第一百二十六章雛鳳初鳴與遠(yuǎn)海驚雷
皇長子李昊在御花園中那近乎“無師自通”的舉動,雖被嚴(yán)格限制在極小范圍內(nèi)知曉,但其帶來的震撼卻在知情者心中久久回蕩。林薇更是將此視為一個重要的信號,她開始有意識地在李昊的啟蒙教育中,加入更多引導(dǎo)性的格物內(nèi)容,不再是簡單的玩具,而是蘊(yùn)含著基礎(chǔ)物理原理的互動模型。李昊對此展現(xiàn)出了驚人的接受能力和濃厚興趣,常常能安靜地擺弄許久,偶爾還會冒出幾個讓啟蒙師傅都需思索片刻的“怪問題”。
這股潛藏在宮廷深處的、關(guān)于繼承人的新風(fēng)向,暫時并未影響到外界的波瀾。帝國的目光,更多地投向了波濤洶涌的遠(yuǎn)方。
李瑾關(guān)于組建“巡南海艦隊”和增筑遼東軍鎮(zhèn)的決策,迅速轉(zhuǎn)化為行動。登州水師抽調(diào)了最優(yōu)秀的船員和十艘航速最快的海鶻船,配備了經(jīng)過海上適應(yīng)性改進(jìn)的“洪武銃”和充足的給養(yǎng),由一位經(jīng)驗豐富、膽大心細(xì)的將領(lǐng)率領(lǐng),在一個黎明悄然離港,向著南方未知的海域駛?cè)ァK麄兊娜蝿?wù)艱巨而明確:追蹤高句麗船隊,探索新航線,繪制海圖,并盡可能與沿途勢力建立聯(lián)系。
與此同時,營州方向的軍事壓力陡然增大。兩座新的軍鎮(zhèn)在選定的險要之處破土動工,大批建材和駐軍通過海路和陸路源源不斷運(yùn)抵。契丹、室韋等部落得到了大唐更慷慨的援助,他們對高句麗控制下的靺鞨地區(qū)發(fā)動了更頻繁、更猛烈的襲擊,使得高句麗不得不分散大量兵力用于維持其在遼東并不穩(wěn)固的統(tǒng)治。
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就在帝國東西兩線同時發(fā)力之際,匠作學(xué)堂內(nèi)部關(guān)于技術(shù)路線的爭論,也因朝廷成立“格物發(fā)展司”而暫時找到了一個平衡點。資源被重新規(guī)劃,火銃的改進(jìn)方向更側(cè)重于提升可靠性和降低成本,而一批關(guān)于水利灌溉、新式犁鏵、甚至利用風(fēng)力磨面的項目也得以立項,獲得了相應(yīng)的支持。
然而,技術(shù)的陰影從未遠(yuǎn)離。就在“巡南海艦隊”出發(fā)后不到一個月,一份來自嶺南道廣州都督府的緊急密報,以六百里加急的速度送入了長安。
密報稱,廣州港近日來了幾艘形制古怪、船員膚色黝黑的大型海船,自稱來自一個名為“室利佛逝”(注:大致對應(yīng)蘇門答臘的古代王國)的南方大國。這些船隊帶來了大量的香料、象牙和珍稀木材,意圖與大唐貿(mào)易。這本是好事,但廣州都督府在接待過程中,卻從對方船員口中聽到了一個令人極度不安的消息:約在半年前,曾有一支與高句麗戰(zhàn)船描述相似的船隊到達(dá)過他們的海域,并與當(dāng)?shù)夭柯浒l(fā)生了沖突,展示了某種“會發(fā)出雷鳴和火光”的武器,雖然數(shù)量不多,卻給當(dāng)?shù)赝林粝铝松羁逃∠螅⒁源藫Q取了一些補(bǔ)給和向?qū)В?/p>
高句麗的觸角,竟然已經(jīng)伸得如此之遠(yuǎn)!他們不僅在南探索,更已經(jīng)實際使用了火器(盡管可能只是最初級的火銃)在遠(yuǎn)方進(jìn)行威懾和交易!
這個消息,如同一聲驚雷,在紫宸殿內(nèi)炸響。
“他們……他們竟然將火銃帶去了那么遠(yuǎn)的地方!”一位大臣失聲驚呼。
李瑾的臉色陰沉得可怕。他最擔(dān)心的事情之一發(fā)生了——技術(shù)的擴(kuò)散,尤其是軍事技術(shù)的擴(kuò)散,速度遠(yuǎn)超他的控制。高句麗顯然是在利用其海上機(jī)動性,試圖在遠(yuǎn)離大唐核心區(qū)域的地方,建立新的影響力,甚至可能……在那里獲取大唐無法壟斷的資源和支持!
“室利佛逝……”林薇重復(fù)著這個陌生的國名,大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)著另一個時空的歷史知識。她知道,這意味著大唐面臨的,已經(jīng)不再是一個局限于東北亞的對手,而是一個開始具備遠(yuǎn)洋投送能力和全球視野(相對這個時代而言)的潛在競爭者。
“必須立刻加強(qiáng)‘巡南海艦隊’的實力!命廣州都督,以最高規(guī)格接待室利佛逝使團(tuán),務(wù)必弄清楚高句麗船隊的具體情況、動向,以及他們與當(dāng)?shù)夭柯涞年P(guān)系!”李瑾當(dāng)即下令,“同時,傳令登州,加快新式海船的建造速度!我們要有能遠(yuǎn)航萬里、壓制一切的艦隊!”
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然而,壞消息總是接踵而至。
就在朝廷還在消化高句麗遠(yuǎn)涉重洋帶來的震撼時,西線再傳警訊。
吐蕃在西征失敗、瓜州丟失后,并未就此沉寂。他們利用高原地理優(yōu)勢,避開了唐軍主力,轉(zhuǎn)而不斷襲擾絲綢之路南線的于闐、疏勒等大唐屬國,截殺商隊,破壞貿(mào)易,使得剛剛恢復(fù)不久的絲綢之路再次變得危機(jī)四伏。安西都護(hù)府壓力倍增,請求朝廷增派兵力,清剿吐蕃匪患。
東西南三面,似乎同時出現(xiàn)了緊張的態(tài)勢。帝國的資源再次面臨嚴(yán)峻的考驗。
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內(nèi)憂外患之下,李瑾和林薇不得不再次調(diào)整策略。
對于西線,李瑾認(rèn)為不宜再次發(fā)動大規(guī)模西征,命安西都護(hù)府采取“保重點、護(hù)商路”的策略,加強(qiáng)主要城鎮(zhèn)和關(guān)鍵通道的防御,同時授權(quán)當(dāng)?shù)伛v軍,可以雇傭或聯(lián)合西域諸國的兵力,共同打擊吐蕃騷擾部隊。
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對于新出現(xiàn)的南方局勢,則成為重中之重。除了加強(qiáng)“巡南海艦隊”,林薇提出了一個更為長遠(yuǎn)的設(shè)想。