鞏喜碧率軍退至三臺(tái)子地界,暮色中回首望去,見(jiàn)追兵并未跟來(lái),這才稍松了口氣。她勒住戰(zhàn)馬,猩紅披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響,沉聲下令:“依山扎營(yíng),加強(qiáng)戒備?!?/p>
殘軍在三臺(tái)子高地匆匆建起連營(yíng),炊煙與暮靄交織,傷兵的呻吟隨風(fēng)飄散。
正當(dāng)鞏喜碧清點(diǎn)傷亡時(shí),羯族皇帝石磊的欽差快馬而至,不僅帶來(lái)豐厚的犒賞,更傳達(dá)了乘勝追擊、直取麒麟城的嚴(yán)令。
“告訴陛下,臣必當(dāng)竭盡全力?!膘栂脖探舆^(guò)詔書(shū),指尖微微發(fā)白。
休整數(shù)日后,探馬尚未回報(bào),內(nèi)應(yīng)營(yíng)的紫芙卻先一步掀帳而入。燭光下,她單膝跪地:“太師,北境王褚奇虎傷重不治,今日已下葬?!?/p>
“什么?”鞏喜碧猛然從案前起身,鎧甲相撞發(fā)出清脆聲響,“此話當(dāng)真?”
“千真萬(wàn)確。如今北境軍務(wù)由褚奇虎之女江梅執(zhí)掌。”
“江梅……”鞏喜碧緩緩踱步,戰(zhàn)靴踏在粗糙的地面上發(fā)出沉悶回響,“一個(gè)黃毛丫頭,能鎮(zhèn)得住那些驕兵悍將?”她突然轉(zhuǎn)身,目光如炬:“北唐軍呢?”
“仍在麒麟城外駐扎,約五萬(wàn)之眾,毫無(wú)退意?!?/p>
鞏喜碧一拳捶在案上,震得地圖卷軸輕輕顫動(dòng):“我本想將這支愚蠢的北唐軍全部殲滅掉,又是這個(gè)趙范裝神弄鬼的,壞了我的好事。若非他識(shí)破我的計(jì)謀,北唐軍早已全軍覆沒(méi)!”
紫芙向前半步,壓低聲音:“太師,我探聽(tīng)出這個(gè)北唐的主帥劉世達(dá),與北境將領(lǐng)積怨已深,并不和睦。北境王生前本來(lái)不想攻打骷髏城,可這個(gè)劉世達(dá)心高氣傲一意孤行,非得要攻打我們。結(jié)果造成北境王重傷而亡。”
“好!好一個(gè)將帥不和!”鞏喜碧眼中閃過(guò)銳利的光芒,立即召來(lái)眾將。
大帳內(nèi)燭火通明,她目光掃過(guò)三位將領(lǐng):“河里海、石金倫,你二人各率兩萬(wàn)精兵,子時(shí)從東西兩側(cè)夾擊北唐大營(yíng)?!彼氖种钢刂芈湓诘貓D上,“石破壁,你領(lǐng)兩萬(wàn)人馬埋伏在通往麒麟城的要道,若城中守軍出援,立即截殺!”
石破壁右耳還纏著紗布——那是趙范留給他的教訓(xùn)。他的眼中燃著復(fù)仇的火焰。
三人領(lǐng)命各自去調(diào)兵遣將。
半夜里,夜風(fēng)習(xí)習(xí),雪花飄飄。
此時(shí)北唐大營(yíng)內(nèi)萬(wàn)籟俱寂,唯有巡夜士兵的腳步聲和偶爾響起的刁斗聲劃破夜空。營(yíng)寨外圍層層設(shè)防,鹿角密布,在初降的薄雪中若隱若現(xiàn)。
劉世達(dá)執(zhí)意駐軍城外,自有其盤(pán)算。
麒麟城內(nèi)本就駐守著五萬(wàn)北境軍,如今軍心未定,他若貿(mào)然進(jìn)城,難免被疑心懷不軌。況且城中也確實(shí)難以容納這五萬(wàn)大軍。
更深一層的是,江梅此舉分明是要逼他知難而退。可偏偏這位北唐統(tǒng)帥打定主意要在此扎根——既為震懾羯軍,也為牽制北境。
“羯族新敗,哪還有膽量來(lái)襲?”劉世達(dá)睡前巡視時(shí),對(duì)副將如此說(shuō)道,全然忘了半月前被圍的慘痛教訓(xùn)。
帳外,雪花靜靜飄落,覆蓋了遠(yuǎn)山近野,也掩蓋了密林中正在逼近的殺機(jī)。
北唐大營(yíng)的將士們見(jiàn)主帥劉世達(dá)如此鎮(zhèn)定自若,也都放下心來(lái),連日來(lái)在營(yíng)中飲酒作樂(lè),全然不將對(duì)岸的羯軍放在眼里。今夜更是喧囂異常,猜拳行令之聲直至子時(shí)方才漸漸平息。