寒秋肅殺,萬(wàn)里山巒如鐵。
青嵐村匍匐在山坳里,像被遺忘在世外的一捧枯灰。村后,隕藥山谷終年纏繞著紫黑色的瘴霧,那是連飛鳥(niǎo)都不愿掠過(guò)的死地。傳說(shuō),上古有仙丹崩隕于此,藥性潰散,異化萬(wàn)物,滋生出無(wú)盡的腐朽與奇毒。世代相傳的訓(xùn)誡刻在每個(gè)村民的骨髓里:入谷者,永不還。
林夜的腳步,卻踏破了這延續(xù)百年的死寂。
他站在谷口,瘦削的身形像一桿插在風(fēng)里的標(biāo)槍。身后,是母親陳氏日漸微弱的咳喘,是村醫(yī)搖頭時(shí)袖口那抹刺眼的破敗補(bǔ)丁,是“凡塵賤命,豈敢窺伺丹道靈物”的冰冷斷言。身前,是翻涌的毒霧,是盤踞在傳聞里的妖異與死亡。
少年深吸一口氣,那氣息刺喉而苦澀,帶著一股金石銹蝕、草木糜爛的怪異藥味。他沒(méi)有猶豫,將懷中最后一點(diǎn)粗糧餅碎屑咽下,緊了緊背上那捆磨得發(fā)亮的麻繩,義無(wú)反顧地沒(méi)入了那片濃得化不開(kāi)的紫霾之中。
谷內(nèi)景象,詭譎得令人頭皮發(fā)麻。
不見(jiàn)天日,唯有瘴氣氤氳,光線艱難地穿透下來(lái),被扭曲成一片昏慘慘的幽綠。樹(shù)木虬結(jié)歪扭,枝干漆黑如炭,葉片卻呈現(xiàn)出一種妖艷的赤紅或幽藍(lán),仿佛凝固的毒血。地面是厚厚的、不知積累了多少歲月的腐葉層,踩上去軟膩無(wú)聲,卻不時(shí)有慘白的氣泡“?!钡孛俺?,炸開(kāi)一團(tuán)更濃的惡臭。寂靜是這里的主宰,一種沉重得壓彎脊梁的死寂。
林夜屏住呼吸,眼觀六路,耳聽(tīng)八方。他記得老獵戶醉后含糊的囈語(yǔ),記得自己多次在谷口徘徊觀察的細(xì)節(jié)。他避開(kāi)一片顏色嬌艷欲滴、卻散發(fā)著甜膩腥氣的苔蘚,那下面可能是能吞噬骨肉的毒沼。他側(cè)身繞過(guò)一株不斷滴落琥珀色汁液的怪藤,那汁液落在石頭上,發(fā)出“滋滋”的輕響,騰起細(xì)小的白煙。
他的心在胸腔里擂鼓,不是不怕,而是不能怕。
母親的臉在他眼前浮現(xiàn),那灰敗的色澤,比這谷中的死氣更讓他窒息。他必須找到赤血草,那傳聞中能吊住性命、固本培元的靈草——即便它生長(zhǎng)在這九死一生的絕地。
突然,他眼神一凝,蹲下身。幾片焦黑葉片上,有一處極細(xì)微的啃嚙痕跡,痕跡新鮮,還沾著一點(diǎn)晶瑩的黏液。
“藥瘴兔……”林夜低語(yǔ)。這種生靈以毒草為食,其血雖微毒,卻也是一味奇特的藥引。若能捕得,或可暫緩母親咳血之癥。
希望如同黑暗中擠出的一絲微光。他動(dòng)作變得愈發(fā)輕盈敏捷,如同在林間潛行的豹。觀察風(fēng)向,布置繩套,以幾粒精心保留的甜澀草籽為餌……每一個(gè)步驟都精準(zhǔn)而冷靜,那是多年貧苦生活磨礪出的生存智慧。
等待短暫而煎熬。終于,一只肥碩的、眼周赤紅如血的灰兔警惕現(xiàn)身,它嗅著草籽的香氣,一步步挪向陷阱。
繩起,套落!
兔子驚惶掙扎,吱吱尖鳴撕裂死寂。林夜如電撲出,一手捏斷其喉骨,動(dòng)作干凈利落,將一切可能引來(lái)未知危險(xiǎn)的聲響扼殺在萌芽。溫?zé)岬耐檬氡澈t,帶來(lái)一絲微末的踏實(shí)感。
但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他的目光,再次投向山谷更深處,那片連陽(yáng)光都徹底拒絕的黑暗。赤血草,必然生長(zhǎng)在那里。
路途愈發(fā)艱難。毒瘴濃得幾乎粘稠,壓迫著胸腔,帶來(lái)陣陣眩暈。巖石變得嶙峋怪異,狀如妖魔獠牙。林夜嚼碎更多解毒草,苦澀的汁液勉強(qiáng)維持著清醒。他攀爬,迂回,汗水浸透破舊的衣衫,緊貼在皮膚上,冰寒刺骨。
就在體力近乎耗盡時(shí),他攀上一處斷崖,眼前豁然開(kāi)朗——下方是一處小小的洼地,仿佛巨斧在山壁上劈出的裂痕。洼地中央,幾縷稀薄的天光僥幸漏下,正照亮一小片土壤。
而在那片土壤上,十?dāng)?shù)株赤紅色的異草正灼灼而生!
它們?nèi)~片肥厚,脈絡(luò)賁張,通體宛如用最濃的鮮血浸染而成,在昏暗中自主散發(fā)著瑩瑩紅光,吞吐著周遭稀薄的靈氣,與整個(gè)山谷的死寂腐朽格格不入,充滿了磅礴而妖異的生命力!
赤血草!而且是最上等的品相!
林夜的心臟幾乎要跳出喉嚨??裣踩绯彼阌可?,瞬間沖刷掉了所有的疲憊與恐懼。
然而,這喜悅下一秒便凍結(jié)成冰。
在那簇價(jià)值連城的赤血草旁,一具白骨,正依壁而坐!
白骨身披一件早已破爛不堪、卻依舊能看出式樣古拙奇特的丹袍,袍服上繡著的云鼎紋飾雖已褪色,卻仍透著一股難以言喻的蒼茫道韻。它頭顱低垂,一臂搭在膝上,另一只骨的掌骨,卻死死攥著一件東西——一塊巴掌大小,非玉非鐵,幽暗到仿佛能吸盡周圍所有光線的黑色殘片!
那殘片透著詭異,那白骨透著不祥。