靜嬪那邊的試探如同一陣?yán)滹L(fēng),讓朱婉清更清醒地認(rèn)識(shí)到獨(dú)木難支的寒意。
皇帝突如其來的恩寵是裹著蜜糖的砒霜,將她高高架起,承受著六宮的注目與潛在的敵意。
她需要一個(gè),或者說幾個(gè),能在關(guān)鍵時(shí)刻互通聲氣、彼此援手的伙伴。
不是靜嬪那種需要依附和站隊(duì)的上司,而是地位相當(dāng)、利益暫時(shí)一致,且品性至少過得去的同盟。
目標(biāo)很明確,同期入宮,家世不顯,尚沒有得寵或恩寵稀薄,但腦子清醒,懂得審時(shí)度勢(shì)的秀女。
她的目光,首先落在了劉寶林身上。
這位劉寶林,性情溫婉柔順,在之前的宮宴和日常請(qǐng)安中,曾數(shù)次向她釋放過善意,雖不熱烈,但勝在真誠。
家世不高,父親只是個(gè)地方上的知州,在京城毫無根基。
最重要的是,在毒酒風(fēng)波那日,她是離自己最近的人,若她稍有歹心或不夠鎮(zhèn)定,當(dāng)時(shí)的情形或許會(huì)更加復(fù)雜,但她表現(xiàn)出了恰當(dāng)?shù)捏@慌與配合,事后也未曾四處嚼舌根。
這日午后,朱婉清讓秋月帶上一小盒自己用茉莉花和少量藥材熏制的、有寧神靜氣之效的香餅,前往劉寶林所居的“聽雨閣”。
聽雨閣比攬?jiān)萝幐鼮槠б恍愒O(shè)也簡(jiǎn)單了許多。
劉寶林正在窗下繡花,見朱婉清來訪,連忙起身相迎,臉上帶著些許意外和真實(shí)的欣喜。
“朱姐姐怎么來了?快請(qǐng)坐?!彼H自斟了茶,態(tài)度依舊溫婉。
朱婉清將香餅遞上,笑道:“閑來無事,自己鼓搗了些小玩意兒,味道還算清雅,想著妹妹或許喜歡,便送來給你試試。點(diǎn)上些許,夜里安眠或白日靜心讀書都是好的?!?/p>
劉寶林接過,輕輕嗅了嗅,眼中露出喜愛之色:“好清雅的香氣,勞姐姐費(fèi)心了。姐姐如今圣眷正濃,還惦記著妹妹,真是……”她語氣里帶著幾分感激,也有一絲不易察覺的羨慕與自憐。
朱婉清捕捉到她眼底那一閃而過的情緒,知道火候差不多了。她輕嘆一聲,語氣帶著幾分推心置腹的無奈:“妹妹快別這么說。什么圣眷正濃,不過是懸在火上烤罷了。前幾日宮宴上的事,妹妹是親眼所見的,如今想來,仍是后怕。這宮里頭,一步行差踏錯(cuò),便是萬劫不復(fù)。有時(shí)候,真想找個(gè)能說幾句貼心話的人都沒有?!?/p>
她主動(dòng)提及宮宴,示弱的同時(shí),也隱晦地表達(dá)了尋求同盟的意愿。
劉寶林聞言,神色也黯淡下來,低聲道:“姐姐說的是。那日情景,妹妹回想起來也是心驚膽戰(zhàn)。李寶林……唉,雖說她心思不正,可這結(jié)局,也著實(shí)令人唏噓。咱們這些無根無基的,在這深宮里,真是如履薄冰?!?/p>
她提到了“無根無基”,這正是朱婉清看中的關(guān)鍵。
共同的弱勢(shì)地位,往往是結(jié)盟最牢固的基礎(chǔ)。
“是啊,”朱婉清順勢(shì)接話,聲音壓低,“所以咱們更得互相提醒著,照應(yīng)著些。有些風(fēng)聲動(dòng)向,彼此通個(gè)氣,總好過被蒙在鼓里,讓人算計(jì)了去?!?/p>
劉寶林抬眸看了朱婉清一眼,眼神清澈,帶著一絲了然和謹(jǐn)慎。她沉默片刻,似乎在權(quán)衡。最終,她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音雖輕,卻很堅(jiān)定:“姐姐不嫌棄妹妹愚鈍,妹妹自然是愿意的。日后若聽到什么,或有什么難處,定當(dāng)告知姐姐?!?/p>
沒有華麗的誓言,沒有過度的熱情,但這樸素的承諾,在危機(jī)四伏的后宮,已顯得彌足珍貴。朱婉清知道,劉寶林這是應(yīng)下了。這是一個(gè)好的開始。
離開聽雨閣,朱婉清并未立刻回去,而是繞道去了御花園較為僻靜的一角。她記得另一位同期入宮的張選侍,似乎常在這一帶散步看書。
張選侍父親是國子監(jiān)一位品級(jí)不高的博士,家學(xué)淵源,性子有些清高,不太合群,但據(jù)說讀書多,有幾分見識(shí),且因性子直,得罪過一兩個(gè)勢(shì)利眼的嬤嬤,在同期中也不算得意。
果然,在一處太湖石旁,朱婉清看到了獨(dú)自倚著石頭看書的張選侍。她穿著半舊的宮裝,發(fā)髻簡(jiǎn)單,全無裝飾,眉宇間帶著一絲書卷氣的倔強(qiáng)。
“張妹妹好雅興?!敝焱袂搴ψ呓?/p>
張選侍聞聲抬頭,見是她,眼中掠過一絲訝異,隨即放下書,規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮:“朱才人?!闭Z氣平淡,不卑不亢。