山風(fēng)穿過凈風(fēng)谷的石縫,帶著草木腐爛的氣息。念穗拄著木杖站在崖邊,耳朵微微動著,像只警覺的鹿。她閉著眼,指尖在石面上輕輕敲出節(jié)奏,仿佛在與山谷的呼吸共鳴。
“姐,”她忽然睜眼,聲音壓得極低,“東南方三十步,有東西在刨土,不是野獸——爪子沒那么鈍?!?/p>
念禾正將最后一把“醒神草”塞進(jìn)藥簍,聞言立刻直起身,手按在腰間的短刀上:“是山匪?還是……”
“不像?!蹦钏霌u頭,耳尖泛紅,那是她凝神細(xì)聽時(shí)的習(xí)慣,“動靜太輕,倒像是在埋什么?!?/p>
兩人對視一眼,默契地往東南方摸去。念禾走在前面撥開荊棘,念穗跟在后面,木杖每點(diǎn)一下地面,都能從回聲里“看”到周圍的輪廓。
繞過一叢野薔薇,果然看見個(gè)佝僂的身影蹲在老槐樹下,手里拿著把小鏟子,正往土里埋陶罐。那人穿著粗布短打,背影看著有些眼熟——竟是之前在山腳下賣柴的老王頭。
“王伯?”念禾低喚一聲。
老王頭嚇得一哆嗦,鏟子“當(dāng)啷”掉在地上,轉(zhuǎn)身時(shí)臉都白了:“是……是念禾姑娘啊,嚇老夫一跳。”他慌忙用腳把土踩實(shí),眼神躲閃。
念穗的木杖在地上輕輕一頓,對著念禾使了個(gè)眼色——她聽見陶罐里有金屬碰撞的脆響,不是銅錢,倒像箭頭。
念禾心領(lǐng)神會,故意笑道:“王伯這是埋什么好東西呢?前幾日您還說家里缺個(gè)腌菜罐,莫不是藏了新腌的酸豆角?”
老王頭干笑兩聲:“是……是啊,怕被山鼠刨了,埋深點(diǎn)穩(wěn)妥?!闭f著就要撿起鏟子走人。
“等等?!蹦钏牒鋈婚_口,木杖指向他腳邊的土坑,“這土是新翻的,可您鞋上沾的泥,卻是西邊黑松林的——那里的土帶沙礫,跟這兒的黏黃土不一樣。您從黑松林來?”
老王頭的臉“唰”地沒了血色。念禾趁機(jī)上前一步,彎腰扒開浮土,露出陶罐的邊緣,一股鐵銹味混著油味飄了出來。她猛地掀開陶罐,里面果然不是腌菜,而是十幾個(gè)裹著油脂的箭頭,箭頭淬著暗綠色的液體,看著就有毒。
“這是什么?”念禾的聲音冷了下來,短刀已然出鞘。
老王頭癱坐在地,嘴哆嗦著說不出話。念穗?yún)s忽然拽了拽念禾的衣袖,木杖指向西北方:“有人來了,不止一個(gè),腳步聲很重,帶著刀?!?/p>
念禾立刻將陶罐蓋好,對老王頭厲聲道:“想活命就閉嘴!”隨即拉著念穗躲進(jìn)灌木叢。
片刻后,五個(gè)手持長刀的漢子出現(xiàn)在老槐樹下,為首的臉上有道刀疤,正是之前劫掠鄰村的山匪頭目。