數(shù)日后,一波針對(duì)性的反擊悄然襲來(lái)。
先是京城開(kāi)始流傳新的謠言,稱鎮(zhèn)北王陸其琛借盤(pán)查之機(jī),大肆勒索商旅,中飽私囊,有不臣之心。同時(shí),幾位御史仿佛約好了一般,聯(lián)名上奏,彈劾陸其琛“縱兵擾民,阻塞商路,動(dòng)搖國(guó)本”。
幾乎同時(shí),北境軍設(shè)在邊境的一處物資中轉(zhuǎn)倉(cāng)庫(kù),在深夜遭遇不明身份高手襲擊,雖守軍奮力抵抗未造成太大損失,但襲擊者身手之高、行事之詭秘,絕非普通馬匪,明顯帶著江湖手段的痕跡。
更令人不安的是,安湄設(shè)在京城用于傳遞消息的一處秘密據(jù)點(diǎn),被身份不明者闖入,雖未丟失核心密件,但一種無(wú)聲的警告意味已昭然若揭。
“他們急了。”安若歡接到各處報(bào)訊,反而露出一絲冷峻的笑意,“先是輿論污蔑,再是武力示威,最后是警告威脅??磥?lái),我們確實(shí)戳到了他們的痛處?!?/p>
陸其琛面對(duì)彈劾,只是冷笑,一邊上表自辯,一邊下令北境軍加強(qiáng)戒備,對(duì)江湖人物的盤(pán)查更加嚴(yán)格,擺出一副“任憑風(fēng)浪起,穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)”的強(qiáng)硬姿態(tài)。他深知,此刻絕不能示弱。
安湄則更加謹(jǐn)慎,轉(zhuǎn)移了聯(lián)絡(luò)點(diǎn),并加強(qiáng)了王府自身的護(hù)衛(wèi)。
白芷看著安若歡的側(cè)臉,輕聲道:“他們反應(yīng)如此激烈,更證明這錦緞地圖至關(guān)重要。我們必須盡快破解它?!?/p>
安若歡握住她微涼的手,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“不錯(cuò)。風(fēng)暴將至,我們必須搶在他們前面,找到那張地圖指引的地方。那里,或許就藏著‘沙蛇’重生之謎,乃至……扭轉(zhuǎn)乾坤的關(guān)鍵!”
錦緞暗紋指向金陵城外山川,這發(fā)現(xiàn)至關(guān)重要,卻也帶來(lái)了新的難題。圖樣殘缺,指向模糊,僅憑白芷的記憶復(fù)原,難以精確定位。且金陵如今雖在封凜掌控之下,但大皇子與“天羅幫”勢(shì)力滲透幾何,猶未可知,貿(mào)然派遣大隊(duì)人馬搜尋,極易打草驚蛇。
“需一雙可靠的眼睛和手腳,親赴金陵,依圖索驥,暗中確認(rèn)?!卑踩魵g沉吟道,“封凜重傷未愈,其麾下雖眾,但此事關(guān)乎‘沙蛇’根基,非心腹且機(jī)敏過(guò)人者不可勝任?!?/p>
他思慮片刻,心中有了人選。當(dāng)日便修書(shū)一封,以密語(yǔ)寫(xiě)成,交由最得力的暗衛(wèi),命其日夜兼程送往金陵,面交封凜副將——一位名喚“墨羽”的年輕將領(lǐng)。此人是封凜一手提拔,忠心可靠,更難得的是心思縝密,擅于潛行追蹤,正是執(zhí)行此秘密探查任務(wù)的上佳之選。
信中將錦緞暗紋的發(fā)現(xiàn)、可能的指向以及安若歡的推測(cè)盡數(shù)告知,命墨羽挑選絕對(duì)可靠的少量精銳,偽裝成獵戶或藥農(nóng),依據(jù)地圖線索,秘密探查棲霞山與林家祖墳周邊區(qū)域,尤其注意是否有隱蔽的入口、異常的土木工程或人跡罕至卻有人活動(dòng)的痕跡。
