柴房里的油燈忽明忽暗,將李忠的影子拉得老長。
他剛喝完杏花遞來的米粥,干裂的嘴唇終于有了些血色,可握著粗瓷碗的手仍在微微顫抖——不是因?yàn)樘撊?,而是因?yàn)檠矍斑@個(gè)又高又壯的胖小子,和記憶里那個(gè)總追在他身后要糖吃的小娃娃,終于重合在了一起。
柱子蹲在父親腳邊,小心翼翼地幫他解開腳上磨得發(fā)亮的鐵鏈。鐵鏈扣進(jìn)皮肉的地方結(jié)著黑紅色的痂,一碰,李忠就忍不住抽氣。
胖小子的動(dòng)作立刻放輕,眼眶又紅了,哽咽著說:“爹,這十年他們是不是總打你?我以后再也不跟你鬧著要糖葫蘆了,我養(yǎng)你,我每天都給你買肉包子?!?/p>
這話讓李忠鼻頭一酸,眼淚終于忍不住落了下來。他伸手摸了摸兒子的頭,掌心觸到的是硬實(shí)的發(fā)茬,再不是當(dāng)年軟乎乎的胎發(fā)。
“傻孩子,爹不疼?!彼曇羯硢?,卻帶著暖意,“爹知道你肯定會來找我,所以不管他們怎么問,我都沒把密道的事說出去——那是能救皇上、救天下人的希望,不能毀在我手里。”
石頭靠在柴房的木門上,手里摩挲著拐杖頂端的銅箍,目光掃過屋里的眾人。阿武正用布條幫李忠包扎手腕上的傷口,小娃們則圍在角落,小聲議論著剛才在私牢里的見聞。
他清了清嗓子,打破了屋里的溫情:“李叔,您能跟我們說說當(dāng)年的事嗎?王爺勾結(jié)洋人,具體是想做什么?”
提到王爺,李忠的眼神瞬間冷了下來,握著碗的手也收緊了幾分?!澳鞘鞘昵暗亩?,我還在宮里當(dāng)侍衛(wèi),負(fù)責(zé)看守西暖閣的文書?!?/p>
他緩緩開口,聲音里帶著對往事的回憶,“有天夜里,我起夜時(shí)聽到西暖閣有動(dòng)靜,偷偷湊過去看,竟看到王爺和一個(gè)高鼻子的洋人在說話。那洋人手里拿著一張地圖,上面畫著沿海的炮臺,王爺說要幫洋人打開港口,換他們的洋槍洋炮,等他推翻皇上,就封那洋人為‘通商總督’?!?/p>
這話一出,柴房里瞬間安靜下來。阿武手里的布條掉在地上,他猛地站起身:“這狗王爺,竟想通敵叛國!難怪前兩年沿??偝鍪?,原來是他在背后搞鬼!”
“不止這些?!崩钪医又f,“我當(dāng)時(shí)又驚又怒,想沖進(jìn)去揭穿他們,可剛抬腳就被王爺?shù)馁N身護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了。我拼死才逃出來,本想去找忠臣稟報(bào),可王爺動(dòng)作太快,第二天就到處貼告示,說我偷了宮里的玉璽,要抓我歸案。
我沒辦法,只能往老家跑,可剛到村口,就被王爺?shù)娜硕铝藗€(gè)正著。他們沒殺我,把我關(guān)進(jìn)了那間私牢,天天逼我說出密道的位置——那密道是先皇為了以防萬一修的,從皇宮的假山直通城外的破廟,只有我們幾個(gè)老侍衛(wèi)知道?!?/p>
李柱子聽得咬牙切齒,攥著拳頭說:“爹,我們現(xiàn)在就去報(bào)官,讓官府把王爺抓起來!”
“不行?!笔^立刻搖頭,“王爺在京城勢力太大,官府里到處都是他的人,我們現(xiàn)在去報(bào)官,只會自投羅網(wǎng)?!?/p>
他走到李忠面前,躬身行了一禮,“李叔,您手里有密道地圖,我們現(xiàn)在唯一的辦法,就是先找到皇上,把王爺?shù)年幹\告訴他,再想辦法調(diào)集忠臣的兵力,阻止他謀反?!?/p>
李忠看著石頭,眼神里滿是贊許?!澳氵@小子,年紀(jì)不大,倒想得周全?!?/p>
他從懷里掏出一個(gè)用油布包著的小本子,遞給石頭,“這就是密道地圖,我把它藏在囚服的夾層里,十年了,一直沒敢拿出來。密道的入口在皇宮御花園的太湖石下面,要轉(zhuǎn)動(dòng)石頭上的蓮花紋才能打開,里面有干糧和水,能支撐到城外?!?/p>
石頭接過油布包,小心翼翼地打開。里面是一張泛黃的圖紙,上面用墨筆詳細(xì)畫著密道的路線,還有標(biāo)注的陷阱位置。
他心里一陣激動(dòng)——有了這張地圖,他們就離成功近了一大步。
“不過,我們得盡快行動(dòng)?!崩钪彝蝗幌肫鹗裁矗樕仄饋?,“我在牢里聽守衛(wèi)說,王爺打算在三日后的祭天大典上動(dòng)手。他會讓洋人帶著洋槍埋伏在天壇周圍,等皇上祭天的時(shí)候,就沖上去把皇上抓走,再對外宣稱皇上‘病逝’,由他來繼承皇位?!?/p>
“三日后?”趙鐵蛋瞪大了眼睛,“那我們只有兩天時(shí)間了!得趕緊想辦法混進(jìn)皇宮才行?!?/p>