幽靈船沉沒(méi),迷霧暫散,海面重歸死寂,只留下戰(zhàn)船上驚魂未定的眾人和甲板上那點(diǎn)破碎的粉色鮫珠殘片。
竇建德拾起那枚殘片,指尖傳來(lái)一陣冰寒刺骨的邪異波動(dòng),其中更夾雜著無(wú)數(shù)溺亡者的哀嚎與怨恨,令他眉頭緊鎖。湛盧劍發(fā)出溫潤(rùn)白光,試圖凈化其中的怨念,卻收效甚微。
“此物邪性極深,已與海底怨氣及某種水精徹底融合。”靜塵眸光清冷,承影劍意掃過(guò)殘片,“那妖狐殘魂以此為核心,方能撬動(dòng)如此規(guī)模的惑心迷霧,甚至試圖開(kāi)辟微型歸墟之門?!?/p>
張胥以龍淵劍湛藍(lán)光華籠罩殘片,細(xì)細(xì)感應(yīng):“其力雖損,然根未斷。循此殘留氣息,或可追蹤那妖狐真正藏身之處,乃至找到歸墟入口的線索?!?/p>
如意看著那殘片,小臉發(fā)白,純鈞劍傳來(lái)本能的排斥與警示:“它……它在呼喚海里的東西……很遠(yuǎn)的深處……”
經(jīng)此一役,南??簳r(shí)恢復(fù)了平靜。失蹤事件不再發(fā)生,海面迷霧也消散無(wú)蹤。刺史與水軍都督大大松了口氣,對(duì)竇建德一行人敬若神明。
然而,竇建德等人心知肚明,危機(jī)并未解除,只是轉(zhuǎn)入了更深更暗的水下。蘇娘娘殘魂雖遭重創(chuàng),但歸墟之謎未解,其背后可能存在的古老恐怖更是令人不安。
竇建德將南海情況寫成密奏,以八百里加急送往長(zhǎng)安,同時(shí)決定繼續(xù)留在嶺南,深入追查。他采納了張胥的建議,嘗試以那枚鮫珠殘片為引,追蹤蘇娘娘下落。
然而,無(wú)論是湛盧劍的仁德感應(yīng),還是純鈞劍的尊貴指引,亦或是靜塵的承影破妄,那殘片所指向的方向都飄忽不定,仿佛目標(biāo)并非固定在某一處,而是在不斷移動(dòng),甚至……存在于某種虛實(shí)之間。
“莫非藏在某處秘境?或是以邪法遮蔽了天機(jī)?”竇建德沉吟。
就在一籌莫展之際,廣州港內(nèi)流傳起一個(gè)古老的傳說(shuō)。幾位年邁的老海師(經(jīng)驗(yàn)豐富的航海者)在酒肆中聽(tīng)聞朝廷貴人在打探海上異事,仗著幾分酒意,顫巍巍地前來(lái)求見(jiàn)。
“欽差大人……可是要尋那‘蜃樓海市’?”一位牙齒都快掉光的老海師神秘兮兮地問(wèn)道。
“蜃樓海市?”竇建德心中一動(dòng)。他博覽群書(shū),自然知道這是海面上因光線折射而成的虛幻景象。
“非是尋常海市……”另一老海師壓低聲音,眼中帶著敬畏與恐懼,“俺們跑海一輩子,見(jiàn)過(guò)幾次……那景象逼真無(wú)比,其中樓閣人物,宛若仙境,甚至能聞其聲,觀其行……但邪門的是,但凡試圖靠近的船只,不是迷失方向,就是徹底消失……老人們都說(shuō),那是東海龍王嫁女,或是瀛洲仙島顯圣,凡人不得窺探……”
“近些時(shí)日,那邪門的海市出現(xiàn)得越發(fā)頻繁了!就在東南方向,離岸約莫三五日航程的一片亂礁區(qū)附近!”第三個(gè)海師補(bǔ)充道,“而且……而且那海市里,偶爾似乎……能看到一些穿著前朝甚至更古老衣冠的人影……”
前朝衣冠?竇建德與靜塵、張胥對(duì)視一眼,皆看到對(duì)方眼中的驚疑。
“多謝幾位老丈!”竇建德賞了銀錢,打發(fā)走老海師,神色凝重起來(lái),“蜃樓海市……虛實(shí)之間……前朝衣冠……莫非那妖狐殘魂,竟藏身于一處因歸墟之力影響而形成的、介于虛實(shí)之間的秘境之中?甚至可能……連通著某個(gè)過(guò)去的時(shí)空碎片?”
這個(gè)猜想太過(guò)大膽,卻也可能是唯一合理的解釋。
“需得親往一探。”靜塵道,“承影或可勘破虛妄?!?/p>
“龍淵可定四方水汽,抵御幻象?!睆堮憬涌?。
如意有些緊張,卻堅(jiān)定道:“純鈞能辨真?zhèn)?,明尊卑,或能不被幻象所迷?!?/p>
竇建德點(diǎn)頭:“好!既然如此,我等便去會(huì)一會(huì)這‘蜃樓海市’!”
他再次向刺史與水軍都督借調(diào)船只人手。聽(tīng)聞要去那兇險(xiǎn)莫測(cè)的海市,水手們皆面露懼色。竇建德并未強(qiáng)求,只挑選了數(shù)名膽大心細(xì)、經(jīng)驗(yàn)豐富的老海師和一支自愿前往的精銳衛(wèi)隊(duì)。
三日后,一艘堅(jiān)固的快船駛離廣州港,向著東南方向那片被稱為“鬼哭礁”的危險(xiǎn)海域進(jìn)發(fā)。
越往東南,海況越發(fā)復(fù)雜,暗礁叢生,水流湍急。空氣中開(kāi)始彌漫起澹澹的霧氣,那甜膩的異香再次隱約可聞。
老海師們緊張地操控著船舵,依靠經(jīng)驗(yàn)規(guī)避著水下殺機(jī)。
“快看!那邊!”了望哨突然發(fā)出驚呼。
只見(jiàn)前方海平線上,原本空無(wú)一物的海面,憑空出現(xiàn)了一片巍峨連綿的宮殿群!朱甍碧瓦,玉階金柱,仙鶴翔集,祥云繚繞!更有影影綽綽的仙人身影在其中漫步,仙樂(lè)縹緲傳來(lái),令人心馳神往!
這景象瑰麗絕倫,遠(yuǎn)超眾人想象,充滿了致命的誘惑力,引誘著船只向它駛?cè)ァ?/p>
“穩(wěn)住心神!是幻象!”靜塵清喝一聲,承影劍并未出鞘,但一股無(wú)形的破妄劍意已彌漫開(kāi)來(lái),那華麗的宮殿景象頓時(shí)如同水波般蕩漾了一下,露出些許不自然的扭曲。
張胥龍淵劍湛藍(lán)光華灑出,穩(wěn)定周圍水汽,驅(qū)散著那惑人的異香。