晨霧如紗,纏繞著北荒深處的山谷。林不覺將最后半塊藥餅塞進小石手里,少年巖石左臂已蔓延至胸口,青石紋路在晨光中泛著暗紅血絲。寒髓咒沿著林不覺左臂攀爬,像無數(shù)細針刺入骨髓。他只能勉強維持內(nèi)力在身前半尺,凝成薄霜護住小石。
師父……小石右眼青光微顫,枯指指向山谷,有藥香。還有……哭聲,但聽不見。
山谷深處,石屋錯落,屋檐掛滿各色草藥。沒有炊煙,沒有雞鳴,只有風(fēng)吹藥草的沙沙聲。院中坐著十余人,有老有少,全都靜默無聲。他們用手勢交談,動作優(yōu)雅如舞蹈。墻角石碑刻著啞醫(yī)谷三字,旁邊小字:言可醫(yī)病,亦可殺人。
林不覺青玉簪輕點院門。門開啟,老醫(yī)者獨眼渾濁,枯手比劃著歡迎手勢。他右耳缺失,左臂是木制義肢,肩披麻布衣。石桌上攤著醫(yī)書,書頁泛黃,夾著干枯草藥。
小石巖石左臂突然青光暴起:他們……喉嚨有骨刺!不是啞,是被刺穿!
老醫(yī)者不驚不怒,枯手從懷中摸出半卷醫(yī)案:景元三年冬,都護府趙錚說我們私藏疫病。他比劃著,手指如蝶舞,當(dāng)眾刺穿三十七名醫(yī)者喉嚨,扔進山谷自生自滅。玄鱗教趁夜送藥,條件是用醫(yī)術(shù)煉藥骨人傀,替官府散疫病。
醫(yī)案血字斑駁,末頁夾著褪色布包。老醫(yī)者枯手顫抖,比劃著:我徒弟阿青,十二歲被捉。前日……她隨送藥隊回來了。布包里是半塊染血的銀針包,針尖刻著。
院外腳步聲急。三十七名藥童列隊而入,脖頸戴著骨哨項圈,每人背著藥簍。為首少女脖頸骨哨裂開細紋,渾濁眼珠閃過清明——正是阿青。她枯手比劃著:師父……喉間骨哨卻驟然收緊,青筋暴起掐住老醫(yī)者咽喉。
阿青!老醫(yī)者不躲不閃,任徒弟指甲摳進皮肉,比劃著:月圓夜骨哨松動,她能認得我……只有半炷香!
林不覺青玉簪點地,寒氣凝成冰墻隔開眾人。6品內(nèi)力僅能護住小石周身半尺,霜花在少年衣襟綻放又消融。小石巖石左臂青光籠罩阿青,右眼映出少女魂魄——半透明身影在骨哨青絲中掙扎,像被蛛網(wǎng)困住的蝶。
師父……阿青魂魄指向醫(yī)案,比劃著,趙錚在藥丸里藏骨粉!醫(yī)者所治病患,孩童夜夜夢魘!
骨哨聲凄厲!另兩具人傀撲向藥柜,抓起骨哨塞進藥童耳孔。藥童眼泛青光,手指生出骨刺。老醫(yī)者趁機將阿青推給林不覺,比劃著:帶她走!骨哨需活人血養(yǎng),阿青還有救!
藥童骨刺破空!直取老醫(yī)者心口。老人不避不讓,獨眼含淚,比劃著:三十七個娃,三十七次半炷香。值了。骨刺穿透胸膛時,他枯手塞給阿青半塊藥餅,比劃著:吃吧,師父留的。
阿青喉間骨哨寸斷!她撲在老醫(yī)者尸身上,血淚滴在銀針包上,比劃著:餅……給師父留的。骨哨碎片刺入她脖頸,眼神重歸渾濁。藥童群發(fā)狂沖撞,石屋梁柱呻吟欲裂。
石生,護住阿青!林不覺撕開左臂衣襟,寒髓咒冰霜下血脈浮現(xiàn)三十七道血痕。青玉簪刺入心口,鮮血滴落石地。藥童群突然跪伏,骨刺縮回手指。阿青脖頸骨哨裂痕蔓延,渾濁眼珠閃過清明。
林公子……阿青枯指摳進林不覺掌心,血字在石面浮現(xiàn),趙錚用藥丸散骨粉,病患夢魘后被煉人傀。醫(yī)案在……在藥簍夾層。
寒髓咒驟然爆發(fā)。林不覺眼前發(fā)黑,倒在老醫(yī)者尸身旁。昏迷前,阿青血字被晨露覆蓋,最后半句是:師父說……花開時,山谷不啞。
七日,啞醫(yī)谷藥廬。
林不覺在草席上醒來,左臂冰霜退至手腕,心口寒髓咒如冰蛇盤踞。6品修為倒退至初期,內(nèi)力外放僅三寸,呵出的白氣剛凝成霜就消散。小石蜷在身側(cè),巖石左臂蔓延至心口,右眼青光微弱。
師父!少年捧來陶碗,藥湯混著山泉,阿青姐姐熬的。用師父藏的真藥。
林不覺坐起,寒髓咒刺得指尖發(fā)麻:阿青?
埋在藥園東角。小石右眼含淚,比劃著,她說……骨哨在藥丸里。真案在丸芯。
藥廬門開啟。阿青跛足入內(nèi),脖頸纏著布條,右眼青光與小石共鳴。她放下藥筐,枯手比劃著,翻看老醫(yī)者遺留的醫(yī)案:師父記了七年。趙錚收玄鱗教黃金三百兩,壓案三十七件。醫(yī)者魂魄煉骨哨,藥骨人傀散疫病。
醫(yī)案末頁夾著半張藥方路線圖,標注著北荒各村。旁注小字:阿青十二歲被捉,趙錚當(dāng)眾刺喉,誣其私藏疫病
林不覺心頭一震,比劃著:老醫(yī)者為何不逃?
山谷在都護府名下。阿青右眼含淚,比劃著,師父裝啞守谷,暗中收集骨粉。他說……等守鼎人血脈出現(xiàn),便將醫(yī)案交出。她枯指撫過林不覺左臂寒髓咒,比劃著:師父說,護人者終被寒所護。