石金倫懶得解釋,無力地?fù)]揮手:“速速集結(jié),撤回界城!”
恰在此時(shí),探馬來報(bào):“石將軍,河里海將軍率五千人馬前來接應(yīng)!”
“接應(yīng)?”石金倫一聽,火冒三丈,啐了一口帶泥的唾沫,“現(xiàn)在才來?黃花菜都涼了!管個(gè)屁用!”
很快,河里海率領(lǐng)大軍趕到。他與石金倫素來不和,互相瞧不起。此刻看到石金倫這副丟盔棄甲、渾身濕透的凄慘模樣,河里海在馬上微微俯身,拱了拱手,語氣中帶著難以掩飾的揶揄:“石將軍,您這是……遭遇了北唐軍主力?怎會(huì)如此……狼狽?”
石金倫正憋了一肚子火,聞言狠狠瞪了他一眼,反唇相譏:“主力?哼,再慘也沒你河里海將軍慘!我可是聽說,你上次帶一萬人出去,最后就你光桿一個(gè)活著跑回來!”
這話戳到了河里海的痛處,他臉色一變,急忙反駁:“胡說八道!我明明還剩下一千多弟兄!是為了顧全石破貓將軍的顏面,才將功勞……不,才將部隊(duì)劃歸給他指揮!”
此言一出,石金倫和周圍的士兵都露出了恍然大悟的表情。原來上次敗仗還有這等內(nèi)情!
河里海話一出口就意識(shí)到失言,看著眾人詭異的眼神,連忙找補(bǔ):“剛才的話,就當(dāng)我沒說!你們也都什么都沒聽見!”然而說出去的話如同潑出去的水,豈是能收回的?
石金倫心中冷笑,牢牢記住了河里海這句話——這可是將來攻擊對(duì)方的一個(gè)有力把柄。
兩人礙于軍令,只得合兵一處。但經(jīng)此一敗,他們已成驚弓之鳥,再不敢向前一步,生怕前方還有更可怕的埋伏,只好灰頭土臉地一起撤回了界城。
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與此同時(shí),十里堡方向。
那震耳欲聾的連環(huán)爆炸聲,如同天崩地裂,清晰地傳遍了十里堡的每一個(gè)角落。尚未撤離的鎮(zhèn)民們被這恐怖的聲響嚇得魂飛魄散,原本還存有的一絲僥幸心理瞬間蕩然無存。人群像炸開了鍋,更加瘋狂地向城門涌去,撤離的速度被迫加快,秩序也更加混亂。
“快看!護(hù)衛(wèi)隊(duì)真的在拼命搬運(yùn)東西!是真的!羯族人真的打過來了!”鎮(zhèn)民們看到李勇、謝虎等人正指揮著士兵和工匠,將拆卸下來的投石機(jī)部件、珍貴的香水生產(chǎn)設(shè)備小心翼翼地裝上馬車,更加確信了大難臨頭。
一些原本磨蹭著還沒收拾好的人家,此刻也慌了神,連滾帶爬地跑回家中,胡亂將物什塞進(jìn)行囊。
里長(zhǎng)苦木嘶啞著喉嚨,率領(lǐng)士兵在最重要的東城門努力維持秩序,疏導(dǎo)擁擠不堪的人流。
眼見東門堵塞嚴(yán)重,他當(dāng)機(jī)立斷,指揮后面的人分流,從其他城門繞行前往造化縣。
趙范站在高處,冷靜地注視著這一切。他命令楊繼云及其部下,在完成伏擊任務(wù)后,繼續(xù)隱蔽在城外的小樹林中,警戒可能出現(xiàn)的敵軍小股部隊(duì),掩護(hù)鎮(zhèn)民安全撤離。
李勇和謝虎則負(fù)責(zé)最繁重的裝備搬遷工作。投石機(jī)的巨大木架和杠桿、香水作坊那些精巧的銅爐、導(dǎo)管和瓶瓶罐罐,都被小心翼翼地裝載上馬車。
這支由重要設(shè)備和核心工匠組成的車隊(duì),行動(dòng)緩慢,幾乎堵塞了整個(gè)城門通道,進(jìn)一步延緩了撤離速度。
苦木不得不再次加派人手,引導(dǎo)民眾從其他城門疏散。
城門口,趙范依依不舍地送別了秦昭雪。她和貼身丫鬟柳葉同乘一輛馬車,后面跟著十幾輛裝載著侯府金銀細(xì)軟和重要文書的車輛。
謝虎率領(lǐng)一百名精銳士兵,神情肅穆地護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)兩側(cè)。
“昭雪,一路保重,到了造化縣,一切小心?!?/p>
趙范握著妻子的手,千言萬語堵在胸口。
秦昭雪強(qiáng)忍著淚水,用力點(diǎn)了點(diǎn)頭:“夫君,你更要小心……我等你?!?/p>
趙范看著馬車轆轆遠(yuǎn)去,消失在揚(yáng)起的塵土中,心中不禁涌起一陣酸楚。
秦昭雪自嫁給他以來,便隨著他東征西討,顛沛流離,難得過幾天安穩(wěn)日子,始終在為他擔(dān)驚受怕。這份虧欠感,在此刻離別時(shí)尤為強(qiáng)烈。
忙碌、混亂而漫長(zhǎng)的一天終于過去。
當(dāng)最后一縷夕陽的余暉掠過十里堡的屋檐,這座昨日還充滿煙火氣息、人聲鼎沸的邊陲小鎮(zhèn),已然變得空空蕩蕩。