麒麟殿內(nèi),燭火搖曳,將扶蘇的身影拉得忽長(zhǎng)忽短,映照在光潔如鏡的金磚地面上。殿外,最后一抹晚霞也終于被墨藍(lán)色的夜幕吞噬,星辰開(kāi)始在天幕上悄然浮現(xiàn)。
連日來(lái)的緊張部署、驟聞噩耗的震怒、以及對(duì)未來(lái)戰(zhàn)事的深遠(yuǎn)謀劃,如同無(wú)形的巨石,壓在扶蘇的心頭,也壓在每一位參與其中的重臣肩上。
他環(huán)顧這空曠而威嚴(yán)的大殿,目光仿佛能穿透宮墻,看到那些仍在衙署中挑燈夜戰(zhàn)、落實(shí)他一道道命令的臣子們——李斯、陳平、蒙毅、韓信……還有剛剛領(lǐng)命離去的程邈、韓廣奇、楊慎行、李信。
任囂、趙佗、癸卯的驟然逝去,像一記沉重的警鐘,不僅敲響了軍方的驕矜,也讓他更加清醒地認(rèn)識(shí)到,這些追隨他推行新政、開(kāi)拓疆土的能臣干將,是何等的寶貴。
帝國(guó)如今看似人才濟(jì)濟(jì),皇家學(xué)院與科舉也為帝國(guó)源源不斷地輸送著新鮮血液,但那些年輕的面孔,需要時(shí)間成長(zhǎng),需要這些經(jīng)驗(yàn)豐富的老臣們引領(lǐng)、傳幫帶。人才的梯隊(duì)建設(shè),絕非一蹴而就。他不能等到失去之后,才追悔莫及。
“胥坤?!狈鎏K的聲音在寂靜的大殿中響起,帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。
“奴才在?!瘪憷と缤白影阊杆偕锨啊?/p>
“傳朕口諭給御膳房,接下來(lái)這幾日的晚膳,朕輪流去幾位嬪妃宮中用?!狈鎏K吩咐道,語(yǔ)氣溫和了些許,“另外,通知下去,朕用完晚膳后,若無(wú)緊急政務(wù),各部衙署官員也盡早回府休息,不必徹夜值守。非常時(shí)期,更需保重身體。”
胥坤微微一愣,隨即心中涌起一股暖流。陛下這是體恤臣子,也是顧念后宮啊。他連忙躬身:“喏!奴才這就去安排,并傳達(dá)陛下恩典。”
扶蘇點(diǎn)了點(diǎn)頭。他決定御駕親征,此去南疆,山高路遠(yuǎn),瘴癘橫行,戰(zhàn)事莫測(cè),歸期難定。他甚至可能無(wú)法親眼看到自己第一個(gè)孩子的降生,無(wú)法在她們最需要的時(shí)候陪伴在側(cè)。
于國(guó),他是皇帝,是統(tǒng)帥;于家,他是丈夫,是即將成為父親的男人。
在離開(kāi)之前,他希望能多給予她們一些陪伴和安撫,也讓自己的內(nèi)心,在那片刻的溫馨中得到些許安寧。
今夜,他首先去了虞姬的寢宮。
虞姬已有近四個(gè)月的身孕,小腹微微隆起,行動(dòng)間多了幾分小心翼翼,但眉眼間的溫婉與即將為人母的光輝,卻讓她顯得格外動(dòng)人。
她早已備好了扶蘇喜愛(ài)的幾樣清淡小菜,見(jiàn)扶蘇到來(lái),臉上綻放出驚喜而幸福的笑容,在侍女的攙扶下欲要行禮。
“愛(ài)妃不必多禮,快坐下?!狈鎏K快步上前,輕輕扶住她的手臂,引她入座,“身子重了,這些虛禮能免則免?!?/p>
兩人相對(duì)而坐,宮娥們安靜地布菜、侍立。殿內(nèi)燭光溫暖,彌漫著淡淡的安神香氣,與麒麟殿的肅殺截然不同。
“陛下今日似乎有些疲憊?”虞姬細(xì)心地看著扶蘇,輕聲問(wèn)道。
扶蘇夾了一筷子她愛(ài)吃的清蒸鱸魚(yú),放入她碗中,沉吟片刻,決定不再隱瞞:“嗯。南疆之事,愛(ài)妃想必也聽(tīng)說(shuō)了些風(fēng)聲。”
虞姬點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中流露出一絲憂色:“宮中有些傳言,臣妾聽(tīng)了,心中很是難過(guò)。那些將士們……”
“是啊,上萬(wàn)忠魂,三位上將……”扶蘇嘆了口氣,放下筷子,目光堅(jiān)定地看向虞姬,“正因如此,朕決定,五月十五,御駕親征南疆?!?/p>
“親征?!”虞姬聞言,手中的湯匙微微一顫,險(xiǎn)些掉落。她猛地抬頭,美眸中充滿了震驚與不舍,“陛下!南疆險(xiǎn)惡,瘴癘橫行,臣妾……臣妾擔(dān)心……”話語(yǔ)未盡,眼圈已然微紅。
扶蘇伸手,輕輕握住她有些冰涼的手,感受到她因擔(dān)憂而微微的顫抖。
他放緩了聲音,解釋道:“朕知道你的擔(dān)心。但此戰(zhàn),關(guān)乎帝國(guó)南疆永固,關(guān)乎上萬(wàn)將士的血仇,更關(guān)乎帝國(guó)軍心士氣的重振。朕,必須去?!?/p>
他看著虞姬隆起的小腹,眼中閃過(guò)一絲愧疚:“只是……此去或許數(shù)月,朕可能……無(wú)法親眼看到我們的孩兒降生,無(wú)法在你最需要的時(shí)候陪在你身邊。朕,心中有愧?!?/p>
虞姬怔怔地看著扶蘇,看著他眼中那不容置疑的決絕,以及深藏其下的歉疚與溫情。她了解自己的丈夫,知道他一旦做出決定,便絕不會(huì)更改。他是帝國(guó)的皇帝,有他必須承擔(dān)的責(zé)任。