從地下通道撤離的驚險(xiǎn),如同刺骨的冰水,澆醒了探索隊(duì)初入葬骨平原時(shí)潛藏的一絲僥幸。希望確實(shí)存在,但獲取希望的代價(jià),遠(yuǎn)超乎想象。臨時(shí)營(yíng)地內(nèi),氣氛不再是單純的凝重,而是混合著劫后余生的喘息與破釜沉舟的決絕。
楊螢幾乎是不眠不休地?fù)湓谀桥_(tái)存有守護(hù)機(jī)械數(shù)據(jù)的終端上。古老加密協(xié)議的破譯工作異常艱難,數(shù)據(jù)包因連接中斷而殘缺不全,但她依然從中剝離出了一些關(guān)鍵信息碎片。她將守護(hù)機(jī)械系統(tǒng)稱(chēng)為“搖籃守衛(wèi)協(xié)議”,而它們提到的“能量導(dǎo)管7B”的位置,通過(guò)與之前掃描的地下結(jié)構(gòu)圖進(jìn)行交叉比對(duì),終于被大致鎖定——位于盆地邊緣另一側(cè),一處被巨大金屬殘骸半掩埋的峽谷入口附近。
“根據(jù)‘協(xié)議’日志的只言片語(yǔ),‘侵蝕體’——也就是噬能體,似乎對(duì)純凈的地脈能量流有特殊的趨向性。能量導(dǎo)管,尤其是受損泄露的導(dǎo)管,對(duì)它們而言就像是蜜糖。”楊螢指著光屏上標(biāo)注出的位置,她的眼中有血絲,但目光銳利,“7B導(dǎo)管應(yīng)該是連接‘搖籃’與外部能量網(wǎng)絡(luò)(可能是其他節(jié)點(diǎn)或舊世界能源中心)的一條次要支線,它的泄露或阻塞,不僅削弱了‘搖籃’的能量供給,更可能吸引并滋養(yǎng)了大量的噬能體,形成了一個(gè)頑固的‘聚集點(diǎn)’。”
“所以,修復(fù)導(dǎo)管,既能切斷噬能體的一個(gè)能量來(lái)源,又能增強(qiáng)‘搖籃’的穩(wěn)定性,還能獲得‘搖籃守衛(wèi)’的進(jìn)一步信任?”黃凌總結(jié)道,目光掃過(guò)圍在簡(jiǎn)易沙盤(pán)周?chē)年?duì)員。
“理論上是這樣。”楊螢點(diǎn)頭,“但修復(fù)工作本身極具風(fēng)險(xiǎn)。首先,我們必須清理掉盤(pán)踞在導(dǎo)管附近的噬能體聚集點(diǎn)。其次,修復(fù)過(guò)程可能需要特定的工具和技術(shù),我們不確定能否勝任。最后,整個(gè)過(guò)程很可能引發(fā)更大范圍的噬能體騷動(dòng),甚至驚動(dòng)盆地核心更強(qiáng)大的存在?!?/p>
“我們沒(méi)有選擇?!秉S凌的聲音平靜,卻帶著不容置疑的力量,“被動(dòng)等待,‘搖籃’失控的倒計(jì)時(shí)就不會(huì)停止。與守衛(wèi)協(xié)議的合作是我們目前唯一的突破口。清除聚集點(diǎn),是我們必須邁出的第一步。”
行動(dòng)計(jì)劃被命名為“清道夫行動(dòng)”。目標(biāo):清除能量導(dǎo)管7B附近的噬能體聚集點(diǎn),評(píng)估導(dǎo)管損壞情況,為后續(xù)修復(fù)做準(zhǔn)備。
鑒于噬能體對(duì)能量攻擊近乎免疫(甚至可能被其吸收),常規(guī)的能量武器效果有限,反而可能成為它們的“食糧”。因此,這次行動(dòng)的重心回歸了最基礎(chǔ)的物理手段。
蘇茜帶領(lǐng)隊(duì)員們進(jìn)行了緊急的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整訓(xùn)練。他們翻找出攜帶的少量高爆炸藥、破片手雷、以及依靠動(dòng)能和高溫殺傷的白磷彈。楊螢則利用營(yíng)地有限的設(shè)備,改造了一批特殊的“聲波手雷”,其原理模仿了守護(hù)機(jī)械的高頻振動(dòng)波,雖然功率和范圍遠(yuǎn)不及原版,但或許能在近距離對(duì)噬能體產(chǎn)生一定的干擾和壓制效果。
