在雷震等人的帶領(lǐng)下,楚星玄和鈴鐺在茂密的原始森林中穿行了約莫一個多小時。這些“守林人”顯然對這片被稱為“禁區(qū)”的森林極為熟悉,他們選擇的路線看似曲折,卻總能避開那些能量異常躁動或潛伏著危險的區(qū)域。
隨著不斷深入,楚星玄能感覺到周圍的能量環(huán)境在發(fā)生微妙的變化。那種無處不在的、令人心煩意亂的混亂與低語在逐漸減弱,取而代之的是一種……更加古老、深沉、帶著歲月沉淀感的寧靜氣息。仿佛有一層無形的屏障,將森林深處的污穢與危險隔絕在外。
終于,前方豁然開朗。
那是一片隱藏在山坳中的營地,與楚星玄想象中的軍事化據(jù)點截然不同。營地的建筑大多由粗大的原木和打磨過的石材搭建而成,風(fēng)格古樸而堅實,與周圍的森林環(huán)境完美融合。一些屋頂甚至爬滿了翠綠的藤蔓,開著不知名的小花。營地中央豎立著一根高大的、刻滿了復(fù)雜符文的圖騰柱,散發(fā)著微弱的、令人心安的乳白色光暈,與鈴鐺懷中的“凈化號角”氣息同源。
營地周圍并沒有高大的圍墻,取而代之的是一圈由某種散發(fā)淡淡銀光的金屬絲線編織成的簡易柵欄,柵欄上懸掛著一些風(fēng)干的草藥和獸骨,隨風(fēng)輕輕碰撞,發(fā)出清脆的響聲。一些穿著類似雷震風(fēng)格作戰(zhàn)服、但氣息更加內(nèi)斂的人員在營地中安靜地忙碌著,看到雷震等人回來,尤其是看到被護(hù)在中間的鈴鐺時,都紛紛停下手中的活計,投來驚喜和尊敬的目光。
“小姐回來了!”
“太好了!小姐平安無事!”
低聲的歡呼和議論在營地中蔓延開來,氣氛熱烈而真誠。
鈴鐺看到熟悉的場景和面孔,一直緊繃的神經(jīng)終于徹底放松,臉上露出了回到家的安心笑容,不停地向周圍的人揮手。
楚星玄默默觀察著這一切。這個“守林人”營地給他的感覺非常奇特,它不像“守護(hù)之翼”那樣充滿冰冷的科技感和秩序壓迫,反而更像一個與世隔絕的、堅守著古老傳統(tǒng)的部落。這里的人員實力普遍不弱,至少都擁有不錯的能量基礎(chǔ),而且他們的能量屬性大多偏向自然、守護(hù)與凈化,與這片森林的寧靜氣息相得益彰。
“鈴鐺!”
一個蒼老卻中氣十足的聲音從營地深處傳來。只見一位須發(fā)皆白、面容清癯、穿著一身洗得發(fā)白的灰色布袍的老者,在一個年輕人的攙扶下,快步迎了出來。老者雖然年紀(jì)很大,但腰桿挺得筆直,一雙眼睛炯炯有神,開闔間仿佛有睿智的光芒流轉(zhuǎn)。
“爺爺!”鈴鐺看到老者,頓時如同乳燕投林般撲了過去,緊緊抱住老者的胳膊,眼圈又紅了,“爺爺!嚇?biāo)棱忚K了!”
這位顯然就是鈴鐺口中的爺爺,也是這“守林人”組織的首領(lǐng)。
老者輕輕拍著鈴鐺的后背,眼中滿是心疼和后怕,聲音卻依舊沉穩(wěn):“好了好了,回來就好,回來就好。讓你亂跑,這次吃到苦頭了吧?”
他的目光隨即越過鈴鐺,落在了緊隨其后的楚星玄身上。那目光平和,卻仿佛能穿透表象,直抵本質(zhì)。楚星玄頓時感到一股無形的壓力,仿佛自己所有的秘密在這目光下都無所遁形。
“這位小友是……?”老者開口問道,語氣溫和,卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
雷震上前一步,恭敬地稟報:“墨老,這位是楚星玄楚先生。小姐在地下暗河遇險,多虧楚先生出手相救,并一路護(hù)送至森林邊緣?!?/p>
“哦?”被稱作墨老的老者眼中閃過一絲訝異,再次仔細(xì)打量了楚星玄一番,尤其是在他胸口位置(那里藏著袖扣和殘片)和周身那微不可查的冰火能量流轉(zhuǎn)上停留了一瞬,隨即臉上露出了溫和的笑容,“原來是楚小友。老朽墨淵,多謝小友仗義出手,救了老朽這頑皮的孫女。此恩,我‘守林人’銘記于心。”
楚星玄不敢怠慢,連忙拱手行禮:“墨老言重了,晚輩只是恰逢其會,力所能及而已。”
墨淵點了點頭,對楚星玄不卑不亢的態(tài)度似乎頗為欣賞:“小友不必過謙。能在那等險地護(hù)得鈴鐺周全,絕非易事??葱∮褮庀?,似乎并非尋常之人,不知師承何處?為何會出現(xiàn)在那‘哀嚎深淵’的輻射區(qū)域?”
又來了,還是身份和來歷的問題。楚星玄心中警惕,知道面對這位深不可測的老者,之前的說辭恐怕難以蒙混過關(guān)。他沉吟片刻,決定透露部分實情,以換取信任和信息。
“晚輩并無師承,只是一介散人,因緣際會之下,偶然踏入了修行之路?!背切遄弥~句,“至于為何出現(xiàn)在那里……實不相瞞,晚輩之前因故被困于白魚灘鎮(zhèn),為求自保,不得已才冒險潛入地下,無意中發(fā)現(xiàn)了通往那片森林的暗河?!?/p>