“羯族人在年輕的時候便戰(zhàn)死了,所以他們的老年人很少,活到五十歲是已經(jīng)是長壽,他們的壽命基本上在三十多歲就會終止在戰(zhàn)場上。但是他們結(jié)婚早,十四五歲的時候可以結(jié)婚,而且可以任意交配,只知其母不知其父。這樣可以維持住人口的數(shù)量?!?/p>
趙范與楊繼云對視一眼,均在對方眼中看到了深深的震撼與鄙夷。
這羯族,不僅是外患,其內(nèi)里風(fēng)俗,竟也混亂野蠻至此!
趙范轉(zhuǎn)身,目光沉靜地看向楊繼云:“我要帶寧飛同去。他的箭術(shù)百里挑一,正是用人之際。南門防務(wù),暫由苦木接管?!?/p>
他望向城外暮色,繼續(xù)道:“如今城中雖僅余一千守軍,但鞏喜碧此刻心思全在北境王與奉天府,無暇他顧。十里堡,就托付給你了?!?/p>
楊繼云胸膛一挺,眼中燃著堅定的火焰,聲音鏗鏘如鐵:“侯爺放心!只要楊繼云一息尚存,十里堡就在!城在人在!”
趙范點頭,又轉(zhuǎn)向洪升,鄭重抱拳:“洪兄,此番情報,恩情我趙范銘記。本應(yīng)設(shè)宴相謝,奈何軍情如火?!彼聪驐罾^云,“繼云,代我好好款待洪兄,務(wù)必盡到地主之誼?!?/p>
洪升急忙起身:“侯爺言重了!我也需即刻返回復(fù)命……”
趙范伸手按住他的肩膀,力道沉穩(wěn),目光懇切:“洪升,若非軍務(wù)緊急,我定當(dāng)與你痛飲三杯。今日就讓繼云代我,你切莫推辭?!彼D了頓,聲音低沉,“前路莫測,各自珍重?!?/p>
“侯爺……務(wù)必萬分小心!”洪升看著趙范,眼中滿是擔(dān)憂與敬意。
趙范不再多言,毅然轉(zhuǎn)身,大步流星走下城樓。
城下,兩千精銳已列隊肅立,鴉雀無聲,唯有火把在晚風(fēng)中獵獵作響,映照著士兵們堅毅的面龐和冰冷的鎧甲。寧飛已持弓等候在隊前,見到趙范,微微頷首。
趙范翻身上馬,掃視全場,沒有慷慨激昂的動員,只沉聲吐出兩個字:“出發(fā)?!?/p>
隊伍如暗夜中的潛流,悄無聲息地開出南門,借著漸濃的暮色掩護(hù),繞過城池主道,迅速沒入青龍山蜿蜒崎嶇的狹道之中,直撲造化縣方向。
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與此同時,造化縣已沐浴在血與火之中。
從清晨到日暮,攻城戰(zhàn)已持續(xù)了整整一天。
羯族主將河里海指揮部隊發(fā)動了九次狂潮般的猛攻。城墻之下,羯族士兵的尸體與破損的攻城器械堆積如山,暗紅色的血液浸透了泥土,空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥與焦糊氣味。
城頭之上,守將張遼甲胄破碎,滿面煙塵血污,卻依舊挺立在最前線。他手中的長刀早已砍出數(shù)個缺口,嘶啞的吼聲卻從未停歇:“頂??!給我頂住!為了身后父老,決不后退!”
守軍同樣傷亡慘重,三千將士已折損近半。殘存的士兵們倚著垛口,機械地重復(fù)著放箭、砸石、揮砍的動作,眼神因疲憊和殺戮而麻木,但每當(dāng)張遼的身影出現(xiàn)在哪里,哪里便會爆發(fā)出短暫的、頑強的抵抗。滾木礌石帶著守軍最后的力氣傾瀉而下,將試圖攀城的羯族士兵砸落。城墻多處出現(xiàn)破損,士兵們只能用門板、沙袋甚至同伴的尸體匆忙堵塞。
夕陽的余暉如血般潑灑在殘破的城墻上,映出一幅慘烈至極的畫卷。攻城槌撞擊城門的沉悶巨響,與傷兵的哀嚎、將領(lǐng)的怒吼、兵刃的交擊聲混雜在一起,奏響著戰(zhàn)爭最殘酷的樂章。
造化縣,如同一艘在驚濤駭浪中瀕臨解體的孤舟,在血色黃昏中搖搖欲墜。而趙范率領(lǐng)的兩千奇兵,正踏著夜色,向著這片煉獄戰(zhàn)場,疾馳而來。