阿雅的角色變得更加關(guān)鍵。她需要盡可能精確地感知聚集點(diǎn)噬能體的數(shù)量、分布和活動(dòng)規(guī)律,以及評(píng)估周?chē)h(huán)境中可能存在的其他威脅。
出發(fā)前,阿雅再次進(jìn)入深度感知狀態(tài)。這一次,她堅(jiān)持的時(shí)間更長(zhǎng),反饋的信息也更為具體。
“那個(gè)聚集點(diǎn)……像一團(tuán)冰冷的、蠕動(dòng)的水母……”她閉著眼,手指無(wú)意識(shí)地在沙盤(pán)上劃過(guò),“數(shù)量……很多,大概有三十到四十個(gè)個(gè)體……它們大部分都附著在一段……散發(fā)著微弱藍(lán)光的東西上,那應(yīng)該就是導(dǎo)管……還有少數(shù)在周?chē)问帯?/p>
“有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)特別大的,或者能量反應(yīng)特別強(qiáng)烈的個(gè)體?”黃凌追問(wèn)。
阿雅仔細(xì)感應(yīng)了片刻,搖了搖頭:“沒(méi)有……都是差不多的‘冰冷’感覺(jué)。但是……在聚集點(diǎn)更深的地下,我感覺(jué)到……一種很深的‘空洞’感,好像……下面還有東西,很大,但非?!察o,像是在沉睡。”
地下的空洞?沉睡的巨物?這無(wú)疑是一個(gè)新的變數(shù),但眼下已無(wú)暇深究。
黎明再次降臨,帶著葬骨平原永恒的死寂與詭譎。“清道夫行動(dòng)”小隊(duì)整裝待發(fā)。除了黃凌、楊螢、蘇茜和五名最精銳的隊(duì)員,阿雅也堅(jiān)持要隨行。
“我的感知能提前發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn),也能判斷清理是否徹底?!彼睦碛珊艹浞?,眼神堅(jiān)定,“而且,離得近一些,我或許能更清楚地‘聽(tīng)’到導(dǎo)管和‘搖籃’的狀態(tài)。”
黃凌看著她蒼白但執(zhí)拗的小臉,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。他將一枚改進(jìn)型的微型屏障發(fā)生器戴在阿雅手腕上:“跟緊楊螢,不要離開(kāi)屏障范圍?!?/p>
小隊(duì)沿著盆地邊緣,借助嶙峋的怪石和巨大的金屬殘骸掩護(hù),向目標(biāo)峽谷迂回前進(jìn)。越是靠近,空氣中那股甜膩的輻射塵味道似乎就越淡,取而代之的是一種更加令人不安的、如同低溫灼燒般的能量氣息。
終于,他們抵達(dá)了峽谷入口。眼前的景象令人倒吸一口涼氣。
峽谷并不深,但兩側(cè)的巖壁和堆積如山的金屬?gòu)U墟上,覆蓋著一層厚厚的、如同暗紅色苔蘚般的東西——那正是密密麻麻聚集在一起的噬能體!它們相互擠壓、蠕動(dòng),身體半透明的質(zhì)感讓它們看起來(lái)像是一大團(tuán)正在緩慢呼吸的、惡性的有機(jī)體。而在它們聚集的中心,隱約可見(jiàn)一段嵌入巖壁的、直徑約一米的金屬管道,管道表面布滿(mǎn)了腐蝕的痕跡,幾處裂縫中正絲絲縷縷地泄露著純凈的、蔚藍(lán)色的地脈能量。那些泄露的能量,如同甘泉般被周?chē)氖赡荏w貪婪地吸收著。
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