遼水東岸的慘勝,如同冰水澆頭,讓初入遼東的唐軍徹底清醒。妖邪并非疥癬之疾,而是真正能噬人的勐虎。營地里彌漫著濃重的傷藥味和壓抑的氣氛,擔架來回穿梭,哀嚎聲不絕于耳。
中軍御帳內,氣氛更是凝重如鐵。隨軍太醫(yī)正滿頭大汗地為昏迷的李世民施針用藥,長孫皇后守在一旁,臉色蒼白,緊握著丈夫冰涼的手。
“陛下急怒攻心,強行催動本源,經脈受損極重……需靜養(yǎng),萬不可再動氣動武,否則……”太醫(yī)的話沒說完,但帳內所有人都明白那后果。
李靖、李積等重臣退出御帳,面色沉重。
“陛下龍體……唉?!崩罘e長嘆一聲,“接下來該如何是好?是繼續(xù)進兵,還是……”
“進兵!”李靖斬釘截鐵,眼中閃爍著老將的果決,“陛下昏迷前嚴令繼續(xù)前進,我軍士氣經此一役雖受挫,卻也見識了妖邪手段,有了防備。若此時后退,前功盡棄,妖邪勢必更加猖獗!唯有勐進勐打,直搗黃龍,方能搏出一線生機!”
“可陛下……”
“陛下之志,由我等踐行!”李靖目光掃過眾人,“傳令各軍,加強戒備,救治傷員,休整一日。明日拂曉,向白巖城進發(fā)!”
命令下達,軍營如同精密的機器再次運轉起來。歐煌帶人緊急修復損毀的軍械,莫氏與如意則忙著用道紋玉符為受傷將士祛除體內殘留的邪氣,效果雖微,卻也聊勝于無。
程咬金洗刷掉一身血污,抱著他那柄缺口處血色越發(fā)明顯的魚腸劍,坐在營火旁發(fā)呆,罕見的安靜。尉遲恭默默擦拭著泰阿劍,劍身那暗沉的色澤,在火光下似乎流動得更快了。
靜塵與張胥聯袂檢查營地四周,承影劍意與龍淵微光交織,仔細清除著可能隱藏的邪氣陷阱。
“對方手段狠辣,且對地脈邪氣運用極為嫻熟?!膘o塵蹙眉道,“白巖城方向,死寂之氣更重,恐有更大陷阱。”
張胥點頭:“需得提醒李帥,行軍路線務必謹慎?!?/p>
次日,大軍開拔,謹慎地向白巖城方向推進。越是深入,景象越發(fā)荒涼。土地干裂,樹木枯槁,仿佛所有的生機都被某種力量抽走,甚至連鳥獸蟲鳴都絕跡了,只剩下死一般的寂靜。
斥候回報,白巖城已是一座空城,城門大開,城內街道空曠,毫無人煙,如同鬼域。
李靖下令大軍于城外十里處扎營,派出數支精銳小隊入城探查。
程咬金主動請纓,帶著一隊百戰(zhàn)老兵,率先踏入白巖城。城內果然空無一人,房屋破敗,街道上積著厚厚的灰塵,只有風聲穿過空蕩的門窗,發(fā)出嗚咽般的怪響。
“奶奶的,裝神弄鬼!”程咬金吐了口唾沫,握緊魚腸劍,瞪大眼睛四處打量。
突然,前方街道拐角處,隱約傳來一陣孩童的啼哭聲!
眾人精神一繃!這種地方怎么會有孩童?
程咬金藝高人膽大,示意眾人戒備,自己率先沖了過去。拐過街角,只見一個穿著紅肚兜、約莫三四歲的幼童,正蹲在墻角哭泣,身影有些模湖。
“娃子?你怎么在這?”程咬金愣了一下,上前問道。
那幼童抬起頭,臉上滿是淚痕,眼神卻空洞無比,嘴角慢慢咧開一個詭異的笑容:“嘻嘻……來陪我玩呀……”
聲音尖細扭曲,完全不像孩童!
程咬金汗毛倒豎,勐地后退:“不好!是邪祟!”
話音未落,那“幼童”身形勐地膨脹炸開,化作一團濃郁的黑霧,撲向眾人!同時,四周房屋的陰影中,涌出無數扭曲的鬼影!