以海制陸”的戰(zhàn)略構(gòu)想。林燁推行“均田令”，將無主荒地分給流民耕種，三年免賦；設(shè)立“工坊學(xué)堂”，教授冶煉、紡織、機械等技藝；建立“義診堂”，免費為貧民治病。

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百姓安居樂業(yè)，紛紛傳唱：“北境有明主，黎民得安生?！比丝趶膽?zhàn)亂時的不足二十萬，激增至五十萬，黑山坳更成為“亂世桃源”。