赤尾峰積雪未深,但南境鹽湖已覆上一層薄冰。
赤尾部賴以生存的火精鹽湖,是青丘唯一能產(chǎn)出“火精鹽”的地方。此鹽非但可入藥、鑄器、燃火騎戰(zhàn)甲,更是赤尾與九部貿(mào)易的命脈。然而,自律心鼎鑄成后,鹽湖卻異象頻生——湖水漸濁,鹽晶黯淡,火精之氣日衰。赤尾老匠人火巖婆跪于湖邊三日,以火晶簪測湖脈,最終顫聲稟報:“湖心火脈……被人下了‘蝕脈釘’。”
消息傳至赤尾峰頂,赤狐月金瞳驟冷。
“玄鱗教余孽,竟敢動我命脈?!彼驼Z。
林不覺卻搖頭:“若為破壞,早該炸湖。他們下釘,是為控脈——欲以火精鹽為餌,逼赤尾低頭。”
白瞳立于火塘邊,月紗微動:“蛇部曾掌南境商路百年,最知鹽湖脈絡。若有人通敵……”
話未盡,赤狐月已起身:“召蛇漪?!?/p>
三日后,鹽湖冰面。
蛇漪孤身赴約,未帶護衛(wèi),唯腰間纏著赤尾火種。她立于冰上,望著渾濁湖水,低聲道:“我族長老中,確有三人與玄鱗教余孽密會。但我……不知?!?/p>
“你不知?”赤狐月冷笑,“火脈圖只存于蛇部古卷,外人如何知釘位?”
蛇漪咬唇:“我已徹查古卷,發(fā)現(xiàn)一頁被撕——正是‘火脈釘’之術(shù)?!?/p>
林不覺蹲下,指尖觸冰,寒髓咒隱隱共鳴。他忽然道:“釘不在湖底,在湖心冰下三丈。”
眾人驚愕。
“寒髓咒能感地脈寒流?!绷植挥X解釋,“火脈被釘壓制,寒氣反涌,故湖水濁。”
赤狐月凝視他:“你欲下湖?”
“我寒髓未解,正可抗寒。”林不覺起身,“但需一人引火脈,否則釘出,湖爆?!?/p>
蛇漪忽然道:“我來引?!?/p>
“你?”赤狐月瞇眼。
“蛇部欠赤尾?!鄙咪糁币暺溲郏叭粑宜?,蛇部無怨;若我活,蛇部永忠?!?/p>
赤狐月沉默良久,終于點頭。
夜,鹽湖冰窟。
林不覺身裹火藤衣,潛入冰下。寒髓咒與湖寒相激,經(jīng)脈如裂,但他咬牙前行。湖心深處,一枚黑鐵釘嵌于火脈節(jié)點,釘身刻滿玄鱗符文。
上方,蛇漪盤坐冰面,雙手按地,引赤尾火種入湖脈。