朱府正廳,燈火通明,氣氛卻壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
朱老爺端坐于主位之上,面色鐵青,胸膛因憤怒而微微起伏。
老太太坐在一旁,手持佛珠,閉目不語(yǔ),但那緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指,泄露了她內(nèi)心的震怒與失望。
廳下,柳姨娘和朱婉如跪在地上,渾身抖若篩糠,臉色慘白,再不見(jiàn)往日半分風(fēng)光。
廳中央,站著神色平靜的朱婉清,她身側(cè)是幾名目光銳利的勁裝男子,以及被捆綁結(jié)實(shí)、塞住嘴巴的孫少爺、幾名“匪徒”和面如死灰的錢(qián)婆子。
這陣仗,無(wú)需多言,已讓聞?dòng)嵹s來(lái)的朱府下人們屏息凝神,心中駭然。
“父親,祖母,”朱婉清聲音清晰沉穩(wěn),向著上首行禮,“今日在寒山寺發(fā)生之事,關(guān)乎朱府清譽(yù)與女兒性命,人證物證在此,請(qǐng)父親、祖母為女兒做主,明察秋毫!”
朱老爺重重一拍茶幾,震得茶盞叮當(dāng)作響,他怒視著柳姨娘:“柳氏!這究竟是怎么回事?!你給老夫從實(shí)招來(lái)!”他雖然對(duì)后宅之事有些糊涂,但絕非蠢人,眼前這情形,分明是出了天大的丑事!
柳姨娘涕淚橫流,撲倒在地:“老爺!妾身冤枉??!妾身什么都不知道!定是錢(qián)婆子那起子殺才,背主忘義,勾結(jié)外人,欲害大小姐!妾身和婉如全然被蒙在鼓里?。 钡搅诉@個(gè)時(shí)候,她只能斷尾求生,將所有罪責(zé)推給錢(qián)婆子。
朱婉如也跟著哭嚎:“父親,祖母,女兒只是去后山散步,偶然遇到姐姐被歹人圍住,嚇壞了,真的什么都不知道??!”
朱婉清冷眼看著她們母女表演,心中并無(wú)波瀾。她早知道她們會(huì)抵賴(lài)。她向前一步,聲音不高,卻足以讓廳內(nèi)每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚:“父親,祖母,是否冤枉,一看證據(jù)便知?!?/p>
她轉(zhuǎn)向那幾名勁裝男子為首的領(lǐng)頭人,微微頷首:“有勞這位壯士,將審訊結(jié)果告知家父?!?/p>
那領(lǐng)頭男子抱拳一禮,聲如洪鐘:“朱大人,老夫人。我等奉命追查此事,已初步審訊。這幾名歹人供認(rèn),乃受一名姓錢(qián)的婆子指使,收受銀錢(qián),假扮匪徒,于寒山寺碑林伺機(jī)制造混亂,意圖對(duì)朱大小姐不軌。這是從他們身上搜出的定金銀票,經(jīng)查證,出自京城‘匯豐’錢(qián)莊,票號(hào)清晰可查?!闭f(shuō)著,他呈上幾張銀票。
朱老爺接過(guò)銀票一看,臉色更加難看。
銀票雖非直接指向柳姨娘,但錢(qián)婆子是她的心腹,這已是明證。
領(lǐng)頭男子繼續(xù)道:“此外,這位孫少爺也已招供。他聲稱(chēng)是受貴府朱婉如小姐身邊丫鬟暗中傳信,許諾事成之后給予好處,并保證能促成他與朱大小姐的‘好事’,他才鬼迷心竅,前往糾纏?!彼抗鈷哌^(guò)朱婉如,朱婉如嚇得尖叫一聲,幾乎暈厥。
“你胡說(shuō)!你血口噴人!”柳姨娘尖聲反駁。
“是否血口噴人,一問(wèn)便知?!敝焱袂褰涌?,目光轉(zhuǎn)向秋月。
秋月會(huì)意,立刻從袖中取出一個(gè)小布包,打開(kāi)后,里面是幾錠銀子和一封信。
“老爺,老夫人,”秋月朗聲道,“這是今日事發(fā)后,奴婢按照小姐吩咐,暗中搜查錢(qián)婆子住處發(fā)現(xiàn)的。銀子數(shù)額與歹人身上搜出的銀票定金相符。而這封信。。。。。?!彼龑⑿懦噬?,“是錢(qián)婆子與她在府外胞弟的通信,信中明確提及柳姨娘吩咐她設(shè)法在寒山寺‘解決’大小姐,并許諾事成之后重賞,還提到了利用孫少爺和制造混亂的詳細(xì)計(jì)劃!錢(qián)婆子不識(shí)字,這信是她胞弟所寫(xiě),但她按了手印為證!”
這封信,才是真正的致命一擊!
是朱婉清早就懷疑錢(qián)婆子與外界通信,特意讓秋月趁亂在錢(qián)婆子房中仔細(xì)搜查找到的。
錢(qián)婆子自以為隱秘,卻不知早已留下鐵證。