連續(xù)七日,虞夢凝都在小廚房熬煮著湯。
砂鍋里,枇杷葉與川貝在沸水中沉沉浮浮,蒸騰的熱氣模糊了她的眉眼。
素玉曾勸她不必如此殷勤,她卻只是望著翻滾的湯。
這天晌午,虞夢凝捧著青瓷湯盅踏入書房。
紫檀木案上,攤開的古籍旁擱著塊羊脂玉鎮(zhèn)紙,在陽光下泛著溫潤的光。
睿親王斜倚在雕花椅上,見她進(jìn)來,抬了抬下巴:“放下湯,給本王念書?!?/p>
虞夢凝微微福身,指尖觸到湯盅時(shí)還有些發(fā)燙。
她翻開案上的書卷,聲線輕柔地誦讀起來。
屋內(nèi)寂靜,唯有她的聲音與座鐘的滴答聲交織。
不知過了多久,睿親王忽然開口,說起了一個(gè)故事。
“從前,有座深山古寺,寺里住著個(gè)老和尚……”睿親王的聲音沙啞低沉,帶著幾分飄忽,“那老和尚每日都要咳痰,痰液漆黑如墨,腥臭無比。寺中弟子們見了,無不作嘔,卻又不敢不從……”
虞夢凝念著書的手微微一顫,余光瞥見睿親王臉上似笑非笑的神情,心中泛起陣陣寒意。
故事講到一半,睿親王突然頓住,喉間發(fā)出“咯咯”的聲響。
一旁的管家老陳立刻心領(lǐng)神會(huì),朝虞夢凝使了個(gè)眼色。
虞夢凝只覺渾身血液都凝固了,可想到遠(yuǎn)在流放地的阿貴,她咬了咬牙,緩緩跪下身去。
她緊閉雙眼,顫抖著張開雙唇,腦海中不斷浮現(xiàn)出睿親王口中那腥臭的痰液,胃里一陣翻涌,卻強(qiáng)忍著不敢動(dòng)彈。
時(shí)間仿佛變得無比漫長,周圍的空氣都仿佛凝固了。
虞夢凝數(shù)著自己劇烈的心跳,一下,兩下……可預(yù)想中的惡心觸感遲遲沒有傳來。
她小心翼翼地睜開眼睛,只見睿親王皺著眉頭,眼神中滿是詫異與困惑,他愣愣地望著虞夢凝,又摸了摸自己的喉嚨,像是在確認(rèn)什么。
片刻后,睿親王突然擺擺手,神色恢復(fù)如常:“繼續(xù)說故事?!彼恼Z氣平淡,仿佛剛才的一切從未發(fā)生。
書房外,秋風(fēng)卷起幾片枯葉,拍打著窗欞。
晨光透過雕花窗欞,在書房的檀木桌上投下細(xì)碎的光影。睿親王端起青瓷碗,輕抿一口虞夢凝新煲的湯,湯色澄黃透亮,散發(fā)著淡淡的陳皮與甘草香氣。
他咂咂嘴,朝一旁候著的管家說道:“想不到那古靈精怪的臭丫頭,居然會(huì)想出給我煲祛痰止咳的湯,來避開不用做我的痰盂。”說罷,臉上竟浮起一絲若有若無的笑意。
管家弓著身,臉上堆滿諂媚的笑,連連點(diǎn)頭附和:“王爺明察秋毫,這虞姑娘雖有些小聰明,可哪能逃過您的眼睛。不過這湯倒也實(shí)在,王爺近日咳痰確實(shí)少了許多。”
睿親王將碗重重一放,震得碗碟叮當(dāng)作響:“把那個(gè)臭丫頭給我喊來!”
不多時(shí),虞夢凝邁著輕盈的步子踏入書房,她今日身著一襲淡粉色襦裙,發(fā)間斜插著一支白玉簪,愈發(fā)顯得俏生生的。
她福了福身,脆生生道:“王爺喚我何事?”
睿親王上下打量著她,目光中帶著幾分審視,片刻后才開口:“本王要你畫一幅長卷,畫中人物、場景,皆由本王描述,你只管照做?!?/p>
虞夢凝微微一愣,隨即應(yīng)下。