“虛空舟”原型機的初步測試,在地月空間展現(xiàn)出的卓越性能,如同在平靜的湖面投下石子,激起的漣漪卻遠未止息。然而,實驗室環(huán)境與短途航行的成功,尚不足以證明其真正具備跨越浩瀚星際的潛力。瓦西里耶夫與聯(lián)盟高層迫切需要一次真正的深空壓力測試,以評估虛空舟在長距離、復(fù)雜星際環(huán)境下的穩(wěn)定性、導(dǎo)航精度以及續(xù)航能力。同時,“深空之眼”預(yù)警網(wǎng)絡(luò)向柯伊伯帶外的擴展,也急需一種能夠悄無聲息、快速抵達遙遠星域并布設(shè)監(jiān)測節(jié)點的載體。
兩項需求交匯,一項絕密任務(wù)應(yīng)運而生——虛空舟的首航,目標,冥王星。這不僅是測試,更是一次兼具戰(zhàn)略意義的實戰(zhàn)演練。王也當(dāng)仁不讓,決定親自駕馭這艘凝聚了他心血的法寶,踏上這場跨越數(shù)十億公里的孤獨遠征。
沒有歡送儀式,沒有護航艦隊。在月球基地最深處的隱蔽船塢內(nèi),王也獨自踏入虛空舟。艙門無聲滑閉,將外界一切隔絕。舟內(nèi)空間拓展技術(shù)使得這里并不顯得逼仄,柔和的內(nèi)壁靈光提供了照明,中央懸浮的、由神識驅(qū)動的控制星圖緩緩旋轉(zhuǎn),標注著預(yù)設(shè)的航線。
王也靜坐于舟心位置,神識與虛空舟核心徹底融合。他心念微動,并未感受到任何常規(guī)引擎啟動的震動與轟鳴,只有舟外景象的微妙扭曲。月球基地在控制星圖的視野中急速“后退”,并非因為虛空舟在移動,而是它前方的空間在“收縮”,后方的空間在“延伸”。
幾乎是在眨眼之間,月球已化作視野中一顆普通的亮點,地球則變成了遙遠的藍色彈珠。虛空舟正式遁入了介于現(xiàn)實與虛無之間的航行狀態(tài),舟體被那層永恒的“虛空屏障”包裹,如同宇宙背景的一部分,以超越常規(guī)物理極限的速度,沿著一條利用太陽系內(nèi)天體引力精心計算的優(yōu)化路徑,悄無聲息地滑向太陽系的外圍。
航行途中,測試全面展開。
維持空間折疊陣法的長時間運行,對王也的法力與神念是持續(xù)的考驗。他仔細感知著舟核心“微縮星璇”從宇宙中汲取星輝之力的效率,以及自身法力的消耗速度。結(jié)果令人振奮,在常規(guī)巡航狀態(tài)下,星璇的自主供能幾乎能與消耗持平,王也僅需付出極少的神念用于引導(dǎo)和維持陣法,續(xù)航能力遠超預(yù)期。
穿越小行星帶時,王也并未完全繞行,而是選擇性地切入一些塵埃與碎冰較為密集的區(qū)域。虛空舟的“虛空屏障”展現(xiàn)了強大效能,微小的隕石顆粒在接觸屏障的瞬間,便被滑入旁側(cè)的空間褶皺,未能對舟體造成任何影響。在穿越一片強烈的太陽風(fēng)區(qū)域時,狂暴的高能粒子流同樣被屏障隔絕在外,舟內(nèi)波瀾不驚。
依靠星辰定位與自身強大的空間感知,王也的航行精度極高。他能清晰地“感覺”到航線前方大型天體的引力場造成的空間彎曲,并提前微調(diào)航向,如同經(jīng)驗豐富的船長利用洋流。這種基于法則的導(dǎo)航方式,比依賴星圖數(shù)據(jù)庫和計算機推算更加直接和靈動。
在途經(jīng)土星軌道附近時,王也刻意靠近了一支正在進行演習(xí)的地球聯(lián)盟巡邏艦隊。他駕馭虛空舟在艦隊編隊中穿梭,甚至近距離“觀察”了旗艦“長城號”的細節(jié)。而艦隊的所有探測系統(tǒng),從未發(fā)現(xiàn)這艘近在咫尺的“幽靈船”。
原本需要傳統(tǒng)探測器以數(shù)年甚至更長時間才能抵達的旅程,虛空舟僅用了不到一個標準地球周的時間,便已悄然抵達目的地附近。
冥王星及其衛(wèi)星卡戎,在幽暗的背景下緩緩旋轉(zhuǎn),表面覆蓋著氮冰、甲烷冰,溝壑縱橫,呈現(xiàn)出一種異域而孤寂的美。這里已是太陽系的邊緣,陽光微弱,溫度接近絕對零度,仿佛一切活動都已凝固。
王也降低速度,撤去部分隱匿,駕馭虛空舟如同一個無聲的訪客,環(huán)繞著這顆矮行星飛行。他強大的神識如同最精密的掃描儀,細致地探查著冥王星的地表、磁場以及空間環(huán)境。他確認了這里作為預(yù)警網(wǎng)絡(luò)前哨節(jié)點的優(yōu)越性——位置偏遠,背景干擾極低,能有效監(jiān)測來自奧爾特云外的動向。
此行的另一項重要任務(wù)開始執(zhí)行。王也選定了幾處位于冥王星背面、地質(zhì)結(jié)構(gòu)穩(wěn)定、且能有效利用冥王星自身遮擋進行偽裝的區(qū)域。虛空舟腹部的特殊艙門打開,數(shù)臺經(jīng)過特殊改造、體積更小、隱匿性更強的“哨兵”型探測器被悄然釋放。
這些探測器表面刻畫了簡化版的“虛空隱匿符文”,落入預(yù)定位置后,迅速啟動偽裝模式,外形與色彩變得與周圍的冰原和巖石無異,能量信號也被壓制到最低。它們將如同埋藏在太陽系最外圍的“釘子”,依靠自身能源和微弱的星輝汲取能力長期工作,將監(jiān)測到的任何異常空間波動或能量信號,通過加密的量子通訊鏈,跨越數(shù)十億公里,傳回后方的“深空之眼”網(wǎng)絡(luò)中樞。
王也親自為這幾處節(jié)點加持了一道微弱的混沌道韻印記,這不僅能進一步強化其隱匿效果,更能讓他在未來需要時,跨越遙遠距離,模糊地感知到這些節(jié)點的狀態(tài)。
任務(wù)完成,王也未作過多停留。虛空舟再次融入深空背景,踏上了歸途?;爻谈禹槙?,對法寶的操控愈發(fā)得心應(yīng)手。
當(dāng)虛空舟悄然無聲地再次出現(xiàn)在月球基地船塢時,整個首航任務(wù)耗時不到三周。帶回來的,不僅是冥王星的詳細探測數(shù)據(jù)和成功布設(shè)節(jié)點的確認信息,更是對虛空舟卓越性能的全面、有力的驗證。
瓦西里耶夫看著王也提交的、充滿詳實數(shù)據(jù)的航行報告,久久無言。報告表明,虛空舟不僅完全達到了設(shè)計指標,甚至在隱匿性、環(huán)境適應(yīng)性和續(xù)航能力上有所超出。這意味著,地球聯(lián)盟從此擁有了一種能夠無視帝國常規(guī)封鎖、隨時前出至太陽系邊緣、甚至可能在未來執(zhí)行跨星系任務(wù)的戰(zhàn)略級機動力量。