此時,界城早已嚴(yán)陣以待,謝虎按照趙范的命令,從彈藥庫里搬運出大量的石油彈,陶罐里裝的是經(jīng)過提煉的石油殘渣,濃稠似蜜,散發(fā)著刺鼻的氣味。
這是趙范自己改良的”石油彈”,一旦點燃,便能燃起撲不滅的烈焰,爆炸威力堪稱炮彈一般。
十個新打造的拋石機沿著城墻一字排開,工匠們正在做最后的調(diào)試,齒輪轉(zhuǎn)動的嘎吱聲此起彼伏。
鎮(zhèn)中心的廣場上,厚實的帆布帳篷如蘑菇般林立。婦人們忙著生火做飯,孩子們在帳篷間追逐嬉戲,暫時忘卻了逃亡的恐懼。一隊士兵抬著剛蒸好的饅頭穿行其間,熱氣在寒風(fēng)中凝成白霧。
侯府廳堂內(nèi),炭火燒得正旺,卻驅(qū)不散眾人心頭的寒意。
楊繼云捧著熱茶的手仍在微微發(fā)抖,茶湯在碗中漾開細(xì)碎波紋:“侯爺,若是您在界城,斷不會”
趙范抬手止住他的話,目光掃過在座將領(lǐng):馬力左肩纏著的繃帶還在滲血,杜行的戰(zhàn)甲上布滿刀痕,每個人的臉上都寫著疲憊與愧疚。
”把經(jīng)過細(xì)細(xì)道來。”趙范的聲音平靜得令人心慌。
楊繼云深吸一口氣,從東門告急講到嚴(yán)寬戰(zhàn)死,從徐克君叛變講到百姓流離。當(dāng)他講到嚴(yán)寬身首異處時,廳內(nèi)響起壓抑的抽泣聲——那是嚴(yán)寬舊部在默默垂淚。
”砰!”
趙范的拳頭重重砸在案幾上,茶碗震得叮當(dāng)作響:“好一個鞏喜碧!好一個內(nèi)應(yīng)營!”
他起身踱步,玄色披風(fēng)在燭光中翻飛:“我半月前就寫信提醒嚴(yán)寬,羯族近來在邊境活動異常,內(nèi)應(yīng)營專司里應(yīng)外合之職??上О】上А?/p>
馬力忍不住問道:“侯爺如何得知羯族機密?”
”我在羯族軍中,也有眼線?!壁w范意味深長地看了眾人一眼。
趙范的腳步頓了頓。他走回案前,鋪開地圖:“界城一失,北境三十六城便成斷線珍珠。當(dāng)務(wù)之急,是要在青龍山設(shè)防。”
他的手指劃過地圖上的要沖:“我已修書給造化、奉天二府,建議他們在青龍山一帶布防。只是”趙范輕嘆,”不知那些文官敢不敢出城野戰(zhàn)。”
忽然之間,趙范好像想到了什么似的。
”李勇、魏剛!”
”在!”兩人應(yīng)聲。
”明日開始,帶著你們的人去周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)收購糧食。記住,不是征糧,是買糧!價格可以比市價高兩成。”趙范取出令牌,”能雇多少馬車就雇多少,十日內(nèi),我要看到十里堡的糧倉堆滿?!?/p>
待二人領(lǐng)命而去,趙范的目光落在楊繼云身上:“你們且在此休整,我要去青龍山走一趟?!?/p>
青龍山的晨霧還未散盡,趙范單騎穿行在林間小道上。馬蹄踏碎薄霜,驚起幾只寒鴉。
”喲!這不是侯爺嘛!”熟悉的聲音從林間傳來,車?yán)遄訋е魂爣D啰轉(zhuǎn)出,咧著嘴笑,”咱們可天天盼著能喝到您和大當(dāng)家的喜酒呢!”
趙范勒住馬韁,苦笑道:“哦?那你們還得等。”
車?yán)遄訙惤吐暤?,”侯爺,您要是哪天來提親,弟兄們保管把場面辦得熱熱鬧鬧的!”
趙范大笑。
一路之上,有車?yán)遄诱f說笑笑,趙范倒是暫時忘卻了許多煩惱之事。
說話間已到寨門,今日竟不用蒙眼。趙范心知這是高鳳紅特意吩咐,不禁莞爾。
聚義堂內(nèi),高鳳紅對鏡理妝的手微微發(fā)顫。她仔細(xì)描畫柳眉,又在唇上點了胭脂,最后將一縷青絲別到耳后。
高鳳紅急急忙忙來到了聚義堂的門前,而后放慢了腳步,裝作若無其事的樣子,慢慢地走近了聚義堂的大門。