京城,安湄接到兄長(zhǎng)“暫停直接追查,轉(zhuǎn)為散布消息”的指令后,依計(jì)行事,果然引得威遠(yuǎn)鏢局和其背后勢(shì)力一陣躁動(dòng)。然而,那“宮中身影”的線索,卻如同投入深潭的石子,再無(wú)回響。她深知宮內(nèi)水深似海,不敢妄動(dòng),只能更加嚴(yán)密地關(guān)注著與大皇子往來(lái)密切的官員和江湖人物的動(dòng)向。
與此同時(shí),針對(duì)陸其琛的彈劾之聲在朝堂上并未停歇。大皇子一系的官員咬住“縱兵擾民”不放,雖未能動(dòng)搖陸其琛根本,卻也牽制了李泓不少精力,使得他在漕運(yùn)整頓等其他事務(wù)上難以全力施為。李瀚更是幾次在公開(kāi)場(chǎng)合,看似無(wú)意地提及“外將權(quán)重,非國(guó)家之福”,其招攬人心、孤立陸其琛的意圖昭然若揭。
安湄冷眼旁觀,將這些朝堂風(fēng)波一一記錄,通過(guò)隱秘渠道送往北境。她感到一張無(wú)形的大網(wǎng)正在收緊,而網(wǎng)的中心,似乎并不僅僅指向北境王,更指向那龍榻之上日益衰弱的帝王。
金陵,墨羽接到安若歡密信,不敢怠慢。他深知此事關(guān)系重大,甚至可能牽涉已故“玄璣子”留下的后手。他精心挑選了五名絕對(duì)可靠、且精通山地行動(dòng)的好手,一行人換上粗布衣衫,攜帶簡(jiǎn)易工具和干糧,悄無(wú)聲息地融入了棲霞山麓的莽莽林海之中。
依據(jù)白芷復(fù)原的地圖殘片,他們重點(diǎn)排查了幾處地勢(shì)險(xiǎn)要、風(fēng)水特異之所。前兩日一無(wú)所獲,山林寂靜,仿佛從未有人涉足。直到第三日黃昏,在一處位于林家祖墳后方山谷、極其隱蔽的峭壁之下,墨羽發(fā)現(xiàn)了一條被藤蔓幾乎完全覆蓋的狹窄石縫。石縫邊緣有人工開(kāi)鑿的細(xì)微痕跡,且附近的植被與周圍略有不同,似乎常被小心地?fù)荛_(kāi)又復(fù)原。
墨羽未敢貿(mào)然進(jìn)入,命兩人在外圍警戒,自己帶著其余三人,借著暮色掩護(hù),小心翼翼地將藤蔓撥開(kāi)一人寬的縫隙,側(cè)身潛入。初極狹,才通人,復(fù)行數(shù)十步,眼前豁然開(kāi)朗,竟是一個(gè)巨大的天然溶洞改造而成的秘密據(jù)點(diǎn)!
洞內(nèi)干燥通風(fēng),設(shè)有石床、石桌,甚至還有引來(lái)的山泉和儲(chǔ)存的糧食。更令人心驚的是,在洞穴深處,他們發(fā)現(xiàn)了尚未完全銷毀的圖紙殘屑,上面繪制的正是那種復(fù)雜的水脈機(jī)關(guān)圖,與地宮中所見(jiàn)同源!此外,還有幾件未來(lái)得及帶走的、帶有“天羅幫”標(biāo)記的兵器,以及少量殘留的、那種特殊香料的粉末。
此處顯然是一處“沙蛇”或“天羅幫”的重要聯(lián)絡(luò)點(diǎn)或物資中轉(zhuǎn)站,而且,撤離得十分匆忙!
墨羽心中凜然,立刻命人將現(xiàn)場(chǎng)所有發(fā)現(xiàn)的物品,尤其是圖紙殘屑和香料粉末,小心收集起來(lái)。他仔細(xì)搜查了洞穴的每一個(gè)角落,在一處石壁的裂隙中,發(fā)現(xiàn)了一小片被匆忙塞入、未能帶走的絹布,上面以血寫(xiě)著幾個(gè)潦草的字:“事急,遷往……江心……島……”
“江心島?”安若歡接到墨羽的密報(bào)和那片血書(shū)絹布,眉頭緊鎖。金陵段大江之中,島嶼星羅棋布,大小不下數(shù)十,這模糊的指向,無(wú)疑是大海撈針。
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